Дело трех императоров

Варгас Фред

–  Ну а Лаура, - начал Клавдий, поворачиваясь к Нерону, - может, ты хоть помнишь, кто такая Лаура?

–  Да!
– ответил Нерон и взмахнул рукой.
– Божественная фигура, неотразимая улыбка…

–  Отлично, - продолжал Клавдий, - Нерон помнит, кто такая Лаура, это уже кое-что. Лаура и епископ Лоренцо Вителли дружат с детства. Улавливаешь? Они росли вместе, без надзора, как сорная трава, на одной и той же заброшенной улочке римской окраины.

–  А спали они тоже вместе?
– спросил Нерон.

–  Скотина!
– рассердилась Габриэлла.

–  Вот здорово. Стоит слегка встряхнуть фиолетовое облачение епископа - и Габриэлла тут же выходит из себя. Прости, моя прелесть. Воспринимай это как комплимент: твоему Лоренцо

под пятьдесят, но он все еще великолепен. Правильные черты лица, тронутые сединой волосы. Залюбуешься. Как жаль, что религия… Ну да ладно. Это его дело. Так что, Клавдий? Они росли вместе, а дальше?

–  Лаура и Лоренцо Вителли как два пальца одной руки, надо отдать им должное, нравится тебе это или нет. Мой отец познакомился с Лоренцо в Риме, в то время он был всего лишь коадъютором. Кажется, Лоренцо тогда еще не исполнилось тридцати, но он уже был невероятно образованный. Они сразу подружились, и Лоренцо представил Лауру моему отцу. Вот. В общем, восемнадцать лет назад отец уехал из Рима и увез с собой Лауру. Вот. С тех пор, когда в прохладное время года отец приезжает в Рим, он обязательно навещает Лоренцо. Это мой отец опубликовал большую часть работ Лоренцо по искусству Возрождения. Понимаешь? Вспомнил теперь?

–  Не уверен, - сказал Клавдий.
– Нерон, ты пьешь в одиночку. Это недопустимо. Позволь немного проводить тебя, пока ты будешь спускаться в преисподнюю.

–  Очень мило с твоей стороны, но не стоит беспокоиться. Я и сам найду дорогу.

–  Нет, Клавдий, я настаиваю. Мне это в удовольствие. На первой же станции я тебя высажу.

–  Ну так держи!
– сказал Клавдий и бросил ему бокал.
– Доброго пути, Луций Домиций Нерон!

–  Благодарю тебя, Клавдий Друз. Ты - брат.

Позже, когда Габриэлла уснула, Тиберий укрыл ее одеялом и закрыл балкон. Потом положил руку Нерона себе на плечо и, поддерживая его, спустился с ним по лестнице с четвертого этажа. С Клавдием это оказалось проще. Он опустил их одного за другим на тротуар, как два мешка, вернулся наверх, чтобы потушить свет и запереть квартиру, а потом потащил друзей к ним домой, на другой берег Тибра. Время от времени Нерон пытался что-то сказать, но Тиберий приказывал ему закрыть пасть. А Клавдий был в полной отключке. Тиберий бросил его на кровать и снял с него ботинки. Он уже к этому привык. Когда он выходил из комнаты, Клавдий вдруг пробормотал: «Лаура, только, прошу тебя, не надо…»

Тиберий быстро подошел к кровати.

–  Что «Лаура»? О чем ты? Что ты хочешь ей сказать?

–  Лаура, это ты?
– заплетающимся языком проговорил Клавдий.

–  Да, - прошептал Тиберий.
– Что ты хотел сказать?

–  Лаура… только не надо беспокоиться…

Тиберий встряхнул его, надеясь услышать еще что-нибудь, но это не помогло.

VI

Тиберий снял рубашку и грелся на солнце. Он сидел на обочине древней дороги и забавлялся, наблюдая за женщиной, которая расхаживала позади надгробной стелы, чтобы привлечь к себе внимание. Нерон обожал прогулки по Старой Аппиевой дороге: его интересовали возвышавшиеся по ее сторонам гробницы, Клавдий - тоже, но его больше интересовали проститутки, прятавшиеся в тени гробниц. А ему, Тиберию, нравилось, что здесь так много кузнечиков.

Клавдий и Нерон развалились на траве. На щеке у Нерона сидел кузнечик, и Тиберий его прихлопнул.

–  Спасибо, - сказал Нерон.
– У меня не хватило сил.

–  Тебе не полегчало?

