Держи врага ближе
Шрифт:
Эш замолкает, а мне становится еще любопытнее, что случилось дальше. Как он оказался в столичном сиротском доме? Заметив, что мой бокал тоже опустел, полковник снова наполнил его вином.
Я неплохо переношу алкоголь, едва ли с такого количества некрепкого питья могу опьянеть, поэтому, не стала его останавливать и снова пригубила фруктовую сладость.
– Зачем тебе была нужна эта независимость?
Я перевела взгляд с его лица – каким-то образом я снова и снова запоздало спохватывалась, что откровенно на него пялюсь – уставилась безжизненно на прислоненные к стене в углу мечи.
Один был моим, а другой…что ж, по сути, тоже моим, я же его купила, раз уж
– Аристократки ведь живут под опекой, о них заботятся слуги и вообще все вокруг, - поясняет Эш свой вопрос, хотя мне и без этого очевидно его недоумение.
– В большинстве семей этого круга так и есть, - соглашаюсь я, вспоминая подруг.
Девчонкам не нужно было переживать. Их семьи любили их и всячески баловали, они бы никогда не оказались проданы насильно замуж, их интересы учитывались, у них был выбор. То, что мне не давало покоя, гнало отчаянно вперед, им было не понять.
– Но…со мной немного иначе.
Делаю еще один глоток.
Насыщенная сладость тает между губами, перетекает в конечности и кости, органы, казалось, пропитывались этой алкогольной сладостью, мариновались, дышали вкусом вина.
– Мой отец меня презирает. Вряд ли ненавидит, мы довольно похожи. Но…он всегда был мной недоволен. Ему не нравится моя мать, и его бесит, что во мне ее кровь, я никогда не могла оправдать его ожиданий, как бы не пыталась…пока не поняла, что это невозможно, потому что я не могу изменить собственный пол. И, как это не странно, при всем этом, он не может просто забыть, что я существую. Ему вечно надо лезть в мою жизнь, отдавать приказы, держать под контролем каждый мой шаг, каждый вдох…Если бы я не поступила в академию, если бы не отправилась сюда, где ему непросто… однако, как оказалось, вполне возможно, меня достать, думаю, уготованная мне жизнь была бы такой, что хотелось бы умереть.
Не смотрю на Эйджа, мне стыдно и неловко признаваться в собственной слабости.
– Твой отец….
– Да.
Догадался. Вижу по глазам. Я рада, что он не произнес этого вслух. Туплю взгляд, вглядываясь в давно привычные трещинки на рабочем столе. Полковник обдумывает услышанное. Если кому бы я и могла доверить тайну собственного рождения, то только ему.
Эш встает с места, к горлу подкатывает страх, что он уйдет.
Да, это…разумный поступок.
Вероятно, я и мои секреты не стоят его жизни и карьеры. Со мной опасно быть рядом. Он никогда не будет в безопасности.
Пусть лучше так, тем более что я ведь и раньше думала, как бы мне отвадить Эйджа от себя. Если это продолжится, когда-нибудь у него останется ко мне только отвращение и презрение. Лучше ему уйти сейчас, пока это временное помешательство не переросло в нечто большее.
Он молод. Ему нужно познакомиться с другими людьми. Когда встретит подходящую девушку, поймет, что принимал за любовь дружбу и симпатию, благодарность. Наша общая судьба должна была рано или поздно закончиться.
Прикусываю до крови губу, вкус железа смешивается во рту со сладостью вина.
До меня доходит, что я не слышу звука удаляющихся шагов.
Вдруг темный кабинет озаряет теплый свет от зажженной лампы.
Эш держит ее за ручку и снова садится в кресло напротив, опуская источник света и тепла на стол между нами.
– Когда мне было семь, отец вдруг умер. Я был мал и мне многого не говорили. Наш маленький мирок на троих оказался разрушен. Но был ли он так прекрасен, как мне казалось? После его смерти мы спешно покинули город. Я не помню похорон, не уверен, что они вообще были.
Я сжимаю челюсти.
Маленький семилетний Эш был наверняка милым и невинным ребенком. Такой красивый мужчина сейчас, в детстве однозначно был до ужаса хорошеньким.
Мне знаком голод и страх, ребенком они ощущаются еще глубже, чем в более зрелом возрасте. Маленький, зависимый, ничтожный…
– Но в один день все вдруг переменилось. Я проснулся, и меня ждал вкусный завтрак. Мама улыбалась и смотрела на меня как прежде. В город приехала ярмарка, она взяла меня с собой. Но счастье не продлилось долго. Она сказала мне подождать, и я ждал до самого вечера, пока не стемнело. Только тогда я понял, что происходит что-то неладное. И даже тогда, я не мог и помыслить, что она меня бросила. Вернулся домой, на это ушло время, ярмарка была далеко, вспомнить дорогу назад было тем еще испытанием.
Невольно протягиваю руку вперед и касаюсь сжатых в кулак пальцев Эштона.
– Там было пусто. Ни наших вещей, ни матери я не обнаружил. На следующий день в снимаемые нами комнаты въехали новые жильцы. Поначалу я пытался ее найти, но потом понял, что это бесполезно. Да и пришлось быстро привыкать к правилам жизни на улицах трущоб…Когда мне было десять, мне очень повезло. Я умудрился украсть кошель у одного дворянина, но не успел обрадоваться и помечтать о том, как набью до отвала живот, как он быстро обнаружил пропажу и поймал меня. Тогда мне казалось, что это конец и моя короткая жизнь подойдет к концу. С ворами и попрошайками никто не будет церемониться. Я ошибся. Тот мужчина привел меня на порог сиротского дома, поговорил с его владельцами и отдал им все золото из этого самого кошеля. Приютов в столице мало и все они переполнены. Беспризорников же слишком много. Мне повезло. Впервые в жизни.
Сглатываю и глажу Эша по костяшкам пальцев. Он разжимает кулак и берет мою ладонь в свою. Его лицо по-прежнему выражает мало эмоций, но я каким-то образом понимаю, что он раньше не рассказывал никому эту историю.
– Ко мне были очень добры. Я не привык к такому. Мне более была понятная злоба и ярость. Дядя Юджин учил мальчишек искусству меча, и у меня хорошо получалось. Кровь не водица, я помнил, кем был мой отец. Если бы он не умер, был бы он рад, что я продолжаю его дело? Я больше не искал мать, и чем старше становился, тем больше ее ненавидел и не понимал. Деккера, друга и сослуживца отца я встретил совершенно случайно. Он тоже был порядком удивлен меня видеть. Оказалось, он перевелся в столицу и жил неплохо, уверенно продвигался по службе. От него я узнал, почему погиб отец…
Эш втягивает воздух, тема его исповеди приобретает более мрачные черты. Говорить дальше ему не хочется, но он пересиливает себя. Серые глаза ищут мой взгляд, в них мелькает множество эмоций.
– У него был роман. Годами он изменял моей матери с сестрой своего друга. Семья, по которой я так тосковал, никогда не была идеальной. Деккер не сказал прямо, но мне и так стало ясно, что он, возможно, в порыве гнева, оказался повинен в гибели моего родителя…Вероятно, какое-то чувство вины его не покидало и он подсуетился, помог мне, оставшемуся без отца и матери мальчишке, получить стипендию в академию…