Демиург местного значения

Баранов Николай Александрович

— Заряжай! — крикнул я Андроклу. — А ты приведи сюда человек десять посообразительней. Пусть учатся, — это уже к Хегни.

Мой воевода кивнул и сбежал вниз, выполнять приказ. Грек занялся перезарядкой катапульты. На этот раз получилось быстрее: не надо было ничего регулировать, а Лотар помог крутить рычаги, натягивающие тетиву. Прицеливаться тоже было не нужно: румийское каре никуда не двигалось.

— Попробуй зарядить камнем, — скомандовал я.

Камушки, обтесанные в форме шара, весили изрядно. Андрокл взгромоздить его в желоб не сумел, пришлось опять помогать Лотару. Вдвоем справились. Нажатие на спусковой рычаг, прыжок катапульты, щелканье тетивы и камень с шелестом полетел вниз. Врезавшись опять в середину строя и смяв человека три-четыре, он подскочил и рикошетом пролетел по ходу траектории еще метров пять, оставляя

за собой просеку из поломанных тел. Моя свита одобрительно загудела, а румийцы, наконец-то сообразив, что оставаться на месте дальше — дать себя безнаказанно расстреливать, сомкнули ряды и, развернувшись, двинулись к краю форумной площади, туда, где начиналась главная улица города. Андрокл успел сделать еще один выстрел им вдогон. Получилось, правда, чуть хуже: все же, по движущейся цели попасть было сложнее. Камень угодил в вымостку площади чуть позади каре, разлетелся на осколки, которые поразили пятерых легионеров. Румийцы ускорили шаг и вскоре вышли из зоны действия нашего орудия. Вот так! Глядишь, зауважают! А то, встали тут, угрожают, понимаешь!

Ну, что, со слов достойного Клодия Глабра в ближайшее время штурма можно не ждать, так что пора заняться поиском и изучением тоннеля, по которому мы покинем сие не слишком гостеприимное место. С собой взял Хулагу, Туробоя, Андрокла, ну и Валерию, само собой. Она, кстати, очень болезненно восприняла расстрел из катапульты своих соотечественников: простояла все это время в дальнем углу боевой площадки, закрыв ладонями лицо и тихо рыдая. Впрочем, как только я обратился к ней с просьбой проводить нас в подземелья, сразу взяла себя в руки, вытерла слезы, и деловито кивнув, начала спускаться вниз по лестнице. Вальке и ее подружкам приказал остаться наверху: пусть организует что-то вроде группы неотложной медицинской помощи. Я могу отвлечься от своих лекарских обязанностей по какой-либо причине, потому, чтобы раненые дождались исцеления, их надо хотя бы перевязать, а то элементарно кровью истекут. Волеслава недовольно нахмурилась, но возражать не стала. Нахмурилась, впрочем, неискренне — я уже научился различать нюансы ее эмоций. Даже догадался в чем дело: главная жрица плохо переносила подземелья — клаустрофобия, должно быть. Обратил внимание на ее бледный вид в прошлый наш забег по здешним пещерам.

Спустились в колодец. Взяли каждый по светильнику и нырнули в тоннель, ведущий к лабиринту с потайными выходами. Идти пришлось долго. Видно было, что жрица Юпитера бывала здесь не часто: у каждого разветвления коридора она тщательно осматривала значки, высеченные на стене справа от входа. Пока шли, меня посетила мысль, которая по здравому размышлению, должна была прийти гораздо раньше: а не доберутся ли по этим подземельям до нас враги. Тут же озвучил вопрос Валерии. Та успокоила на этот счет, сообщив, что о месте выходов на земную поверхность тоннелей знали исключительно только жрицы Юпитера. Выходы закрыты камнями и тщательно замаскированы, так что случайно их найти невозможно. В общем, успокоила.

Где-то после минут сорока блужданий пол тоннеля резко пошел вниз. Воздух подземелья заметно повлажнел. Чем дальше, тем больше. Скоро с потолка начало капать. Одна из этих холодных капель попала мне за ворот. Фу! Мерзость! Недовольно зашипел и спросил нашу проводницу:

— Далеко еще?

— Нет, но… — в голосе Валерии слышалась озабоченность.

— Что-то не так?

— Да. Здесь не должно быть так сыро, — ответила она. — Сама я тут никогда не была, но нас заставляли заучивать знаки, обозначающие правильные тоннели и их описание наизусть. Тут не должно быть так сыро. Похоже, вода озера просачивается. А дальше пещера углубляется еще больше. Это плохо.

Опасения жрицы начали сбываться очень скоро. Капли с потолка падали все чаще, напоминая настоящий дождь. Я уже перестал ежиться, поскольку одежда быстро промокла. По стенам сочилась влага. Вся эта вода собиралась на полу в веселенький ручей, бегущий вниз по ходу нашего движения. Минут через десять мы достигли водоема, куда этот ручеек впадал. Какое-то время еще можно было двигаться между краем этого подземного озерца и стеной пещеры. Потом вода заполнила всю ее ширину. Валерия остановилась и в отчаянии глянула на меня.