–  Нет. А Клавдию?

–  Клавдий не отвечает на вопросы. У него голова как чугунная.

–  Какого черта ты разгуливаешь полуголый?

–  Соблазняю женщину, которая гуляет напротив, - улыбнулся Тиберий.

–  Эх ты, придурок, - пробормотал Клавдий.

–  Придется вам извиниться перед Габриэллой, - сказал Тиберий.
–

Вчера вечером вы вели себя неподобающе. Просто по-свински. Вы были галантны как куча кирпичей. Бог ты мой, что за зрелище! А под конец превратились в два жалких, обмякших тела, липких, потных и бесформенных. В два грязных мешка, которые мне достаточно было вытолкнуть на лестницу - и они покатились вниз сами собой. Мешок по имени Нерон прибыл раньше мешка по имени Клавдий, потому что он тяжелее.

–  Хватит, Тиберий, - проворчал Нерон.
– Не строй из себя ангела.

–  А сегодня у нас трудности, - продолжал Тиберий.
– То, что принято называть «тяжелым утром». Две стопки грязного белья, воняющие алкоголем. Девушка на той стороне не пошла бы с вами, даже предложи вы ей все деньги папаши Валюбера.

–  Это еще надо проверить, - пробормотал Клавдий.

–  Уже проверено, приятель. Но мне, в сущности, наплевать. Я загораю.

–  Пышущий здоровьем батрак с фермы, одержимый работой фанатик, - брезгливо поморщился Нерон.
– Какая гадость.

–  Болтай, сколько хочешь, Нерон. Сегодня вечером я уведу у вас из-под носа всех римских телок, а вы оба будете только таращиться, как телята в хлеву. Конкуренции явно не предвидится.

–  Черт! Вечеринка!
– вскричал Клавдий и приподнялся на локтях.

–  Вот именно, - отчеканил Тиберий.
– Разнузданное празднество на площади Фарнезе. И вам осталось на подготовку ровно четыре часа. Дело непростое. Всего-навсего четыре часа на то, чтобы из развалины превратиться в соблазнителя.

–  Черт!
– повторил Клавдий, надевая туфли.

–  Ты что, раньше не мог напомнить?
– спросил Нерон.

–  Друг мой, - сказал Тиберий, вставая, - я ждал, когда ваши тела всплывут на поверхность. Всему свое время.

–  Эх ты, придурок!
– выругался Нерон, и Тиберий, расхохотавшись, надел рубашку.

VII

Тусклый свет факелов придавал мрачному дворцу Фарнезе причудливый вид. Тиберий смотрел, как колышется здание, и не реагировал, когда его со всех сторон теснила потная толпа. Он протанцевал без перерыва три часа, и теперь у него болели ляжки. За все это время он не заметил ни одной потрясающей девчонки и начинал думать, что жизнь не удалась. Держа в каждой руке по бокалу, он искал своих друзей, которых давно уже потерял из виду. И вдруг до него донесся зычный голос Нерона: тот предсказывал, что сегодня вечером Французская школа сгорит, как свечка. Толпа вокруг заходилась от хохота. Тиберий возвел глаза к небу. Вне всякого сомнения, рано или поздно этот псих Нерон действительно подпалит что-нибудь. Тиберий поймал его за плечо.

–  Скажи, площадной затейник, ты не видел Клавдия? Я только что встретил его отца. Он здесь, и вот уже час ищет сына.

–  Посмотри вон там!
– заорал Нерон.
– Он на той узенькой улочке, в компании трех доступных женщин.

–  Сходи за ним, ладно? А я пойду предупрежу Анри.

Возле ящиков с вином наблюдалось некоторое волнение. Завтра утром тут подберут немало бесчувственных тел. Тиберий поднял бокалы над головой и стал протискиваться сквозь толпу к Анри Валюберу.

Через несколько минут он остановил Клавдия, который шел ему навстречу, приглаживая ладонью волосы.

–  Не ходи дальше Клавдий, прошу тебя, - выдохнул Тиберий.

–  Отец где-то здесь?

–  Твой отец позади меня. Лежит на земле. Он мертв.

Тиберий бросил бокалы, чтобы обеими руками подхватить Клавдия.

–  Нерон, помоги мне, - позвал Тиберий слабым голосом.
– Клавдий сейчас упадет.

VIII

На следующее утро, в первые воскресные часы, государственный министр Эдуар Валюбер срочно вызвал своего старшего секретаря.