Дело о пропаже плавучего дома

Вирт Твирт

Девушки вышли из машины и стали доставать корзину.

– Что вы, молодые леди не должны этого делать, - сказал Джо.
– Позвольте мне самому.

Сказав так, он быстро подошел к задней части автомобиля.

– Она очень тяжелая, Дженни, - сказал он, взвешивая корзину в руке.
– Здесь очень много съестного.

– Благодарю вас, - сказала Дженни.
– Мы уверены, что настанет день, когда и мы сможем вам чем-нибудь помочь.

– Там еще корзина с одеждой, - сказала Луиза.

Джо достал корзину и с восхищением

взглянул на нее.

– Взгляни на этот свитер, Джед!
– сказал он.
– Теперь ты не замерзнешь зимой. Ты и твоя сестра. Вы не будете дрожать, как это было в прошлом году.

– Спасибо, - робко произнес Джед.

Чтобы девушки не сомневались в его глубокой признательности, мальчик предложил показать им самое дорогое, что у него было, - его собаку.

– Тайг привязан у реки, - пояснил Джед.
– Он не любит чужих людей, но все равно, это замечательная собака.

И хотя у девушек было мало времени, они не захотели обидеть мальчика отказом и последовали за ним. Джо и его жена отнесли корзины в сарай, а затем также спустились на берег.

– Вот Тайг, - гордо сказал Джед, отвязывая собаку от ивы, к которой она была привязана.
– Он наполовину овчарка, а наполовину английский бульдог.

– Ну и смесь, - рассмеялась Пенни.

– А это наш плот, на котором мы держим кур, - объяснил Джед, указывая на плоскую лодку, также привязанную к ветвям ивы.
– Он раньше был привязан к Королеве Реки.

Замечание мальчика напомнило Пенни о плавучем доме Джо, и она спросила его, нет ли каких-нибудь известий о его судьбе.

– Ни одного, мисс Пенни, ни единого следа, - мрачно ответил Джо.
– Я спрашивал парней вниз по реке до самого Ньюпорта, но все говорят, что ничего не видели. И теперь я начинаю думать, что те скунсы, которые украли его, они его утопили.

– Но зачем им это понадобилось?
– спросила Пенни.

– Может быть, они украли его для каких-то своих темных делишек, а потом подумали, что это дело рискованное, и их могут поймать. Поэтому они просто пустили его на дно.

– Не будем отчаиваться, - бодро сказала Луиза.
– У меня есть предчувствие, что ваш плавучий дом найдется.

Но прежде чем Джо успел сказать хоть слово, во двор въехал еще один автомобиль. Из него вышел мужчина и быстро направился к стоявшим на берегу. Он был вне себя от ярости.

– Это же Гас Камсток!
– прошептала Луиза.

Впрочем, мистер Камсток не обратил на девушек никакого внимания, а сразу обратился к семье Гейтсов, как если бы они составляли одно.

– Что вы делаете на моей земле?
– крикнул он.

– Я не имею чести вас знать, - произнес Джо протяжно, голосом, в котором таилась угроза.
– Но могу сказать вам, что я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне.

– Отвечайте на мой вопрос, - огрызнулся мистер Камсток.
– Кто дал вам право поселиться в этом сарае?

– Это право

любого человека, живущего на реке, занять пустующее здание, если оно его устраивает. И послушай, незнакомец, я даю тебе пять минут, чтобы исчезнуть.

– Что!
– Мистер Камсток ярился все больше и больше.
– Вы смеете прогонять меня с моей земли!

– Я сделаю это, даже если это действительно ваша собственность.

Джо бросил свою рваную шапку на землю и демонстративно засучил рукава.

– Мистер Камсток, - вмешалась Пенни, надеясь уладить ссору мирным путем.
– Я лично знаю этих людей. У них большое несчастье, их плавучий дом украли. Если вы прогоните их отсюда, у них нет никакого другого места, куда бы они могли пойти.

Гас Камсток сердито повернулся к девушкам.

– Не вмешивайся, - сказал он Пенни.
– Эти грязные скваттеры должны убраться отсюда, так или иначе!

– Мы не уйдем, - заявил Джо.

– Я тебе покажу!
– крикнул Гас Камсток.
– Эти твои чертовы куры уберутся прямо сейчас!

Выхватив из кармана нож, он подбежал к плоту и схватил веревку. Но прежде, чем он успел ее перерезать, Джед спустил свою собаку с поводка и крикнул: "Тайг, взять!"

Собака яростно метнулась к Гасу Камстоку, который от испуга выронил нож.

– Осторожно, незнакомец, - ухмыльнулся Джо.
– Это не собака, а сущий дьявол!

Гас Камсток попытался отступить в сторону своего автомобиля, но собака преградила ему путь. У него оставалось только одно сводобное направление - в сторону реки. Он сделал шаг назад, крикнув Джеду и Джо, чтобы они отозвали свою собаку, или он сообщит о них в полицию.

Когда Гас оказался на самом краю берега, Тайг снова рванулся вперед. Он сшиб с ног мистера Камстока, и тот грохнулся на плот с курами. Те, с громким кудахтаньем, в панике полетели в разные стороны. Гас отчаянно пытался удержаться, но плот сильно накренился под его весом, и мистер Камсток с большим всплеском погрузился в мутные воды реки Кобальт!

ГЛАВА 12. МИСТЕР КАМСТОК В БЕШЕНСТВЕ

– Эй, ты!
– расхохотался Гас.
– Надеюсь, это научит тебя повежливее обращаться с моим плотом!

– О, папа!
– взвизгнул Джед.
– Только посмотри! Он и сам похож на речного петуха!

– Река, случаем, не очень мокрая?
– поддразнила Дженни.

Гас Камсток поднялся и что-то сердито пробормотал. Потом погрозил кулаком стоявшим на берегу.

– Вы мне за это заплатите!
– пообещал он.

Пока Джед ловил кур, вылетевших из клетки на плоту, Джо привязал Тайга, чтобы Гас Камсток мог выбраться на берег.

Возмущенный мужчина направился к своей машине, сыпля угрозами. Даже выхлопы его автомобиля звучали сердито, когда он выбирался на шоссе.