Чужой престол

Шнайдер Анна

— Вряд ли стали бы ждать так долго, — возразил Эрнест. — Канцлер, вы можете вспомнить, кто заходил к вам в комнату за последние две недели? Охранников мы тоже опросим, чтобы рассказали, кто приходил к вам ещё и в ваше отсутствие. Могли подкинуть артефакт, когда вас не было, как вы думаете?

— На двери сигнальное заклинание, — ответил Роланд, пожав плечами. — Оно не родовое, так что чисто теоретически его можно снять, войти, а затем повесить обратно. Но это сложно и требует длительного времени. А приходили ко мне немногие. Каролина Эркур, например.

— При всей неоднозначности моего отношения к этой девушке, я сомневаюсь, что

она замешана в данном случае, — усмехнулся дознаватель. — Артефакт такой силы, ещё и родовая магия… Откуда у Каролины подобные связи? Да и зачем ей вас убивать? То, что начнётся после вашей гибели, для неё при любом раскладе будет плохо. Так что вряд ли это Каролина. Но мы проверим. Риан, возьмёшь артефакт с собой? Сделаешь мне экспертизу?

— Ага, — кивнул Ортего, и Эрнест продолжил:

— А вы возвращайтесь к себе, канцлер. И вот что ещё… Обратите внимание на тех, кто завтра будет очень удивляться вашему здоровому виду. Учитывая тот факт, что убить вас желали в ночь, убийца — точнее, заказчик этого убийства — наверняка завтра явится во дворец, чтобы проверить, насколько успешно всё получилось. Подобное не обязательно, но чаще всего именно так работает психология этих людей.

— Завтра у меня совещание с министерством финансов… — пробормотал Роланд себе под нос и задумался.

Риан

Использование родовой магии всегда говорит либо о смелости — порой она бывает вполне оправданной, — либо о глупости. И то и другое возможно по одной простой причине: в отличие от обычной магии, родовая оставляла следы. И если по классическому артефакту определить, кто его сделал, было почти невозможно, то по родовому — запросто. Не конкретного человека, а хотя бы его фамилию — да, вполне реально, и на подобное были способны многие артефакторы. Хотя Риану было бы проще, если бы его родовая сила не была заблокирована императором Ареном — в этом случае он смог бы понять, чьей являлась использованная магия, не прибегая ни к каким дополнительным экспериментам. Но, увы, с некоторых пор подобное было невозможно, и Риану, для того чтобы определить, кто делал артефакт для убийства канцлера, пришлось повозиться.

В результате он не спал почти всю ночь — раскладывал формулу на составляющие, ставил опыты с присланными для разгадки тайны дворца образцами, и в результате сделал два интересных вывода, которые на первый взгляд казались взаимоисключающими.

Утром, слегка пошатываясь, Риан пошёл с ними сначала к Эрнесту, который тоже выглядел невыспавшимся и безумно уставшим. Это было неудивительно — наверняка всю ночь пытался что-то выяснить по горячим следам.

— Такая ерунда получилась, — вздохнул Риан, опускаясь на стул в комнате дознавателя, и потёр ладонями глаза. Они уже давно пытались самопроизвольно закрыться, чтобы отправить своего обладателя на заслуженный отдых. — С одной стороны, я выяснил, что человек, который изготовил артефакт, обладает магией Дома.

— Такой же, как у магистра Арманиуса? — уточнил Эрнест, упомянув ректора магического университета Грааги, и Риан кивнул.

— Да, почти. Хотя Арманиус посильнее будет. В общем, родовая магия в артефакте есть, но образца к ней я не нашёл. То есть род, к которому относится обладатель этой магии, считается в нашей стране угасшим.

— Ничего себе… — протянул Тад, слегка вытаращив глаза. — Получается, где-то в Альтаке скрывается неучтённый

альганнский аристократ?

— Ага, — кивнул Риан и усмехнулся. — И я ни за что не поверю, что кто-то из нашей аристократии пытается посадить на престол Тедеона или Грегора. А вот сесть самому, предварительно устранив остальных…

— Звучит логично, — признал Эрнест и тяжело вздохнул. — Демоны, зачем я вообще согласился на эту командировку? И чего мне в столице не сиделось?

Риан промолчал, понимающе улыбнувшись.

Анастасия

Принцесса долго не могла уснуть из-за разговора с канцлером, всё прокручивала в голове каждое слово, взгляды, движения и испытываемые ими обоими эмоции — и не могла успокоиться.

Успокоишься тут, когда непонятно, что делать дальше.

Отказать Огдену и уехать? Но для Роланда подобное решение будет ещё более разрушительным, чем для короля. Сколько последствий ему придётся разгребать, если Анастасия поступит именно так — страшно представить. И не факт, что Роланда в итоге не убьют. Да, теоретически можно попросить защиты у дяди, объяснить, что влюбилась не в того человека, — быть может, у императора получится оградить и канцлера, и Огдена от потенциальных претендентов на престол, революции и возможного убийства. Но это всё гадание. Арен и сам недавно с трудом избежал гибели, а ведь его положение на троне было куда менее шатким.

Да, если Анастасия уедет — беды не миновать.

Согласиться на свадьбу с Огденом? И жить с ним, а Роланд просто будет рядом в качестве того же канцлера. Видеть его на официальных приёмах и совещаниях, но жить с Огденом, целовать его, рожать ему детей…

Анастасия передёрнула плечами. От одной лишь мысли о том, что с королём придётся не беседовать или танцевать на балу, а лежать в одной постели, ей становилось неприятно. Она не испытывала к Огдену негативных чувств, более того, считала его очень красивым и обходительным мужчиной, но… Это совсем не то же самое, что создавать семью с человеком, которого любишь. Анастасия не сомневалась, что сможет уважать и ценить Огдена, но появится ли в их союзе любовь? Сейчас в подобное совсем не верилось.

Кроме того, мужчины ревнивы, и Огден, как только поймёт, какие чувства таятся в сердце Анастасии по отношению к канцлеру, избавится от него. Может, и не убьёт, как не убил других своих братьев, но то, что не оставит при дворе и не позволит Анастасии и Роланду общаться, — несомненно.

У принцессы от всех этих мыслей болела и распухала голова. Было абсолютно неясно, что делать дальше, какое следует принять решение, в каком направлении двигаться. Пытаться разработать для себя путь отхода — чтобы и замуж за Огдена не выйти, и не подвергнуть жизни короля и канцлера опасности — или плюнуть на свои чувства и согласиться на бракосочетание?

Замучившись рассуждать, Анастасия поднялась с постели и, поколебавшись, попросила по браслету связи подняться к ней в покои двоих людей из своей свиты.

Служанку Мэл Руди и Моргана Рида.

.

Через несколько минут, как только в гостиную принцессы вошли Мэл и Морган — оба выглядели сонными, и неудивительно — на часах было пять утра, — Анастасия попросила служанку на время удалиться в спальню, чтобы принцесса побеседовала с Ридом наедине. Слишком уж конфиденциальным и неоднозначным был вопрос, который Анастасия хотела задать Моргану.