Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан

Вишняков Тимур

— Я слышал, что вино для фестиваля готовится по некоему особому, секретному рецепту… я не стал бы его пробовать на публике, учитывая ваш особый э… культовый статус, всё-таки вы не просто туристка, многоуважаемый Живущий, мадам…

— Вёрджил, — голос Крионы звучал обманчиво ласково, не предвещая ничего хорошего, — насколько ты привязан к своему балахону?

— Мадам? — недоуменно уставился на неё я.

Криона заулыбалась той особой улыбкой, которую она берегла как сигнал к началу новой авантюры, бессмысленной и безрассудной выходки, от которых мне всегда становилось не по себе.

— Я тут подумала, что пора бы тебе приодеться. Думается мне, для той полной опасностей походной жизни,

что мы ведём в последнее время, крепкая кожаная куртка или даже кольчуга подошли бы намного лучше. Если подумать, то столь праведному рыцарю, пожалуй, подошла бы сияющая кираса, возможно даже усиленная парой заклинаний, как считаешь?

— Мадам?

Вместо ответа Криона протянула мне полный золотых кругляшей мешок — добрую половину всех средств, что мы скопили за время путешествия.

— Ступай-ка к кузнецу, пока он не улёгся спать, и подбери себе приличный доспех, хватит тебе расхаживать в этих лохмотьях.

Из всего сказанного я понял лишь одно — Крионе зачем-то понадобился мой потрёпанный балахон, понадобился настолько сильно, что она была готова пойти на любые траты, лишь бы завладеть им. Что-ж, я не имел ничего против, мне и самому уже порядком надоело щеголять в обносках. Обратно я вернулся ровно через час, сияя многочисленными заклёпками на поскрипывающей коже новенького доспеха.

— Спасибо, Вёрджил, — довольно промурлыкала Криона, принимая из моих рук аккуратно свёрнутый балахон, — я всё же попробую их вина, и мне больше не нужно ломать голову, выбирая наряд!

* * *

— Может быть не стоит делать это в комнате? Нам тут ещё ночь спать! — разбудили меня полные возмущения вопли Магнуса.

— Где же мне прикажешь это делать? Не могу же я переодеваться прямо на улице!

В нос ударил запах, показавшийся до тошноты знакомым. Я попытался вспомнить, где столкнулся с ним впервые, но ещё не полностью проснувшаяся голова отказывалась служить мне. Однако, разлепив один глаз, я увидел в руке Крионы ту самую колбу, которую ей выдал Хиппингтон для охоты на гиганта. Сосуд был откупорен, женщина готовилась вылить его содержимое на мой балахон, разложенный на столе.

— Мадам! — закричал я, в надежде её остановить.

Но было уже поздно. Мокрое пятно растеклось по ткани, долгие месяцы служившей мне и одеждой, и постелью. Едкий запах заполнил комнату, на глаза навернулись слёзы. Джейна и Магнус не сговариваясь метнулись к окнам, распахивая их, несмотря на утренний морозец. Раздался кашель Сога. И только Криона стояла с наполовину пустой колбой посреди комнаты как ни в чём не бывало, на её лице гуляла блаженная улыбка.

— А теперь выйдите, мне нужно приодеться к фестивалю, — потребовала она.

* * *

Ни Магнус, ни Джейна, ни Сог, ни даже я не собирались идти на фестиваль. Однако теперь, когда наша комната пропахла дикой смесью мочи и фекалий, у нас не осталось другого выбора. И потом, всем нам захотелось посмотреть на то, чем обернётся эта выходка Крионы, как отнесутся поклонники культа всеобъемлющей любви к вонючей оборванке, пришедшей восславить богиню.

Процессия из нескольких сотен мужчин и женщин, одетых в разноцветные плащи уже двигалась по главной улице по направлению к храму Гештианны. Раздавались звуки труб и барабанный бой. Шестнадцать крепких мужчин несли длинные носилки, на которых бала водружена огромная бочка, раскрашенная орнаментом, состоящим из виноградных гроздей и листьев. На краю бочки восседала Бриджит — верховная жрица культа. В руках она сжимала ковш, которым черпала из бочки рубиновую жидкость и разливала её в деревянные и глиняные кружки, что протягивали ей участники шествия.

