Демиург местного значения

Баранов Николай Александрович

Сил отвечать не было, и я только кивнул. Фракиец собрал варангов из головного дозора, что-то быстро объяснил им, и они беззвучно исчезли за скалой. Я сбросил с плеч плащ, свернул его вчетверо, постелил на крупный каменный обломок и уселся, с наслаждением вытягивая ноги. Двужильный Туробой спустился немного вниз по тропе — встречать основную колонну. Вскоре раздался шум шагов и варанги, идущие в ее голове, показались из-за ближайшего поворота. Среди них был Хегни. Туробой прижал палец к губам и махнул рукой в мою сторону. Воевода остановил людей и двинулся ко мне. Я ввел его в курс дела и, наконец-то занялся созерцанием волшебных пейзажей —

Хегни теперь сам разберется с прибывающей колонной.

Ни отдохнуть, толком, ни насладиться пейзажем, впрочем, не удалось. Эпак с людьми вернулся неожиданно быстро. Судя по его озабоченному лицу, вести, которые он принес, не сулили ничего хорошего. Я обреченно вздохнул и приготовился слушать про очередную бяку. Так и вышло.

— На перевале нас ждут, — просто, без лишних экивоков, сообщил фракиец. — Видимо их, как-то оповестили о нашем возможном появлении.

Вот так вот, от чего ушли, к тому и пришли. Стоило тащиться в этакую даль. Последний бой можно было принять на той площадке, где мы ночевали. Там мне показалось, как-то уютнее. Впрочем, здесь можно спуститься к узкому месту тропы, где сможем удержать и армию. Вот только со стороны перевала могут ударить в спину. Ну, спину мы им, положим, подставлять не будем, но все равно, с этой стороны мы окажемся гораздо уязвимее. А даже если отобьемся, встает вопрос водоснабжения. На день-два можно растянуть содержимое фляг, а что потом?

Прервал эти мои безрадостные размышления снова Эпак.

— Не все так плохо, Посланник, — сообщил он и сделал театральную паузу.

Нет, я его точно когда-нибудь убью! Сколько можно мотать нервы Посланцу Богов!?

— Ну!? — прорычал я. — Говори, наконец!

— Румийцев на перевале немного, — наконец, снизошел до объяснений, чертов фракиец. — Не больше полусотни человек. Причем, совсем юнцы — не старше четырнадцати лет и старички за пятьдесят.

Только я собрался облегченно вздохнуть, горец добавил:

— Но расположились они очень грамотно — в скальном проходе, где могут пройти в ряд только пять человек. Пробить их строй будет очень непросто. Если это и удастся, мы потеряем больше половины воинов.

Так, похоже, можно снова впадать в отчаяние. Но Эпак, после короткой паузы, снова заговорил.

— Однако не все так плохо, как кажется, Посланник.

Снова пауза. Поистине, этот засранец неисправим.

— Глен, — фракиец кивнул, на стоящего рядом с ним, горца, присоединившегося к нам в процессе скитаний по этим чертовым горам, — знает тропинку в долину в обход перевала. Путь тяжелый и не близкий, но пройти можно.

Уф! Я его, все-таки, точно убью. Поднялся на ноги, подобрал свой плащ с камня, накинул на плечи. Стараясь, чтобы голос не дрожал от злости, спросил:

— Так чего ждем? Надо двигатся!

— Не спеши, посланник, — остановил мой порыв Эпак. — Тропа, как я уже сказал, сложная, почти непроходимая. Кое-где потребуются навыки скалолазания. Пройти смогу я со своими соплеменниками и с десяток варангов, выросших в горах у себя на родине.

Так, точно убью! Наверное прямо сейчас! Тем не менее, огромным усилием воли взял себя в руки. Нарочито не спеша, снял с плеч плащ, снова свернул его, положил на тот же обломок, уселся. Потом вопросительно воззрился на горца.

— Ну, и?..

— Предлагаю следующее, — наконец приступил к сути, Эпак. — Я с полутора десятками воинов прохожу по тропинке в долину и начинаю резню в их селении, ну и заодно поджигаю все, что

может гореть. Думаю, румийцы не выдержат и бросятся спасать свои семьи. Правда, может быть, не все, кто-то останется на перевале — дисциплина у них в крови. Потому, вам нужно будет ударить по оставшимся, как только появится дым от пожаров и увидите, что часть румийцев уходит. Посадите наблюдателя. Хотя бы вот на этой скале.

Фракиец кивнул на верхушку скалы, у подножия которой расположился наш отряд.

— Оттуда и дым будет видно и румийцы на перевале, как на ладони. Как только побегут спасать своих чад с домочадцами, ударите. И не затягивайте с этим. Даже если их останется десяток, враз не пробьете. А может статься так, что пока возитесь, ушедшие нас перебьют и успеют вернуться. А там и преследователи сзади подоспеют. Тогда точно — конец.

— Все понятно, — кивнул я. — Сколько времени займет путь до долины.

Горец пожал плечами, глянул на Глена. Тот посмотрел на солнце, что-то прикинул и сказал:

— Будем там после полудня.

— Все, мы пошли. Время дорого, — Эпак развернулся, окликнул, отобранных им воинов и они плотной кучкой двинулись куда-то вправо и вскоре скрылись за скалами.

Глава 8

С момента отбытия нашей диверсионной группы прошло три часа. Солнце зависло в зените и палило, надо сказать, весьма ощутимо. Благо, тень от скалы, у подножия которой мы устроились, падала в нашу сторону. За это время люди успели пообедать. Опять всухомятку. Костров не разводили, чтобы не обнаружить себя.

Хотя, румийцы, расположившиеся в скальном проходе на перевале, по-моему, что-то засекли. То ли услышали шум, производимый нами, то ли Эпак со своими людьми засветился. Я пришел к этому выводу, забравшись на верхушку скалы и присмотревшись к поведению легионеров. Все же, люди, просто охраняющее что-то, и люди, охраняющие, но уже увидевшие конкретную угрозу, ведут себя по-разному. Эти явно ждали нападения. Они, конечно, не стояли в плотных боевых порядках — утомительно это. Какое-то подобие строя изображали пацаны лет по тринадцать-четырнадцать. Полтора десятка юнцов перекрыли проход тремя шеренгами по пять человек. Стояли «вольно», поставив прямоугольные щиты на землю и оперевшись на верхний их край. Пилумы, тем не менее, держали в руках и внимательно осматривали подступы к перевалу. Старички расселись позади строя на камнях. Кто-то перекусывал, кто-то чистил оружие, кто-то болтал с товарищами, но никто не дремал, чувствовалось в их поведении напряженное ожидание. Вооружены все были, кстати, весьма качественно, не хуже служивых легионеров. Видимо, эти ветеранские колонии представляют собой, что-то вроде военных поселений и снабжаются всем снаряжением централизованно, по мере роста населения. Вон, даже пацаны в полном вооружении.

Заодно осмотрел окрестности. Вид отсюда, впрочем, оказался весьма ограничен. Справа и слева вздымались склоны большого хребта. Прямо — петляющая между скалами тропа, ведущая к перевалу. Самой долины за перевалом видно не было — высоты скалы не хватало. Но перевал просматривался хорошо. До него оказалось метров триста-триста пятьдесят по-прямой. Представлял он собой расщелину в гребне хребта с почти отвесными стенами метров пятьдесят высотой. Ни обойти расщелину, ни влезть на стену без скалолазного оборудования не представлялось возможным. Вот эту расщелину румийцы и перекрыли. Триста спартанцев, блин!