— Тоннель затоплен, Повелитель…

— Я вижу. Далеко отсюда до выхода?

— Не меньше мили…

— Оставайтесь все здесь, — приказал я и вошел в воду.

Вода оказалась ледяной. Двинулся

вперед. За мной увязался Туробой. Укоризненно глянул на него, но ничего не сказал. Не быстро, но вода поднималась все выше. Вскоре достигла паха, заставив тестикулы судорожно сжаться. Чисто на упрямстве прошел еще метров пятьдесят. Вода достигла груди. В свете факела стало видно, что впереди вода заполняет весь просвет тоннеля. Остановился. Акваланга нет. Мои магические способности, позволяющие существовать под водой, не проявляются. Видимо, для этого нужно по-настоящему начать тонуть. Да если и сумею их вызвать, спасусь только сам. Остальных придется бросить. В общем, приплыли. Почти в буквальном смысле. Выхода из крепости, на который мы так рассчитывали, не было. Я развернулся и, с шумом рассекая воду, пошел назад.

Назад возвращались почти бегом: в подземельях, да еще в сырой одежде начали замерзать. Но ничего — на бегу согрелись, когда выбирались из колодца, от нас только пар не валил. Наверху переоделись, пообедали и сели в здании здешней администрации думу думать. Путного ничего не надумали, как я, собственно, и ожидал. Все смотрели на меня и ждали, что я сотворю очередное чудо, или придумаю какую-то хитрость, внушенную мне богами.

Прервали это наше бессмысленное времяпровождение крики часовых. Всей толпой мы вывалили на улицу и бросились к стене. Выяснилось, что ожидаемое Клодием Глабром подкрепление прибыло, пока мы лазили по подземельям, и сейчас румийцы выдвигаются для штурма. Оказывается, что они уже установили катапульты по периметру крепости, вроде тех, что стоят у нас на стене. Расчет одной из них, увидев наши возбужденные физиономии между зубцами стены, выпустил в нас стрелу. Промазали, к счастью: метательный снаряд пролетел метра на полтора повыше наших голов. Да и далековато и высоковато оказалось для сей машинки: стояла катапульта на дальнем от нас краю площади, а это метров сто пятьдесят, да плюс высота скалы со стеной под шестьдесят метров. Так что стрела прилетела совсем на излете и со стуком упала на камни площадки акрополя метрах в двадцати за нашими спинами. Камень, который эти стрелки зарядили следующим в свой агрегат, не долетел даже до середины скалы. Тем не менее, от греха мы попрятались за зубцами и стали вести себя осмотрительнее.

На главной улице, ведущей к форуму, концентрировались легионеры. Помятуя реакцию Валерии на гибель ее соплеменников, приказал ей сидеть в храме Юпитера и никуда не выходить. Разве что спуститься в подземелье, ужином заняться на тамошней кухне. Убедившись, что жрица Юпитера скрылась в дверях храма, перебрался со всей свитой на воротную башню. Здесь возились трое воинов, пытавшихся взвести катапульту. Вернее, взвести-то они ее взвели — чего тут мудрого — не могли расстопорить крепеж между катапультой и вертлугом, чтобы можно было прицеливаться. Там имелась какая-то хитрость. Вмешался Андрокл, и орудие стало свободно двигаться.

— Заряжайте камнем, — скомандовал я — поражающая способность этих снарядов меня впечатлила.

Сделали. Внизу под нами, на втором ярусе башни тоже слышалась возня, пыхтение и сдавленная ругань. Там командовал Хегни. Благо, сюрприз для осаждающих, приготовленный здешними горожанами, не требовал особых навыков. Вскоре и внизу все стихло. Тоже все готово. Теперь, только ждать.

А ждать румийцы себя не заставили. Буквально минут пять спустя, на площадь выскочило сотни три лучников, пращников и ребят, вооруженных чем-то вроде арбалетов. Гастрафеты, ответил на мой вопрос Андрокл. Да, точно: встречал такое слово в прочитанных книжках. Греческое, кажется. Нет — римское: гастер — желудок. Натягивали тетиву на этих штуках двумя руками, прижимая один конец к животу-желудку. Вот, опять латынь. Все же, выходцы из другого мира здешние румийцы!

— Велиты, — пробормотал, стоящий рядом со мной, Андрокл.

Ну, да, вроде так называлась легкая римская пехота, которая завязывала сражение. Опять латынь, кстати. Велиты, тем временем подобрались к нашей скале метров на пятьдесят и выпустили град стрел и камней. Мы попрятались за зубцами. Более или менее эффективны для такой высоты оказались гастрафеты: их стрелы, судя по силе удара в стену, сохраняли достаточную убойную силу. Стрелы, выпущенные из луков, перелетали зубцы стены на излете. Лотар, красуясь, даже перехватил пару руками. Стрелы из луков оказались более тонкими и длинными, в сравнении с гастрафетными (тьфу, не выговорить!). Камни из пращей до гребня стены вообще не долетали.