Держи врага ближе
Шрифт:
Но я стойко отнекиваюсь и игнорирую вопросы, и постепенно все сдаются узнать подноготную столь резких перемен. