Чтица Слов
Шрифт:
– Вы не погибли!
– С этими словами она вскочила, кинулась в объятия Иттана, да так и повисла на шее, заливая ту горькими слезами.
– Я же без вас сама чуть того... не убилась... мне ж без вас жизнь... немила...
Иттан похлопал Клаудию по спине, терпеливо выслушал её причитания. Остановил он слезливый поток лишь тогда, когда девушка вплотную прижалась к его бедру, а её дыхание участилось. Кажется, секретарша решила, что бывший декан, как в книжках о любви, воротился, чтобы вырвать Клаудию из оков быта и унести в страну грез.
– Сядь, - приказал несостоявшийся спаситель, и девушка безропотно
– Мне жизненно необходима твоя помощь.
– Разумеется!
В заплаканных глазах отразилась щенячья преданность и готовность на всё.
– Пригласи меня, - попросил Иттан.
Никто не смел находиться в стенах академии чародейства и знахарств без разрешения персонала. Иттан сумел обдурить магическую охранную систему на входе, но временно - вскоре та завопит о чужаке, и тогда налетит стража, а с ней прибегут преподаватели (и любопытные студенты). То-то они удивятся, найдя погибшего графа в комнате своей секретарши, да ещё в столь пикантный час.
Клаудия понурилась. Мечты о счастливом воссоединении рассыпались на осколки.
– Да, конечно, вы можете чувствовать себя как дома.
И выплела пальцами охранную руну. Всё, теперь, если соблюдать осторожность и не попадаться на глаза, можно выбраться живым.
– Спасибо. И ещё, не рассказывай никому, что видела меня.
– Почему?
– затаив дыхание, спросила Клаудия.
– Вы работаете по какому-то секретному поручению? Потому вас объявили мертвым?
– Угу, - коротко, но с важностью бросил Иттан. Душил смех, но изгнанный декан светлого факультета навесил на лицо маску суровости. Возвращение в некогда родные стены взбодрило его, вывело из затяжного падения в бездну. Прибавило уверенности, растерянной после «гибели».
А перед глазами мутнело. Слепота напоминала о себе, прося подпитки.
– Ясно! Я буду нема, клянусь.
– Клаудия вновь засияла, понимая, что Иттан разделил строжайшую тайну не с кем-нибудь, а с ней.
– А вы ещё придете?
– Она сложила ладошки в молящем жесте.
– Как знать, - заговорщицки протянул Иттан, направляясь к двери.
– Я рад, что могу на тебя положиться.
– Всегда, - пикнула Клаудия.
По знакомым - боги, как он соскучился - коридорам он миновал жилой сектор, оставшись незамеченным никем из вездесущих адептов. Академия насквозь пропиталась магией, и новый Иттан различал её оттенки, вкушая темные и отбрасывая светлые. Было в этой энергии, наслаивающейся веками, нечто, что пугало желторотых первокурсников; что заставляло старших товарищей исследовать подвалы, задыхаясь от страха и предвкушения; что пополняло резерв всякого, кто мог воспользоваться дарованной силой.
Библиотека дремала. Лунный свет лился в окна, золотистой дымкой окутывал доверху наполненные стеллажи. На многих пылились нечитанными столь древние манускрипты, что видывали основателей академии. Помнится, Иттан, будучи студиозом, с придыханием листал страницы, помнящие пальцы великих колдунов. Да и потом, уже в должности декана, он относился к библиотечному фонду с особым трепетом, какой бывает у всякого увлеченного наукой человека. За что, наверное, и был особо любим стражем знаний.
Та, кстати, ожидала за стойкой, расчесанная, в выглаженной блузе, будто и не спала вовсе. А может,
– Дитя, ты более не принадлежишь академии, а потому тебе запрещен вход сюда, - проскрежетала она неодобрительно.
– Здравствуйте, София, - тепло поздоровался Иттан. - Как я по вам соскучился!
Беззубый рот стража расплылся в улыбке.
– Подлиза ты, мальчишка. С чем пожаловал?
– Вы сами знаете.
– Иттан оперся локтями о стойку и рассматривал паутину морщин, изрезавших кожу. Сверху старушка казалась совсем миниатюрной, словно ребенок в теле дряхлой женщины.
Магия стража бесстыдно скользнула под кожу. Голос её переломился:
– Тьма глубоко поселилась в тебе. Она глядит твоими глазами и дышит твоими легкими. Скоро она заполнит тебя полностью, дитя.
Иттан прислушался к себе. Глухо, но нет чувства опасности. Тьма не просто заполняла его - она вжилась в тело и признало его своей собственностью.
– Нет такой книги, которая спасла бы тебя от самого себя.
– Страж встала, держась за поясницу, но даже так она едва ли доставала Иттану до груди. Слепые глаза, подернутые пленкой, не моргали, но вглядываться в их молочную пустоту было невыносимо. Неужели глаза Иттана совсем недавно смотрели точно так же? Почему зрение вернулось?
И почему оно исчезало, если он не подпитывался чужой болью?
Иттан научился поглощать ту, обучаясь у Захария. Когда впервые прикоснулся истинной силой к телу умирающего -- испытал облегчение, сродни живящему глотку воды. Но когда подпитка кончалась - червь внутри напоминал о себе, заволакивая мир перед глазами. Приходилось искать добавку, выпрашивать у деда больных и вкушать их страдания медленно, по капле.
– Что мне делать, София?
– Иттан зажмурился. Он надеялся на подсказку всезнающей стража. Шел сюда, наплевав на меры предосторожности. И всё зря...
– Жить, - сказала женщина.
– Уходи, пока тебя не обнаружили.
Просить дальше было бессмысленно. Ответ стража - всегда окончательный.
– До свидания, - Иттан поджал губы.
Страж не ответила, погруженная в свои мысли.
Всё впустую. Нужно скорее возвращаться в Затопленный город, где бездна однажды доконает и заставит броситься в неё. Но Иттан предпочел свернуть налево в том коридоре, где должен был идти прямо.
«Музей», - гласила табличка на незапертых дверях. Закрывать те не было смысла - ибо на любом предмете, хранящемся в двадцатиметровом зале, стояла трехступенчатая защита.
Чего тут только не было! Амулеты из зубов заморских чудищ, зачарованные доспехи, дары и вещицы, сотворенные выпускниками академии. Одних драгоценных камней хватило бы на небольшой ювелирный магазин. А сколько оружия: луки и арбалеты, тяжеловесные мечи и кинжалы с вязью рун на тончайших лезвиях.
Иттан пристально посмотрел на кошачий глаз. Воровато огляделся и пожал плечами.
Защитная сигнализация не успела сработать - Иттан лично помогал обновлять её в прошлом году, а потому магия признала своего. Н-да, ни один ректор не подумал бы, что кражей экспонатов займется преподаватель.