Четвертый мир. Дары творцов
Шрифт:
– Прошу прощения, офицеры, приказ касается всех, без исключений! Город закрыт!
– Спускайся сюда и посмотри бумаги, которые мы везем с собой, – Вин достал из внутреннего кармана листок и помахал им перед глазами у стражи. – Мы действуем от имени великого канцлера. Открывайте ворота или спускайтесь сюда сами.
Стражники переглянулись и один из них удалился со стены. Спустя какое-то время дверца в нижней части массивных ворот открылась, и он вышел к всадникам. Его грудь украшал герб Вильгольта – якорь на фоне красного паруса, а доспехи были отполированы до блеска, так стража выглядит либо перед имперской проверкой, либо, когда у нее совсем нет работы. Приблизившись, он заметил две большие звезды с тремя
– Читай бумагу, солдат и выполняй свою работу. Нам нужно попасть в город, – Вин держал документ, врученный ему канцлером, на вытянутой руке. Стражник неуверенно взглянул на лист с императорской печатью и сглотнул. Его волнение не ускользнуло от Саутери и тот почувствовал удовлетворение. Примерно так выглядит власть в ее самых безобидных проявлениях. Страх и уважение ведут ее под руки.
– Господин полковник, я приношу свои извинения, – стражник мялся с ноги на ногу, от холода, волнения или переполненного мочевого пузыря. – Я лишь выполняю приказы, не хотелось бы и дальше вас задерживать, за Империю! – он развернулся и махнул по направлению к стене. Спустя миг, лебедка внутри заскрипела, и входная решетка начала свое движение наверх. Перед путниками открылся вид на узкий продолговатый проход во внутренний двор. Всадники пришпорили лошадей и объехав стражника направились в город.
Местная таверна расположилась неподалеку от купеческой верфи и представляла собой отдельно стоящую каменную постройку двух этажей. Харчевня встречала гостей прямо за входом. Их ждал большой круглый зал с очень плотно расставленными столами из старой древесины и почерневшими от копоти табуретами, а наверх к гостиничным номерам вела скрипучая деревянная лестница. В этот вечер свободных мест почти не было. Каждый искал свое счастье в бутылке, тем более за стойкой сегодня радовала глаз хорошенькая племянница хозяина. Ее рыжие вьющиеся волосы притягивали пьяниц, так же как свет мотыльков, а немного выпив сама, она забиралась на стойку и пела для посетителей, которые с удовольствием ей подпевали. С улицы послышался стук подков по мощеной булыжниками мостовой. Саутери знал, что поиск любого морехода следует начинать с местных кабаков. Алияс был морским контрабандистом и где ему ждать людей канцлера, как не в припортовой таверне?
– А это что за пижоны!? – прокряхтел один из постояльцев, когда двери распахнулись и в зал вошли трое имперских офицеров.
– Тише ты, голова стала мешать на плечах? – шикнул ему седой одноглазый мужчина из-за стойки и продолжил натирать деревянные кубки и миски. – Милая, встреть путников и узнай, что им нужно. Будь аккуратна, – обратился он к рыжей девушке в фартуке и она, ловко перемахнув через стойку, спрыгнула на деревянный пол, с другой стороны. Напевая какую-то народную песню и приплясывая, девушка пересекла круглый зал и оказалась прямо перед вновь прибывшими гостями.
– Рада приветствовать вас в скромной таверне "У Борева" моего двоюродного дядюшки! – она сделала неловкий, грубоватый реверанс, взявшись за края своего засаленного фартука и кокетливо подмигнула. Офицеры приветственно кивнули в ответ.
– У нас сегодня ажиотаж, но я найду для вас местечко. Следуйте за мной, – девушка, ловко раздвигая гостей на своем пути, двигалась в сторону небольшого столика у давно погасшего камина. На нем осталась грязная посуда от предыдущих посетителей. Она сложила миски в небольшую башенку и смахнула крошки со стола на пол.
– Нам бутылку вашего лучшего вина, а лучше две и что у вас есть из горячего? – Саутери снял перчатки и бросил их на стол.
