Данэя
Шрифт:
Потом путь им преградило большое озеро прозрачной, почти невидимой воды. Снова надули лодки и двинулись дальше под высокими сводами. Опять коридор, по которому с трудом удалось проплыть, и лодки очутились в другом, ещё большем гроте.
– Неплохое озеро, – сказал Дан. – Если ещё и достаточна прочность свода, будем ставить оксигенизатор здесь.
– Давай пройдем ещё немного.
– Только далеко забираться не будем.
Лодки неожиданно ткнулись в берег. Их вытащили из воды и оставили, не сдувая. Но вскоре коридор, идущий дальше, оказался заполненным глиной до самого потолка, и они повернули
– Надо послать робота: пусть проверит везде прочность свода, – сказал уже в лодке Дан. – Если она достаточна, можем сажать крейсер здесь.
– Жаль трогать эту пещеру. Искусственно такую красоту не создашь, – возразил Лал.
– Оксигенизатор не будет работать вечно. По окончанию работы его можно демонтировать. Пещера приобретет прежний вид.
– Вряд ли. Оставить здесь всё, как есть, не удастся, да и оксигенизатор наверняка захотят сохранить как исторический памятник. Я бы предпочел здесь поселиться, раз жилой блок пока нельзя установить на поверхности.
– Что поделаешь! Здесь не кислородная атмосфера, сжигающая метеориты раньше, чем они долетят до поверхности. Нужна крепкая крыша. Но если мы поселимся здесь, пещеру для оксигенизатора придется поискать в другой части планеты. Не жить же рядом с этим ураганным устройством!
– Хорошо бы сразу найти и пещеру для энергостанции!
– Если уж очень повезет. Специально искать сейчас не будем. В первую очередь – оксигенизатор.
Они выбрались наружу. Скоро должен был начаться ранний рассвет, над озером стоял туман, и когда они плыли, начинало казаться, что надо быстрей – спешить на заветное место, не опоздать к началу клева. Они стряхивали с себя это ощущение, как наваждение. Сильный верховой ветер разогнал облака; видны были крупные, яркие звезды. Одна их звезд, быстро двигаясь, прочертила небо: крейсер!
Добравшись до берега, они подкрепились и поспали по очереди. Двигаться дальше решили сразу же после сеанса связи с Эей.
Снова уселись в катера, подняли их ввысь – и тогда увидели “солнце”: чистое, яркое, молодое.
Пещер на этой планете было немало, и локатор уже на первом витке зафиксировал несколько объектов, которые могли оказаться входами. Астронавты выбрали один из них – примерно в десяти тысячах километров от первой пещеры.
Вход был в узком мрачном ущелье. Почти сразу за ним находился небольшой грот, единственной возможностью проникнуть из которого дальше был путь глубоко вниз, через пропасть-колодец. Они спустились по нему на глубину двести метров с помощью лебедки, встроенной в следовавший за ними робот.
Дальше двигались на шагающей платформе-многоноге по горизонтальным и наклонным коридорам вдоль подземной реки. Местами коридоры переходили в огромных размеров залы; потом снова суживались, оставаясь, однако, достаточно широкими, так что почти до конца они смогли двигаться на многоноге. Лишь под конец им пришлось слезть и пойти пешком.
Остаток пути был недолог. Только пять раз пригнувшись и один раз вступив в поток, прошли в невероятно огромный зал с глубоким озером, куда с высоты, по-видимому, очень большой, низвергался водопад. Свод почти не был виден.
С какой всё же высоты падает вода? Для выяснения они надули водородом небольшой шар
– Ну, эту-то пещеру тебе не жалко?
– В ней нет ничего особенного.
– Ну, не скажи! Неказиста, но для оксигенизатора – о такой даже мечтать невозможно было. Входной колодец, горизонталь и выходная труба. Да ещё вода сверху – не говоря уже о размерах озера.
– Интересно, на какой высоте выход трубы?
– Может быть, удастся увидеть шар: не хотелось бы снова возвращаться – сигнал на такую глубину не дойдет.
– Будем надеяться, что он уже вне трубы – нам ведь пока везет.
– Ещё бы! Две такие пещеры. Надо будет позже выяснить, куда уходит поток.
– Может быть, пойдем вдоль него?
– Нет: мне не терпится найти выход трубы и осмотреть там окрестность. Местное время, знаешь, какое уже?
– Ого, действительно! Двинемся-ка быстрей.
Но из ущелья у входа шар виден не был. Начало смеркаться. Торопясь, они уселись в седла вертолетов, застегнули ремни на поясе и груди и взлетели.
И только с высоты увидели шар, ярко освещенный последними лучами, и под ним большое озеро среди гор. Они летели на максимальной скорости, но когда подлетели, удалось лишь разглядеть, что висит он на высоте около полукилометра над зеркалом озера и несколько ручейков, стекающих с гор к озеру.
20
Было обидно возвращаться к катерам, не осмотрев всё подробно. Вместо того, чтобы, включив фонари на шлемах, попробовать с высоты найти выход трубы, и ограничившись этим, улететь, решили переночевать на террасе, расположенной на склоне горы несколько ниже той, где находилось озеро, и утром возобновить осмотр. Лететь к вездеходу, оставленному в ущелье, к тому же, казалось рискованным, да ещё они и порядком устали.
И оба с наслаждением растянулись на камнях, сбросив с себя вертолеты. Пососали жиденькую питательную пасту из наконечников, выходящих в шлем. Поочередно соснули.
Потом с нетерпением ждали рассвет, чтобы продолжить поиски. Дан, включив фонарь поярче, осматривал террасу. Почти отвесные склоны с трех сторон, обрыв на краю четвертой. Влажные камни.
– Лал! Ты на Земле когда-нибудь ночевал в горах?
– Приходилось.
– Я – только пару раз. Кроме нашего домика.
– Я побольше. А тихо как! Но в случае чего – надо сразу пускать вертолет в сторону от горы.
– Может быть камнепад?
– Не похоже. Не вижу следов. Но – всё-таки!
– Найдем выход трубы, осмотрим тут как следует – и можно сажать крейсер.
– Я думаю, выход под скалой слева. Она явно нависает над водой.
– Меня ещё интересует, что питает озеро?
– По-моему, ночной конденсат с гор: ручейки текут оттуда. Давай немного разомнемся.
Они дошли до обрыва.
– Как её потом назовут? – задумчиво спросил Лал.
– Кто знает. Интересней, когда её удастся заселить. Пока она выглядит довольно угрюмо.