Дарт Лонгботтом
Шрифт:
— Посланник? — в хоре беззвучных голосов слышалось столько надежды и мольбы, что Шив понял, сегодня у него всё получится как надо.
— Массасси! Мы начинаем ритуал немедленно! — проревел он, заглушая ветер. — Выпейте души у заключённых и охранников. Сегодня нам понадобится вся энергия, что вам удалось собрать. Не стану обещать, что вы все возвратитесь домой, но у кого-то из нас это точно получится. Я верю в чудо, вперёд!
Огромная туча дементоров хлынула вниз, подсвеченная зловещими сполохами бьющих молний, чьи змеящиеся прожилки рвали тьму, словно когти дракона. Даже здесь, над Азкабаном, сквозь вой ледяного ветра пробивались нечеловеческие вопли узников —
Получив долгожданный приказ, дементоры мчались вперёд, неостановимые, как сама смерть. Рваные плащи шелестели, словно крылья гигантских бабочек, а нереальный холод, несущийся впереди стаи, лишал воли даже самых стойких узников. Палпатин разглядел далеко внизу, во внутреннем дворике, несколько слабых всполохов магии — вероятно, жалкие попытки охранников спасти себя патронусами. Всего через два часа древний замок ужаса стал полностью необитаемым.
Всё это время Палпатин висел в воздухе над Азкабаном и любовался бушующим морем, впитывая энергию шторма. Шум волн и запах озона, вкус соли на губах — всё это неожиданно привело его в хорошее расположение духа. Шив чувствовал, как закручивается смерч чёрной магии вокруг его тела, шевеля волосы на голове. С таким настроем можно было бы использовать даже «Вероятностный шторм», но здесь, на Земле, просто не существовало целей для такой могущественной техники. Конечно, Палпатин планировал вернуться в Небесную Реку гораздо позже, но недавнее сражение, в котором он неожиданно для себя прошёл по самому краю, будто бы сорвало с его души последние тормоза.
Мрачные видения и так регулярно подтачивали терпение Палпатина. Почти каждую ночь Шив смотрел продолжение затянувшегося кошмара — пришельцы издалека медленно, но неумолимо уничтожали родную галактику. Он знал — скоро те доберутся до Корусанта. Сможет ли столица империи выстоять или повторит судьбу других миров?
Предсказания не давали ответа. Сила показывала Палпатину лишь обрывки будущего, но в каждом из них были смерть и разрушения. И главное — способов спастись ему лично тоже не было. Он должен был погибнуть в любом случае. В сражении или на пыточном столе — вариантов собственной смерти было множество. А ведь ещё в его видениях присутствовали неизвестные астральные твари или боги, которые направляли гигантские корабли юужань-вонгов от системы к системе.
Шив давно подготовил почву для Невилла, чтобы тот смог взять на себя управление международной корпорацией, созданной им за эти годы. Всё было продумано до мелочей: документы, связи, доступ к древним знаниям. В секретных хранилищах ждали артефакты и свитки с заклинаниями, о которых не слышали даже профессора Хогвартса. В арсенале было много такого, о чём современные волшебники не имели представления.
Наследие пиктов и метаморфизм, техники джедаев и ситхская алхимия. Невилла ждали многочисленные ритуалы, способные поднять даже обычного волшебника до уровня Великого Мага. А Невилл никогда не был средним магом, названный сын обладал неплохим потенциалом, возможно, даже большим, чем у самого Палпатина в молодости.
Неожиданно для себя за эти годы Шив сильно привязался к мальчишке. Сначала это был спортивный интерес — переманить Невилла на тёмную сторону. Но чем дольше Палпатин жил на Земле, тем яснее осознавал, что абсолютной Тьмы не существует, как и абсолютного Света. Постепенно он понял смысл учения древних дже’дайи: разумный человек может использовать обе стороны Силы в зависимости от обстоятельств.
А ведь был ещё один немаловажный нюанс. Вчера он только с помощью заранее созданных защитных артефактов сумел выдержать
Предвидение молчало насчёт судьбы Невилла, лишь намекало на его избранность. В целом только из-за этого Палпатин разработал план, по которому именно Невилл должен был убить Поттера. Отправить мысленный приказ фениксу принести меч Гриффиндора и помочь мальчику было делом нескольких секунд. Палпатин верил: если всё пойдёт по плану, Невилл изменится и продолжит его дело. А через века, достигнув цели, поставленной Палпатином, сын прилетит на Корусант вместе с другими одарёнными землянами. Тогда можно будет передать власть в достойные руки, а самому погрузиться в исследования природы Силы.
Преступников, умерших в Азкабане, хоронили здесь же, на маленьком кладбище, расположенном во внутреннем дворике. Тут не было памятников, просто таблички в стене, куда замуровывались урны с прахом. Альбус Дамблдор пришёл в себя и обнаружил, что висит серым призраком над такой же невзрачной табличкой с надписью: «Персиваль Дамблдор».
Вообще-то Альбус рассчитывал, что окажется на кладбище в Годриковой Впадине, но, видимо, магия решила иначе. Впрочем, у Дамблдора был заготовлен план и на этот случай. Коснувшись таблички, он послал немного магии, отправляя сигнал нужному человеку. Через несколько минут из двери, ведущей в помещения охраны, вышел аврор и целеустремлённо направился к кладбищу.
— У меня давно всё готово, профессор, — торопливо прошептал маг, которого перевели в Азкабан из-за подозрения в лояльности к «Ордену Феникса». Слегка дрожащие пальцы волшебника стиснули палочку так крепко, что костяшки побелели.
— Я рад, мой мальчик, что ты не забыл наш уговор.
— Котёл с основой зелья стоит в соседней камере, прямо за стеной от Шеклболта, — продолжил аврор, бросая нервные взгляды на тёмный коридор.
Призрачная фигура Дамблдора мерцала в тусклом свете Люмуса, словно в такт дрожанию палочки аврора.
— Превосходно, мой мальчик, — вновь прошелестел Альбус, и в его голосе прозвучала та самая фальшивая теплота, что когда-то успокаивала испуганных первокурсников. — Чем скорее я получу новое тело, тем быстрее смогу продолжить нашу борьбу. Вместе мы победи…
Альбус не успел закончить. Аврор вдруг вскрикнул, резко запрокинув голову. Даже будучи призраком, Дамблдор почувствовал этот холод — тот самый, что пробирается в кости и высасывает все радостные воспоминания, оставляя лишь безнадёжность и пустоту.
— Дементоры! Похоже, они взбунтовались, сэр! — завопил охранник голосом, полным ужаса, и выхватил палочку дрожащей рукой. — Экспекто… Мордред! Экспекто пат!..
Из бушующего наверху смерча летели они — едва отличимые от ночи, гнилостные фигуры в изодранных плащах. Воздух наполнился их хриплым, прерывистым дыханием. Заклинание аврора вызвало лишь жалкую серебристую дымку, которая тут же рассеялась, ни на секунду не задержав пикирующих чудовищ.
Последнее, что увидел Дамблдор — разверзающуюся пасть дементора, бесконечную спираль, ведущую во тьму. Та росла, заполняя собой всё поле зрения, затягивая душу, увлекая его в ледяную пустоту.