– Сегодня голубятина с репой, еще теплая.
– Несите три порции сюда и еще две поставьте на стойку, – он показал рукой на пустующие стулья в углу бара, – туда подойдут двое наших приятелей. И приготовьте
– С чего вы взяли, полковник? – Пронзу недовольно скривился.
– Пока ты заглядывался на девчонку, я наблюдал за ее дядюшкой, и он вместе со своими друзьями не раз подозрительно косился в нашу сторону.
– Конечно, не редко в этой дыре бывают знатные гости, да еще и высших военных чинов! – Пронзу наивно верил, что одно только его происхождение производило неизгладимое впечатление на окружающих, будто вся его родословная была написана у него на лбу.
– В таверне ни одного военного, кроме нас, на это ты хоть обратил внимание? – Саутери бессильно опустился на стул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя. Он был вымотан тяжелой дорогой и нытьем Пронзу, но больше всего на него давила ответственность за людей и неопределенность его будущего. Как скоро он найдет Алияса, что тот ему расскажет и как он будет действовать дальше. Тем временем его друзья офицеры уже, наверное, выступили на север, пока он ищет какого-то контрабандиста глубоко в тылу. Они не видели смысла в этой войне, но для чего же еще они поступили на службу в свое время? Хочешь носить клинок на поясе, будь готов обнажить его и заколоть врага в нужный момент.
Девушки долго не было, но вот она вынырнула из погреба, неся в руках два кувшина. Ловко перехватив их в одну руку, второй она захватила три деревянных кубка, заранее приготовленные на стойке и приблизилась к офицерскому столу.
– Два кувшина лучшего молодого вина, что у нас есть. Даже водой не разбавленное! – произнесла она так, будто это было чем-то необычным.
– Милая, мы ищем одного человека. Зовут его Алияс, – Саутери внимательно следил за ее реакцией на это имя. – Он мореход и член купеческой гильдии.
– Ну значит вам и нужно искать его в купеческой гильдии, – не подав виду, хихикнула она. – Простите, я принесу вам еду, заодно уточню у дядюшки про вашего друга.
Пожелав приятного отдыха гостям, рыжеволосая удалилась куда-то в сторону погреба. Саутери расслаблено откинулся на спинку стула, но продолжал внимательно наблюдать за посетителями кабака. Пока все выглядело вполне обычно, не считая косых взглядов хозяина заведения. – Поедим и поищем другое место для ночлега, – заключил полковник.
– Но Вин! Мы офицеры империи, даже наших мизинцев не стоит вся эта забегаловка! Давай останемся! – взмолился Пронзу.
– Сейчас быть офицером империи все равно, что нацепить красные тряпки перед быками, вразуми уже наконец, – раздраженно произнес Саутери.
Девушка вернулась спустя несколько минут уже с едой. И вот на столе красовались три деревянных лукошка со слегка прохладным, подсохшим птичьим мясом и размякшей вареной репой, но еда есть еда. Офицеры принялись за трапезу, лишь Разагорм не притронулся ни к вину, ни к мясу. Саутери даже не заметил, когда на висках его лучшего друга проступила седина и сейчас он внимательно рассматривал ее. Они, казалось, только вчера выпустились из военной школы и поступили в офицерское училище при штабе, на тот момент, полковника Крайзу, полные сил и оптимизма, жаждущие приключений. Вот они приключения, но кто же знал, что они так отличаются от тех, что описываются в книгах. Ни спасенных принцесс, ни поверженных злодеев и чествования на площадях, лишь грязь, холод, интриги и вселенская усталость. Казалось, что все это не коснулось Пронзу, будто он не страдал от боли в паху еще несколько часов назад и не умолял о привале всю дорогу. Сейчас он, с завидным аппетитом, наминал пресную репу и опрокидывал кубок за кубком, вытирая губы рукавом своего мундира. Кровь прильнула к его впалым щекам, а белоснежная улыбка проявилась впервые за их путешествие.