Дарт Лонгботтом
Шрифт:
Еле шевеля онемевшим языком, Палпатин тем не менее сумел грязно выругаться. Если вдруг сейчас известную писательницу услышали бы многочисленные поклонники её творчества, те наверняка решили бы, что это двойник.
Собрав волю в кулак, Палпатин натянул шляпку, скрыв под ней некогда огненно-рыжие, а теперь седые волосы. Такси уже ждало у подъезда.
Дом в пригороде — умышленно выбранный за сходство с жилищем книжных Дурслей — встретил его заросшей оградой. Соседка миссис Моррис попыталась было завести с ним беседу, но сегодня у Палпатина не было времени притворяться хорошим. Обиженная соседка
В этом скромном коттедже лежало величайшее сокровище — осколок Воскрешающего камня. Он создал его сам, используя ситхскую алхимию и собственную кровь. Артефакт впитывал всю энергию, которую он собирал из книг, фильмов и фанатских историй. Ровно в полночь Палпатин сел в начерченную магическую пентаграмму, проглотил красный камешек и… перерезал себе вены, запуская ритуал Исхода. После чего до последнего удара сердца держал концентрацию, полностью собранный и готовый к новому путешествию.
На следующее утро миссис Моррисон, которая принесла своей знаменитой соседке свежих пирожков, в честь дня рождения, пронзительно завизжала. Дверь была не заперта, а на полу гостиной…
На полу лежала худая, как скелет, Джоан, с аккуратными разрезами на запястьях. Лужа засохшей крови окружала тело знаменитой писательницы, образуя странные узоры, которые при ближайшем рассмотрении напоминали… знак Даров Смерти!
28 ПБЯ, 1028 год после Руусанской реформы
Космическая станция содрогалась от взрывов и готова была полностью развалиться. Пол в ангаре, где происходил её столь неудачный бой, сильно вибрировал. Удары светового меча сыпались на неё, казалось, со всех сторон, высокий, мощный забрак наседал. В какой-то момент ей не хватило скорости, и она проиграла.
— Я из расы фоши, и мы разумные птицы, — прошептала Верджер, чувствуя, как липкая кровь растекается по перьям на груди. — И да… У нас тоже бывает головная боль.
Её клюв дрогнул в подобии улыбки. «Какая ирония — думать о мигрени, когда сквозь твою грудную клетку проходит раскалённый поток плазмы». Верджер опустилась на колени. Станция содрогалась вокруг, будто смеясь над её агонией.
— Хотя… Голова всё равно болит, даже когда тебя проткнули мечом… — хрипло продолжила она, наблюдая, как бугрятся мускулы на руках её убийцы. — Когда-нибудь… Ты узнаешь это… На собственном опыте…
Забрак фыркнул, с лёгкостью выдёргивая световой меч. Багровое лезвие с шипением рассекло воздух.
— Чего ты лыбишься, тупая курица? — презрительно спросил падший джедай, но Верджер уже ничего не слышала. Её сознание растворилось в Силе, а на губах застыла последняя улыбка как вызов, брошенный в лицо своему убийце.
Буквально через мгновение… Глаза мёртвой фоши внезапно распахнулись. Однако теперь это был совершенной иной взгляд — жёлтые, горящие весёлой яростью глаза совершенно другого разумного. Дыра на груди затянулась перьями, будто той и не было. Забрак отшатнулся, сжимая меч и впервые почувствовав липкий страх.
— Н-нет… Это невозможно… Я же тебя убил, сучка!
— Ну в чём-то ты, конечно, прав… — прохрипела женщина-птица. Бывшая Верджер поднялась с неестественной плавностью, шея изогнулась
Забрак заорал, подбадривая себя голосом, и бросился в атаку. Вот только фиолетовые молнии, тут же выпущенные женщиной-птицей, заставили дёргаться падшего джедая в мучительном танце. Когда крики стали невыносимыми, в руку бывшей Верджер прилетел брошенный хозяйкой световой меч. Лезвие описало изящную дугу — и рогатая голова забрака покатилась по полу.
Палпатин удовлетворённо осмотрел меч Верджер, прежде чем выключить и повесить на пояс.
— Похоже, я дома. — Его голос звучал мелодично после хриплого карканья Верджер, Шив стремительно осваивался на новом месте. — Теперь нужно отыскать себе другое тело, и чтобы было получше, чем у этой дохлой вороны.
Воспоминания фоши всплывали одно за другим, как страницы в блокноте. И среди них… Бинго!
— Джейсен Соло… — прошептал Палпатин, и острый клюв сам собой растянулся в довольной ухмылке. — Да, он подойдёт мне идеально.
На планете Кашиик молодой рыцарь-джедай, пилотирующий свой «X-wing», внезапно почувствовал ледяной холодок между лопаток и нервно сглотнул, ощущая какие-то странные изменения в Силе…
31 июля 1999 года, мэнор рода Лонгботтом
Невилл сидел в кабинете отца, тяжело опершись на дубовый стол. Пальцы молодого мужчины нервно барабанили по дереву, пока взгляд скользил по полотнам маггловских художников, висевших на стенах. К сожалению, отец, видимо, не посчитал нужным оставить после себя живой портрет. А жаль, Невиллу очень хотелось бы с ним сейчас посоветоваться.
Дядя Элджи уже вовсю хозяйничал на семейных фермах, уверяя всех, что покойный кузен завещал ему производственные угодья. Пока что Люциус Малфой, выступивший союзником, сдерживал аппетиты дядюшки. Вот только Невилл уже не был тем наивным мальчиком, как в детстве, он прекрасно понимал — это временная передышка.
А сам Малфой… Глава объединённой корпорации «ЛонгботтомМалфой» всё чаще посматривал на Невилла тем оценивающим взглядом, который ясно говорил: «Один штурвал — один капитан».
В такие моменты Лонгботтом особенно остро чувствовал, как сильно не дотягивает до уровня своего отца. Тот бы уже давно придумал хитрый план, а он… Он просто сидел и смотрел на картины, не зная, что делать дальше.
— Тебя или убьют, или попытаются женить на ком-нибудь из вассальных семей, — прошептал Невилл, глядя на себя в зеркало. После памятного сражения он резко стал взрослее. В нём даже появилась некоторая сдержанность. Невилл теперь мало чем напоминал беззаботного гриффиндорца. Он разорвал отношения с Ханной Эбботт и снова начал ухаживать за Чжоу Чанг. На этот раз девушка ответила ему взаимностью, но Невилл понимал — возможно, это просто её желание заполучить себе богатого муженька.
Только сегодня до Лонгботтома дошло: врагов сдерживает лишь тень его знаменитого отца. Даже Эдриан Уиттл, которого Невилл по-прежнему считал своим учителем, извиняюще пожал плечами и сказал: «Ты уже взрослый волшебник и к тому же мастер гербологии. В финансах, тем более такого масштаба, я не разбираюсь и помочь тебе удержать компанию Фрэнка не смогу».