Чудовищная сделка
Шрифт:
Да, многие тренировались годами. Я уступала мужчинам во всем. Однако во мне присутствовала грация, ловкость, умение наблюдать и бить сразу в уязвимое место. Я не тешила себя ложными надеждами и в полной мере прочувствовала все прелести поражений. Но конкретно сейчас верила.
К тому же болезненный укол, после которого я едва ли не два часа валялась на полу шатра Солби, наполнил каждую клеточку силой. Я противилась подобному воздействию на организм. Вольтер словно делал из меня монстра. После сыворотки чуть ли не на трое суток притуплялись ощущения, мышцы становились тверже, а реакция быстрее. Я уже спрашивала, что за гадость
Солби не изменял своим привычкам. Скрытный, хитрый, преследующий во всем свои личные цели. Я не раз замечала косые взгляды в его сторону и видела, с какими неприятными личностями он иногда имел дело. И как Миранда умудрилась с ним познакомиться?..
– Ной Порсэн и Шанри Эливар, - гулом пронеслось объявление следующей пары.
Я обернулась на Вольтера. Он подмигнул мне, давая понять, что наша перепалка дала свои плоды. Собли решил унизить меня. Помимо того, что заставил биться с мужчиной на равных, так еще вписал в список участников мое настоящее имя.
– Ты… - зашипела, едва он приблизился.
– Не переживай, моя крошка, у тебя все получится, - прошелся пальцами по моей туго заплетенной длинной косе.
– Зачем скрывать твой дар? Ну же, малышка, иди скорей и опозорь себя.
– Поражение еще не позор, - покачала я головой и шагнула в сторону ворот, однако Вольтер дернул меня за ошейник.
Щелкнул замок. Ремешок остался в руке Солби, и я невольно потерла голую кожу, окончательно теряясь в его мотивах.
– Позор - это сам твой выход, крошка. Ты была права, ошейник здесь не к месту. Он лишь показывает, что тебя заставили. Но сейчас все поймут, что ты вызвалась сама. Ступай же. Порадуй своего хозяина.
Я демонстративно затянула один из ремешков на жилете. Широко улыбнулась. Мысленно наградила Вольтера несколькими запрещенными в высшем обществе эпитетами. Положила ладонь на рукоять меча и, расправив плечи, все же двинулась к арене.
Одно дело биться в подворотне. Там меня никто не знал. Я не позорила имя отца и могла спокойно выиграть или потерпеть поражение. Здесь же все было иначе.
Мне сложно было поднять глаза. Я смотрела прямо перед собой и старалась не обращать внимания на внезапно воцарившуюся тишину. Казалось, все сейчас следили за мной. Как поведу себя, куда встану? На самом ли деле воспользуюсь оружием или передам его кому-то другому, чтобы разумно понаблюдать со стороны?
Каждый шаг гулом отдавал в голову. Я размеренно дышала, старалась собраться и не поддаваться панике, мысленно погрузилась в оценку предстоящего поля боя, где земля была утоптана, сама площадка шла полукругом, заканчиваясь высокими сооружениями со зрительскими местами.
Я размяла плечи, медленно развернулась, и сердце пропустило сразу несколько ударов. Ко мне двигался ОН… Я забыла, как дышать. Застыла статуей и первые пару минут смотрела только на Ноя Порсэна.
Мой противник…
Я растерялась, все же поддалась панике и нарушила одно из своих правил: начала скользить взглядом по зрителям. Заметила на трибуне знакомые лица. Невольно поежилась, увидев несколько ухмылок. Стало зябко и неуютно. Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не позорить отца и не драться с ублюдком, испортившим мою жизнь и потом сменившим имя. Ной Порсэн - как же?!
Ленной Ходжес - человек, который бросил меня перед самой свадьбой. Я много могла рассказать об этом мужчине. До сих
А сейчас хотела бы сделать вид, что не узнала. Разве он не умер? Как выжил после тех ужасных событий? Почему не сгнил в земле с остальными бойцами, как подобает «истинному» воину?
Я заметила его обеспокоенный взгляд, направленный кому-то из зрителей. Увидела толику растерянности, мгновенно скрытую за маской сосредоточенного спокойствия. Сжала рукоять меча. Понадеялась, что бой закончится быстро и встала в стойку.
А сердце бешено стучало. Меня потрясывало. Пальцы продрагивали, что не простительно в данной ситуации, ведь сейчас придется драться. Разве имело значение, с кем? Я когда-то давно размышляла: если бы Лен был жив, то как произошла бы наша встреча; если бы вернулся ко мне, то что бы я сказала; если бы не началась война, то как сложилось бы мое будущее; если бы… Как много если! Вот только никогда в моей голове не складывалась картина, где мы на поле боя с мечами в руках и необходимостью пустить в ход оружие.
Прозвучал гонг. Мы двинулись по кругу, почему-то медля и не собираясь нападать. Глаза в глаза. В полном молчании. Без необходимости здороваться и что-либо друг другу объяснять.
Наши пути разошлись много лет назад. Он выбрал свою дорогу, а я - свою. И эта встреча - чистая случайность, которую не нужно воспринимать всерьез. Один бой. Единственный шанс отомстить. Момент, когда можно заявить о себе и, махнув под конец волосами, уйти с высоко поднятой головой. Чтобы он смотрел мне вслед, а не я...
– Ши, - Лен первым приблизился и нанес удар, но я отразила эту довольно детскую атаку и процедила:
– Молчи!
– Ши, ты ведь знаешь, я не поддамся, - выдал он под звон вновь схлестнувшихся мечей.
– А тебя кто-то просит, Ной?
– произнесла я его новое имя с нажимом, намекая, что нашего прошлого больше нет и не стоит обращаться ко мне так, как раньше.
– Меня зовут Шанри, запомни это!
– воскликнула вместе с замахом, но промахнулась.
Стало жарко. Внутри разгорался пожар ненависти. Захотелось поддаться ярости и просто мстить. Наступать и бить без остановки, выплескивая на Лена все свои эмоции, обиды, показывая ту боль, которая еще спала где-то внутри и пыталась сейчас пробудиться. Чтобы у него подгибались колени. Чтобы отражал мои удары, но не мог их выдержать, падал, смотрел на меня с затаенным страхом и непониманием. Чтобы прижать острие к его шее и снисходительно улыбнуться. Мол, живи - разрешаю.
Вот только все происходило иначе. Я понимала, что эмоции в данной ситуации лишние, но не могла очистить разум. Поддалась ненависти. Зря расходовала силы. Не искала уязвимые места, а просто била. Точно помнила, кем был отец и одновременно учитель Лена, однако еще надеялась, что его мастерство утеряно. Перестала верить в лучший исход, ведь его просто нет. Кто-то обязательно должен выиграть. И желательно я!
Он выбил из моих рук меч. Я упала. Начала отползать, глядя прямо в глаза мужчине, стала лихорадочно соображать, что можно сделать, и в момент, когда его ноги были в пределах досягаемости, сделала подсечку. Повалила его на землю. Забралась сверху. Едва не начала душить, но опомнилась и отскочила в сторону, к своему оружию.