Дело о давно забытой пощечине

Легостаев Андрей

– И снова не предприняли ничего для сохранения на столь важной улике отпечатков пальцев?

– Полицейский, просивший меня пометить бумажник для последующей идентификации, предупредил меня, чтобы я обращался с ним осторожно.

Так что я брал его только за края.

– Отпечатки пальцев с бумажника снимались?
– повернулся Мейсон к окружному прокурору.

Болдуин Маршалл хотел было уже ответить, но неожиданно передумал и буркнул:

– Я не обязан отвечать здесь на ваши вопросы.

– Но Суду

вы обязаны отвечать, - вмешался заинтригованный судья Чивородис.
– С бумажника снимались отпечатки пальцев?

– Ваша Честь, я предпочел бы представлять доказательства в той последовательности, в какой сочту необходимым, а не так, как возжелает господин адвокат, стремящийся просто-напросто затянуть время. По-моему, цель его вопросов совершенно очевидна.

– Я просил не переходить на личности, господин обвинитель, - вновь предостерег судья.
– Господин адвокат, у вас есть еще вопросы к этому свидетелю?

– Нет, Ваша Честь, - ответил Мейсон с улыбкой, - к этому свидетелю у меня больше вопросов нет.

– Прекрасно. Господин окружной прокурор, вызывайте вашего следующего свидетеля.

– Следующим свидетелем со стороны обвинения, - произнес Болдуин Маршалл, перебирая какие-то бумаги, - вызывается Джон Густафсон.

В свидетельскую ложу поднялся сухощавый, совершенно лысый мужчина с мрачным выражением лица. После того, как он принял присягу, Болдуин Маршалл спросил:

– Вы работаете патологоанатомом в конторе окружного коронера?

– Да.

– Доктор Густафсон, подтвердите, пожалуйста, что имеете квалификацию хирурга и патологоанатома.

– Прошу прощения, - вмешался Мейсон.
– Ваша Честь, я готов принять квалификацию доктора, как данность, но оговариваю за собой право, в случае необходимости, проверить ее во время перекрестного допроса.

– Прекрасно, - согласился судья Чивородис.
– Господин обвинитель, продолжайте допрос свидетеля.

– Вы производили вскрытие тела вечером семнадцатого июня текущего года?
– задал следующий вопрос Маршалл.

– Да.

– Мистер Густафсон, в каком состоянии к вам поступило тело?

– Тело, поступившее мне на вскрытие, находилось в сильно обгоревшем состоянии. Причиной смерти послужило пулевое ранение в голову.

Доктор Густафсон говорил уверенно, четко и кратко, словно вбивал словами гвозди и не хотел тратить понапрасну лишние удары.

– Как быстро могла наступить смерть от подобного ранения?

– Смерть произошла практически мгновенно. Позднее тело было облито какой-то легко воспламенимой жидкостью и подожжено. По состоянию тканей я смог определить, что смерть произошла не позднее, чем за шесть часов до моего осмотра, то есть от одиннадцати утра до двух часов дня семнадцатого июня.

– Вы извлекли пулю из тела?

– Да.

– Посмотрите, пожалуйста, доктор, эту ли пулю вы извлекли?
– спросил

Болдуин Маршалл, протягивая свидетелю пробирку.

Доктор Густафсон не спеша взял пробирку, открыл ее, вытряс пулю на ладонь и осмотрел.

– Да, именно эту пулю я извлек из тела, - сообщил он.
– На ней имеется моя отметка.

– Прошу приобщить эту пулю в качестве вещественного доказательства со стороны обвинения под номером пять, - обратился окружной прокурор к судье.

– Защита не возражает, - сразу же ответил Мейсон.

– Вещественное доказательство со стороны обвинения за номером пять принято, - постановил судья Чивородис.

– Доктор, что-нибудь странное на трупе вы заметили?
– продолжил допрос Маршалл.

– На среднем пальце левой руки покойного был надет массивный серебряный перстень с выгравированными на нем буквами "Б.К.Д.".

– Я попрошу секретаря суда продемонстрировать доктору Густафсону вещественное доказательство под номером два. Доктор, это тот самый перстень, что вы сняли с покойного?

После того, как свидетель осмотрел перстень, он ответил:

– Да, это тот самый перстень, который я снял с покойного во время осмотра.

– Спасибо, доктор, у меня больше вопросов нет. Проводите, пожалуйста, перекрестный допрос, господин адвокат.

Мейсон улыбнулся свидетелю.

– Скажите, доктор, в теле вы обнаружили только одну пулю?

– Да.

– Вы уверены, что выстрел в голову покойного произведен до того, как он сгорел?

– Безусловно.

– Что ж, спасибо, доктор, вопросов больше не имею, - улыбнулся свидетелю Мейсон.

– Господин адвокат, у вас больше нет вопросов к этому свидетелю? удивился судья Чивородис.

– Нет, Ваша Честь, я закончил перекрестный допрос доктора Густафсона.

– Хорошо, - сказал судья, бросив быстрый взгляд на часы.
– Господин обвинитель, приглашайте вашего следующего свидетеля.

– Моим следующим свидетелем, - Маршалл попытался сделать эффектную паузу, но внезапно до него дошло, что Мейсон с делом и с газетными публикациями еще не знаком и вряд ли на него произведет какое-либо впечатление фамилия свидетеля. Он продолжил спокойным тоном: - Моим следующим свидетелем вызывается мистер Пол Райвен.

Пол Райвен, мужчина пятидесяти с небольшим лет, имел значительную проплешину, которую не могли скрыть тщательно зачесанные на ее место волосы, солидную комплекцию, заметно выпирающий животик и добродушный вид. Почти все его пальцы были унизаны перстнями, галстук украшала огромная заколка с бриллиантами, для полноты впечатления ему не хватало лишь толстой дорогой сигары.

Мейсон с полминуты пристально смотрел на мужчину в свидетельской ложе, затем что-то прошептал своей секретарше на ухо. Она тоже повнимательнее рассмотрела Пола Райвена и утвердительно кивнула.