Чтица Слов

Зингер Татьяна

Ну, в невинности оборванки Иттан сомневался, что до остального - складно говорит. Даже с некой обидой, дескать, какого ты обо мне, честной попрошайке, мнения? Где это видано, чтобы такие как я воровали?

– Мне твоему честному слову верить?

– Ну зови громилу свою, допрашивайте вдвоем.
– Воровка пусть и храбрилась, но кинула затравленный взгляд на шаткую лестницу.
– Вешай на меня эту кражу, да только зазря. Во мне честь осталась, я не гажу там, где ем.
– Помолчав, она подняла указательный палец.
– О, слушай. Дай мне два

дня, и я разузнаю всё о твоей безделушке. Авось где обронил, кто-то её поднял, кому-то продал.

– Иными словами: позволь мне улизнуть достаточно далеко, - со смешком перевел Иттан и оседлал стул, уложив локти на спинке.

– А что ты теряешь?
– Девица принялась чесать макушку так усердно, что рисковала дочесать до черепа.
– Твои громилы опять отыщут меня и приведут сюда. В моей норе кольца нет - эти гады, - она добавила и другое словечко, из числа тех, о которых приличным женщинам лучше не знать, - всё верх дном перевернули. Сбыть бы я его не успела. При мне тоже пусто. Где я его, по-твоему, спрятала?

– В любом тайнике, - подсказал Иттан, покачивая ногой.

Смешная она, убеждает так горячо, будто он ей поверит и отпустит восвояси. Девица простонала:

– Да не брала я! Ну поверь! Разрешаю переломать мне кости в случае чего. Куда мне идти? Крысиный король меня везде отловит.

Это она о ком так? В голосе девицы была безысходность, какую не выдумать и не сыграть. Иттан встал, задумавшись.

– Ломать кости - это грубо. И вообще. Как ты собралась что-либо искать, если никогда моего кольца не видела?
– спросил с ехидцей.

– Так ты расскажешь, как оно выглядело.
– Воровка дернула плечиком.
– Камень там есть?

– Есть, чистейший бриллиант.

На этих словах девица присвистнула.

– Что ещё?

– Ободок тонкий, из светлого золота.

– А что, золото бывает разное?
– неподдельно восхитилась она.

– Угу.
– Не лекцию же о видах драгоценных металлов проводить.
– А, огранка круглая.

– Какая-какая?

– Круглая.
– Иттан вздохнул.
– В общем, не важно. Ориентируйся на большой камень. И учти - глаз я с тебя не спущу. Два дня, после чего кольцо отрабатывать придется тебе.

Он, правда, не придумал, чем именно отрабатывать. Не на кухню же её ставить.

И вообще, может, не стоит покупаться на её нелепую отговорку? Явно же врет, вон, даже о кольце не спросила - готова была какое угодно искать.

А с другой стороны, ну что с ней делать? Щипцами зубы рвать или избить в кровь? Зачастую ожидание гораздо действеннее, чем непосредственно наказание. Воровка знает, что она на крючке - и ей не слезть с того, пока она не добудет кольцо. Пусть побарахтается, поищет.

– Два дня, - повторила она, кивнув.

Девица никуда бежать не планировала - уселась на пол, прижав колени к груди, и прикрыла веки. Запела какую-то мелодию, известную одной ей. Монотонно, но отчего-то завораживающе.

Наверху дышалось легче.

– Можешь приставить к ней кого-нибудь на пару дней?
–

Иттан отряхнул рукав от налипшего кома пыли.
– Разумеется, за отдельную плату.

– За отдельную плату хоть богиней нареку, - потер ладоши Регс.
– А чего она?

– Не раскалывается.

– Так ты колоть не умеешь.
– В подтверждение слов начальника рынди закивал.
– Где крики, где мольбы о пощаде? Поболтал полминуты, и всё. Как ты только со студентами управлялся?
– Регс пальцем поманил рынди.
– Пойдем, Грик, побалакаем с ней о нашем, о мужском.

– Не стоит, - Иттан напрягся. Наблюдать за тем, как эти двое сломают девчонку, пусть даже такую, он не хотел: она либо отыщет кольцо, либо нет - третьего не дано.
– Я дал ей два дня на поиски, там посмотрим.

Регс пожал плечами.

– Договорились. Тогда с тебя для начала двадцать золотых. Пойдешь прощаться?

– Нет.
– Иттан выудил из кошеля сумму, которую обычные люди не тратят и за месяц. Хорошо, что знал, с кем имеет дело, и запасся.
– Спасибо.

– Спасибо не звякает.
– Регс пересчитал монеты, погладил их как живые и спрятал в карман.
– Тогда дальше мы сами. Грик, проводи господина до повозки.

В тишине, прерываемой разве что ворчанием болотных жаб, они вышли к посапывающему извозчику. Настроение было паскудное. Слабая надежда на то, что девица удумала носить кольцо, а не продала его за медянку, растаяла утренним туманом. Что с ней бороться? Пустое. Будет отрабатывать - у Иттана есть два дня, чтобы придумать, чем воровка может ему сгодиться.

А потом он уедет. Агния мертва, кольцо утеряно, должность декана перейдет кому-то иному. Сама судьба намекает, что настало время навсегда покинуть Янг - тут его ничто не держит.

6.

Тая.

Когда крышка над её головой захлопнулась, Тая позволила себе разреветься. Всё, что скопилось за вечер, выливалось солеными, едкими слезами. Сердце колотилось дико, бешено, и его биение невозможно было обуздать.

Не сдаваться.

Драться.

Кусаться.

Делать что угодно, только бы выжить.

Бесполезно.

Нынешним вечером, укладываясь на пропахшую плесенью лежанку в своей норе, она не подозревала, где вскоре окажется.

О поздних гостях оповестил Кейбл.

– Малышка, это к тебе, - он легонько пихнул остроносым сапогом Таю под ребра.
– Веди себя хорошо.

Та скорчилась (не больно, но неприятно) и, сцепив зубы, чтобы не выругаться - смешно, но страшила Кейбл не терпел брани и лупил за неё, не жалея силы, - вышла в общую залу, где крысы Затопленного города собирались за редкими трапезами. За громадным грубо сколоченным столом сидело двое. Импозантный мужчина, совсем молодой, одетый в накрахмаленную рубашку, из наружного кармашка которой торчал синий платок, о чем-то негромко переговаривался с мужланом под два метра ростом. Мужчина был красив, даже очень - и бородка его ровно стриженная, и взгляд из-под по-девичьи длинных ресниц, и осанистость.