Чужая невеста для сына герцога
Шрифт:
Ирвик сделал глоток вина и обернулся к Эдрику.
— Я был молод и влюблен в одну девушку. Я знал, что мне не разрешат быть с ней вместе, но ценил каждый миг, который довелось с ней провести. Когда жрец сказал моему отцу, что пора проводить ритуал искания невесты, я был в бешенстве. Мне никого не хотелось видеть своей женой, кроме моей возлюбленной. Я упросил жреца допустить ее до ритуала искания. Шу-вээс тогда усмехнулся и сказал, что выполнит мою просьбу, но я сам не знаю, о чем прошу.
Ирвик помолчал, погрузившись в воспоминания, и продолжил спустя минуту:
— Я впервые увидел твою мать
— А что было дальше? — спросил Эдрик.
— А дальше… — отец помолчал.
— Я женился на твоей матери и заставил себя отказаться от своей любви, потому что это был мой долг. Жрец оказался прав. Твоя мать была достойной и верной супругой, она родила мне троих здоровых сыновей.
— А что стало с той девушкой, которую ты любил? — спросил Эдрик.
— На ритуале искания на нее обратил внимание знатный придворный из северной провинции, и родители вскоре выдали ее замуж. А через год она умерла родами. Она была очень хрупкой. Иногда я думаю, что Шу-вээс предвидел ее смерть, когда внял моим мольбам и пригласил ее на ритуал.
Эдрик потрясенно смотрел на отца. Тот никогда не разговаривал с ним настолько откровенно. Ему всегда казалось, что герцог Ирвик был бесстрастным и слушал только голос разума и своих советников. Оказывается, он страдал от несчастной любви, когда был молод.
— Ты мой единственный наследник, Эдрик, — глухо сказал отец. — Я всегда благодарил богов, которые послали мне трех сыновей. А сейчас ты должен выполнить свой долг. Ты женишься на Ильесте Аэрдис через месяц. Ступай и постарайся привыкнуть к этой мысли.
Эдрик, поклонившись, вышел из тронного зала. Внутри него бушевала буря. Обида сплеталась в тугой клубок со злостью и раздражением. Он ни за что не позволит делать из себя игрушку в руках жреца!
Войдя в свою комнату, он увидел Тумоса, раскладывающего одежду по сундукам.
— Пресветлый, я слышал, что госпожа Кейрис отчитывала девицу Аэрдис за непочтительность, пока вы были у его светлейшества — шепотом сказал Тумос. Он непостижимым образом знал почти все, что творится в замке.
— А еще только что приехала госпожа Миртис, — слуга поклонился и прокашлялся. — Если желаете с ней повидаться, то она сейчас пошла к ее светлости Тиине.
Тхоргх, ему еще Лерии не хватало сегодня! Она что-то зачастила в последнее время в замок. Попадалась ему на пути, вздыхала, расспрашивала о здоровье герцога…
— Тумос, найди мне Сторда! — велел Эдрик. — Я уезжаю с ним в Итерлею!
19.2
— Как ты посмел подделать мою подпись на закладной нашего имения? — Анции Кейрис хотелось выплеснуть мятный чай в лицо брата. — Чем ты думал, Анций!
Брат, замявшись, стал бормотать про долги, кредиторов, фамильную честь. Анция поморщилась. Слизняк, даром что ее близнец! Надо было ей родиться мужчиной в их паре, тогда не получилось бы, что опять придется брать ситуацию в свои руки.
— Ты клялся, что не возьмешь в руки карты и кости!
—
— Бесхребетный идиот!
— Анция, нам нельзя допускать скандала, Лерии еще нужно выйти замуж, — брат отхлебнул чай и поморщился:
— Как ты можешь пить эту гадость?
— Сколько ты должен? — устало спросила Анция.
— Три тысячи золотых лутов, — ответил брат. — Их надо отдать до конца месяца.
Анция вздохнула. Опять огромная сумма. Единственное, что удалось в жизни братцу — это произвести на свет красивую дочь. Его жена давно умерла, и сестра взвалила на себя заботу о племяннице и близнеце.
— У меня нет таких денег, Анций.
— Что же мне делать?! — простонал брат, схватившись за голову. — Послушай, ко мне приходил недавно граф Оллин, просил руки Лерии. Он готов взять ее даже без приданого.
— Давай я угадаю, он готов еще оплатить и все твои долги, — презрительно фыркнула фрейлина.
Брат покраснел, в нем еще оставалась совесть.
Анция, нажав на панель в стене, достала резную шкатулку и протянула брату:
— Здесь пятьсот лутов. До конца недели я соберу необходимую сумму, но ты отправишься в наше имение. Если я узнаю, что ты опять играл, я сама позабочусь, чтобы тебя отправили в тюрьму за долги. Пришли ко мне вечером Лерию.
Брат вышел, заметно повеселев.
Пиявка из кархимских болот, вот кто этот Анций! Деньги уходили у него сквозь пальцы, а уж когда он пристрастился к картам, то быстро спустил небольшое наследство, оставшееся от родителей, и вот теперь заложил их небольшое имение в провинции.
Анция с удовольствием оглядела свою красиво обставленную комнату. Ковер персикового цвета, фарфоровые вазы и статуэтки, изящные кресла, на стенах картины в позолоченных рамах.
Для дочери разорившегося дворянина она взлетела так высоко только благодаря тому, что их семья жила по соседству с владениями барона Гремса. В детстве она подружилась с Анаирой Гремс, зеленоглазой белокурой девочкой, которой повезло потом стать герцогиней Алтуэзии. Анция была на два года младше Анаиры, поэтому ей не пришлось поучаствовать в ритуале искания невесты, когда в их земли прибыли гонцы герцога вместе с ловцами тьмы. Как же она тогда завидовала подруге, которую увез с собой темноволосый молодой герцог Ирвик Девятый!
Но Анаира не забыла Анцию Миртис и пригласила ее в замок, сделав своей фрейлиной. За несколько лет Анция сумела стать старшей фрейлиной, выйти замуж за немолодого, зато богатого дворянина Тода Кейриса и овдоветь. Немалая часть денег супруга ушла на содержание никчемного брата и бесконечные выплаты его кредиторам.
Анция не особо опечалилась смертью мужа, от которого осталось немного денег, дом в южной провинции и отвратительные воспоминания о том, как он по ночам пыхтел над ней в супружеской постели, обливаясь липким кислым потом, стараясь зачать наследника. Быстро излив в нее свое семя, муж начинал храпеть, а она бежала пить отвары лунных трав, чтобы не забеременеть и не потерять свое теплое место старшей фрейлины. С ней искали встреч, просили замолвить словечко перед Анаирой, делали подарки. Анция любила власть и была умна. Ни за что на свете ей не хотелось бы отказаться от обеспеченной жизни в замке!