— Вёрджил, — окрикнула меня Криона, — тащи кружку, кажется туда нужно идти со своей посудой.

Стараясь не дышать,

я вошёл в комнату и вернулся с глиняной кружкой, которую протянул Крионе на вытянутой руке.

— Ну, пожелайте мне удачи, — оскалилась она. Я же с удивлением отметил, что зубы у нашей предводительницы немного кривые, а улыбка совсем не так мила, как мне всегда казалось.

— Постарайтесь не запачкать мой шест, мадам, — напутствовал я удаляющуюся Криону.

Позволив ей отойти на полсотни шагов, мы отправились следом. Нужно было подстраховать её, на случай если какому-нибудь стражнику или особо фанатичному служителю культа придёт в голову применить к наглой нищенке оружие или магию. Хвала небесам, наше вмешательство не потребовалось. При приближении Крионы толпа расступалась, брезгливо отворачивая носы. Женщина без труда добралась до бочки и подставила свою кружку. Бриджит, почуяв зловоние, недоуменно уставилась на источавшую его фигуру и замерла, не в силах принять решение. Мне было отлично видно её лицо, на котором благодушное выражение сменилось гримасой отвращения. И всё же, к свой чести, жрица нашла в себе силы зачерпнуть вина и плеснуть в кружку Крионы. Когда та уже была готова отойти, что-то случилось с ближайшими к ней носильщиками, кажется одному из них стало дурно, и он споткнулся. Платформа накренилась и Бриджит, не сумев удержаться, свалилась вниз, угодив в объятья Крионы, поспешившей подхватить её. Из накренившейся бочки выплеснулась изрядная доля вина, окатив обеих женщин. Толпа загудела и пришла в движение, помешав мне разглядеть случившееся далее. Когда же я сменил позицию, найдя точку, откуда смог наблюдать происходящее, то увидел, как Криона и Бриджит слились в страстном поцелуе. Люди обступили их широким кольцом, хлопая в ладоши и радостно крича.

— Предупреждал же её, в это вино что-то подмешивают, — произнёс я, проталкиваясь сквозь толпу.

На пару с Магнусом мы вырвали нашу предводительницу из прочных объятий верховной жрицы и потащили обратно в гостиницу. Удивительным образом вино полностью нейтрализовало неприятный запах, теперь неудобство нам доставляла лишь липкая от вина и холода одежда. Нужно был срочно отмыть и отогреть Кринону, пока она у неё не началась простуда или что похуже.

* * *

Завёрнутая в банное полотенце, Криона сидела у камина в холле гостиницы, отогревая ноги в кадке с горячей водой. Рядом суетился хозяин, заваривая горячий чай.

— Как вам вино, мадам? — поинтересовался я, присаживаясь на соседнее кресло.

— Оно волшебное, — ответила женщина, довольно щурясь — жаль, что всем вам не удалось попробовать.

— Полагаю, поцелуй Бриджит тоже пришёлся вам по вкусу?

— Зависть — это плохо, Вёрдижл, — печально улыбнулась Криона, — особенно зависть к чужому счастью…

Интерлюдия 2. Мастер уклонения

Вечернее солнце спряталось за горами, улицы Спокойных Вод опустели. В храме Гештианны продолжался фестиваль, до которого нам уже не было никакого дела. Раздался стук в дверь комнаты, и я открыл, принимая из рук жены хозяина гостиницы тщательно постиранный и немного подлатанный, но ещё слегка влажный балахон.

— Снова это тряпьё? — услышал я возмущённый возглас Крионы. — Разве мы зря потратились на доспех?

— Я привязался к нему, мадам. И потом, в дороге он куда практичнее. Не беспокойтесь, я успею переодеться, когда вы снова поведёте нас в бой.

Криона склонилась над аккуратно сложенным балахоном, принюхиваясь.

— Фу, всё ещё попахивает мочой. Лучше бы этому запаху поскорее выветриться, иначе нам придётся расстаться.

— Со мной? — недоумённо переспросил я.

— С твоим балахоном, чудак. С тобой, я надеюсь, мы останемся неразлучны до самого конца.