Четвертый мир. Дары творцов
Шрифт:
– Они не поведают ничего нового. Выдержит ли наш город осаду? – Андара задрала голову, рассматривая кромку крепостной стены, где взад-вперед прохаживался дозорный. – Особенно если осаждать будет сильнейшая армия континента?
– Но ты же говорила, что стена неприступна? – как же часто Андара меняла свое мнение, Лерия не успевала за ней. Сестра не была ветрена, она сама была ветром.
– Стена может стоять годами, но будем ли мы за ней? Помнишь гонца месяц назад? Тебе еще было так любопытно, кто он и откуда.
– Да, конечно! – вспыхнула Лерия. Она помнила того загадочного незнакомца. Он был весь в черном, а его лицо укрывала тень капюшона
– Самое время. На аудиенции у меня были гости с Вантирийских остров, они желают заключить со мной союз. Им нужен север.
– Нет! – выкрикнула Лерия и озираясь по сторонам, приблизилась к сестре. – Резаки терзают наши земли тысячелетиями, ты же отвергла их предложение?? – Лерия догадывалась, что нет, но островок надежды отчаянно барахтался в ее, теперь мокрых, глазах.
– Я сказала, что смогу встать на их сторону одна. Без моих людей, слепых и не готовых идти к новым горизонтам, но со временем всем будет суждено меня понять. Они им оказались и не нужны. У них десятки тысяч воинов, сотни кораблей, это самая могущественная армия, которую видел свет. Резакам нужна лишь королева севера и я присягну им на верность. Они, слава творцам, помнят, кто был у истоков севера, кто дал им первый отпор тысячи лет назад. Это были вечные! Позже мы проявили слабость и подарили свои земли дикарям: изувеченные, горцы, жнецы, все они воспользовались мягкостью наших правителей. Теперь север должен вернуться к нам.
– Все, за что воевал отец. Ты предаешь все!
– Отец сидел за стеной! Не воин, лишь трусливый политик! У него было больше женщин, чем пальцев на руках нашей матери, но ты же не помнишь, – горько ухмыльнулась Андара. – Он не любил нас, по крайней мере меня не любил. Его наследие – ничто, империя сметет нас, а затем резаки захватят континент. Надо думать и о нас самих! Пойдем через горы в Вею, оттуда отплывем на Вантирийские острова. Уже через две недели мы будем там, в безопасности, две королевы севера. Севера, который станет Вантирийским спустя одну-две зимы. Он будет их по праву силы и по праву нашего наследия, – глаза Андары вспыхнули зеленым огнем и Лерия испугалась. Что может быть хуже войны с империей? Только союз с безжалостными захватчиками, союз с резаками.
– А как же народ? Асшан? Мы родились здесь и выросли. Вспомни наше любимое ущелье. Когда мы были детьми, мы гуляли здесь каждый день! Вроде оно было зеленее и шире, – растерянно проговорила Лерия.
– Все изменилось, не только "Щель". Мы вернемся в Асшан, не переживай. Резаки хотят наши земли, но я дам им больше. Я дам им себя, подарю наследника севера, в котором будет течь кровь вечных. Я передам ему свое долголетие, перед которым так благоговеют резаки и все остальные. Они бросят север к моим ногам после этого. Ты будешь рядом?
– Ты сошла с ума. Никто тебя не поддержит, даже я!
– Мне никто и не нужен. У королев всегда должен быть план, и он у меня есть.
Лерия кивнула охране и шагнула в темноту. Как же она не любила спускаться вниз. Из глубины часто слышался плачь или крик. Туда уводили, но не возвращали назад.
Воздух становился все более спертым, значит они близко. Алибаст, первый разведчик и ее верный друг, и Вальмир, советник королевы – были с ней. Они шли впереди, освещая путь факелами. Высокие и худые, даже тощие, длинноволосые, очень похожие друг на друга, но очень разные – Лерия была привязана к ним с самого детства. Вальмир мудростью пробил себе путь наверх, а Алибаст – храбростью.
Вскоре перед ними предстал верхний ярус казематов, который опоясывался четырьмя камерами, а в центре зияла расселина – проход еще на уровень ниже. Нужные ей пленники были где-то здесь, в кромешной темноте одной из каменных темниц.
– Высокопоставленные особы отважились спуститься так глубоко в поисках спасения?
Лерия прищурилась, вглядываясь во мглу, в поисках источника голоса.
– Железная империя стоит большой армией в степях, – заговорила она в темноту, – скоро враги будут здесь. Покорив Асшан, они пойдут дальше и постепенно падет весь север. Арко-Мор, Крайлен, Гир, – перечисляла она. – Если у вас есть семьи, родные, близкие, то вы поможете мне, я… – Лерия запнулась. Отдавать приказы ее учили с детства, но просить или даже умолять… принцесса еще не знала, что это такое.
– Знаешь, охотница, мне нравится здесь. Темно и тихо, спокойное место, кормежка по расписанию – раз в два дня. Лучше, чем наверху, – Тодд поднялся и приблизился к решетке, оскалив свои заточенные зубы: – Ты хочешь, чтобы я привел помощь, чтобы жнецы сражались за ваше светлое будущее, – всевед облизнул сухие губы и прищурился. – Нам это все неинтересно, но я приведу своих людей, если ты отдашь мне горца и его щенка! – Тодд грубо схватился двумя руками за прутья решетки, словно пытаясь разогнуть их. Земля под его ногтями засохла и затвердела, несколько пальцев на левой руке приобрели темно-синий оттенок после обморожения. Красные рисунки от запястий, языками пламени, уходили наверх под рваные одежды.
– Что ты сделаешь с ними? – поразилась Лерия. Ей хотелось быть из камня, как старшая сестра, но чувства были ей совсем не чужды.
– Они мне нужны на свободе, а не в твоей вонючей тюрьме, принцесса!
– Тогда забирай их и приведи людей, – не раздумывая, выпалила Лерия. Если делать выбор между Аравалем и Асшаном, она всегда выберет Асшан. – Не позднее первого дня зимы. В ином случае, я найду тебя, и моя стрела закончит свой полет в твоем сердце.
– Если я не вернусь, вы все сдохнете и твои стрелы пускать будет кто-то другой, – всевед ухмыльнулся, – но я приведу людей.