Держи врага ближе
Шрифт:
Да. Понимаю его без слов. Больше я не одна. И бороться со всем в одиночку мне больше тоже не нужно.
После ухода Эша, остаюсь понежиться еще немного в постели. Жар спал, но слабость во всем теле только усилилась. Можно мне только сегодня, пару часиков, просто поваляться?
Но эта затея терпит крах, едва начавшись.
– Можно? – спрашивает Далия, когда уже вошла и пересекла половину комнаты. – Тоби сказал, что тебе нехорошо.
Откуда в курсе Маллет – загадка. Быстро же новости расходятся.
– Я не буду просить прощения.
Смотрю на приближающуюся
– Если бы вернулась назад, поступила бы также. Дуйся сколько влезет, я не жалею. Прежде всего важна твоя безопасность.
– Я знаю, - спокойно произносит сестра и садится на краешек постели.
– А еще я знаю, что исчезновение отца как-то связано с тобой и дедушкиным дворецким.
Даррг.
Не думала, что Далия будет так печалится по этому мерзавцу Людовику Ньюберри.
– У него было полно долгов. Он вел переговоры о том, чтобы подороже тебя продать, едва достигнешь совершеннолетия, какому-нибудь старику. Мама бы и слова не сказала. Ты бы бросила учебу, оказалась в лапах старого извращенца…Когда я уезжала в Гаскилл, передала Олдо полную свободу действий. Он бы не стал делать что-то просто так, ты знаешь.
– Знаю.
– Сердишься?
Если младшенькая начнет меня винить, мне нечего сказать. С отцами нам не повезло. Я бы руку пожала тому, кто бы избавил меня от тени Дональда, но Далия всегда была мягкосердечной. Все же, Людовик был к ней не так строг, как мой собственный папаша. Но предать того, кто этого от тебя не ждет – ужасная подлость. По крайней мере, я изначально не жду от родителя ничего хорошего.
– Нет, - качает головой сестричка.
– Я не могу на тебя злиться, Виви. Хотя иногда ты меня и бесишь. Ты моя сестра. Этого ничто не изменит. И обижалась я из-за того, что ты так обо мне печешься, но о себе думаешь в последнюю очередь. Не делай так больше! Пожалуйста…
– …Хорошо.
Эштон, и Далия, Элоди, Хизер, Селеста, Циан и Хейз, Данте, Роял…Адэр, Сойер и даже проклятый Маллет. В моей жизни столько хороших людей. Есть и плохие, куда без них. Но все же, тех, кто любит и заботиться, больше. Это ли не счастье?
– Так, - тяну я. – Тоби? С каких пор вы с капитаном настолько близки, а? Учти, он мне совсем не нравится.
Далия смеется, и я тихонько охаю, когда она наваливается на меня обниматься. Подросла, мелкая.
Реликвии уничтожены, меч тоже, Эреб сгинул восвояси – где бы это ни было – я помирилась с Далией, и прояснила с Эшем одну из не дававших мне покоя тайн нашего общего прошлого. Пусть в кабинете ждет целая кипа бумаг, денек выдался продуктивный.
А на следующий прибывают в поместье Велфордов ожидаемые и в то же время незваные гости.
Несколько послов, министр, именитые и пользующиеся уважением аристократы, к моему удивлению, трое мужчин-представителей от промышленников, и…мой отец.
Сколько прошло? Два года, как мы виделись в последний раз?
Мужчина не сильно изменился. Все тот же суровый и строгий вид, несмотря на проведенную неделю в дороге одетый с иголочки в накрахмаленную рубашку, чистые камзол и жилет, все сочетается меж собой по цвету и сидит будто влитое.
– Вивиан.
Я
– Жди в кабинете, - распоряжается отец и с широкой улыбкой провожает внутрь дома не менее довольных подобным обращением спутников.
Есть в жизни и что-то неизменное.
Топаю наверх и остаюсь ждать прихода папаши.
Как мне и думалось, ничего хорошего беседы с ним никогда не сулят.
– Я собираюсь тебя признать.
А вот это неожиданно. Если бы не сидела, точно бы ноги отказали держать.
– После подписания мирного договора императрица и ее дочь, принцесса Оливия, намереваются отречься от престола и полностью сложить с себя все полномочия.
– В твою пользу, полагаю.
– Нет, - скупо отвечает отец, без тени гнева.
Надо же. Все чуднее и чуднее.
– Временное правительство намеревается созвать парламент, в который войдут представители аристократии и буржуазии. Времена меняются. Пришла пора для новых порядков.
– Да. Только есть одна мелочь: преобладающая часть населения империи – простолюдины.
Парламент без представителей от простого народа? Это точно сработает?
– Как твой избранник? – усмехается Дональд Велфорд.
Если мы действительно похожи, то у меня такое же выражение лица, когда я иронизирую? Неприятно.
– Да, как Эш.
Я не стыжусь его статуса.
Отец не отвечает. Понятия не имею, что он замыслил, и узнавать мне не хочется.
Раньше было пределом мечтаний услышать от отца, что он желает признать во мне собственную дочь и объявить об этом на весь мир. Но, теперь, получив когда-то желанное, в сердце ничто не откликается.
– Я признаю тебя, Вивиан. Живи здесь, управляй землями, хочешь, выходи замуж за этого простака, вмешиваться не буду…
– Но? – щурюсь я.
С чего вдруг подобная щедрость?
– Ты покинешь армию и дашь слово, что пока я жив, не ступишь ногой в столицу. Следующим главой рода Велфорд станет мой преемник – Альберт, сын Лероя. То, что завещал тебе дед... пользуйся как пожелаешь.
Обдумываю сказанное. Не мог отец по своей воле такое предложить.
– Императрица Патрисия решила тебя прижать? Ее величество узнала о нашем истинном родстве и пытается надавить, тщетно хватаясь за возможность сохранить за собой трон? Достать она меня здесь не может. К тому же, у нас ее дочь. Зачем тогда тебе пытаться ее опередить и признавать меня раньше, чем она осмелиться действовать?
Дональд кивает:
– Похвально. Ты всегда была талантлива на смекалку. Это действительно так, Патрисия, как обреченная на смерть гадюка, плюется ядом. Она не опасна, но осторожность не повредит. Однако, есть и другая причина. Я старею. Не думаю, что у меня в запасе десятилетия жизни. Мне хочется сделать то, что я обещал отцу, но так и не набрался храбрости осуществить.
– Я никогда тебя не прощу, - говорю безо всякой злости или обиды, просто декламирую факт.
По выражению лица папаши понимаю, что ему на это наплевать.