Держи врага ближе

Джейкобс Хэйли

Улыбаюсь застывшему парню и машу рукой на прощанье. Поздно же до него дошло, что я его до самого дома проводила.

– Не жди, остынет. До понедельника.

Только когда поворачиваюсь к не двигающемуся с места и впивающемуся в меня глазами Эшу спиной, и начинаю идти от него прочь, опускаю уголки губ.

Я снова это сделала.

Далеко не беспокойство и не любопытство заставило отца послать за мной свою ручную псину.

Он знает.

Я уверена на все сто, что он точно теперь знает, что я – его единственный отпрыск.

Еще бы, огорошив

Дональда в прошлый раз неутешительными новостями о том, что ребенок его любовницы к нему отношения не имеет, вряд ли можно было бы ожидать, чтобы такой человек, как мой дарргов папенька сидел бы сложа руки. Вот и в том, что его семя никогда больше не прорастет, он тоже уже успел убедиться.

Могу предсказать, какие сейчас в голове у Велфорда старшего планы. Увы, точно не передать все нажитое вместе с титулом главы рода единственной и неповторимой дочери, то бишь мне. И по поведению Престона только что могу смело заявить, что меня как случную кобылу собираются выдать замуж. Скорее всего, за него.

Чем отдавать дочь в чужую семью, скорее отец примет в свою зятя, верного и преданного себе человека с благородным, но не слишком, происхождением, получит долгожданного наследника и займется воспитанием себе подобного исчадия бездны. Готова спорить на все свое золото, что выношенное в моей утробе дитя я даже не увижу.

В прошлый раз план тоже был примерно такой. Просчет только вышел: я уже состояла на службе и никакими способами папаша заставить меня выйти за Престона не мог, хотя и пытался. Однако, стоило оставить распустившего ручонки подчиненного родителя калекой, как идея эта засохла на корню.

Только сейчас я поняла, что Дональд Велфорд меня просто боялся. Приказывал, стряпая все важное в моей жизни, но испытывал страх.

Вздыхаю, поднимая глаза к пылающему заревом заката небу.

Наличие у леди из высшего общества избранника-простолюдина вызовет множество пересудов.

Императрица и ее партия продвигают в обществе равноправие сословий, постепенно отменяя привилегии аристократов. Запрет на браки между представителями разных сословий отменили уже больше десяти лет назад, но количество сочетавшихся в мезальянсе пар по пальцам одной руки можно пересчитать.

Если даже проницательный Престон принял нас за парочку любовников – потому ведь и был так раздражен, небось уже считал меня своей собственностью – то о других и говорить нечего.

Все те поглядывающие на нас заинтересованно люди в ресторане тоже купились. А когда они начнут узнавать больше, то обнаружат, что мы с Эйджем учимся на одном курсе. Тут охотникам на сплетни придут щедрые студенты Академии, преимущественно те, что застали сцену в коридоре, где охваченная ревностью я, заявила о своих на Эштона правах во всеуслышание.

Вот так потеха.

Мой дарргов папаша даже не сможет ничего опровергнуть, как никак, именно он первый подлиза ее величества, двигающий в массы идеи императрицы о сословном равенстве. Пусть попробует заикнуться о том, чтобы устроить мне помолвку, сразу может попрощаться со своей

карьерой.

Ради того, чтобы обезопасить себя от матримониальных планов отца, я снова использовала Эйджа, без того скованного мной по рукам и ногам нашим с ним мотивированным шантажом договором. Он не сможет сбежать или опровергнуть.

Самая подходящая кандидатура.

В конце концов, я осталась такой же преследующей собственные интересы эгоисткой, какой и была всегда. Одно изменение, теперь мне от этого тошно.

«»»»»

Вивиан: Оп, кажется, верит!

Автор: ...Не верит ( ° ?? ° )

25

Домой я не возвращаюсь. Туда мне путь сейчас заказан. Пусть лорд Велфорд немного отойдет и придет в себя, а еще пусть разлетятся по городу сплетни, только после этого я, как и подобает благовоспитанной дочери, навещу отца.

Общежитие академии тоже не вариант, там меня будут искать в первую очередь. А снова столкнуться сегодня с Престоном мне не улыбается совсем.

Оставляю позади Кленовую аллею, на которой располагается сиротский дом, и иду по улицам вечернего города куда глядят глаза, выветривая из голову остатки нерадостных мыслей.

Не знаю, сколько проходит времени после нашего с Эйджем прощания, но прихожу в себя я уже когда смеркается. Даррг, нужно найти отель и просто снять комнату… оглядываюсь, пытаясь сообразить, где сейчас нахожусь.

В пяти метрах от меня зажигаются на ночь огни, освещая величественное здание храма.

Ну, почему бы и нет, пережду внутри до рассвета – благо, весной солнце поднимается рано – заодно соберусь с мыслями, что мне делать дальше.

Никогда не была набожной. Религия в нашей империи не является обязательной, но большинство поданных все равно почитают и превозносят реабилитированную императрицей Патрисией после гонений свергнутого тирана богиню света и истины Алетею.

Боги, противоположные им монстры…предпочитаю не верить ни во что, кроме самой себя. Не делать идолов и не страшиться неизведанного зла. Как ни крути, а хуже людей чудовищ я еще не встречала. И точно не поверю, что есть в этом мире безгрешное и чистое создание, лишенное всяких пороков.

Однако, ноги сами несут меня через распахнутые для каждого двери внутрь священной обители.

Пусто.

Ни прихожан, ни служителей храма.

Удивительно, что несмотря на то, что двери святыни никогда не бывают закрыты, это место еще не превратилось в руины с легкой руки кишащих в столице вандалов, воров и прочих проходимцев. Может, на входе установлен барьер, не пропускающий сюда людей с низменными намерениями? Тогда, верно ли утверждать, что мои помыслы чисты?

Высокий потолок расписан жизнеописаниями богини Алетеи, в центре величественный эпизод ее сражения с хозяином тьмы Эребом, некогда возносимым свергнутым правителем империи. Именно ему, возведя до уровня божества, поклоняются темные маги. У каждого дурака своя правда.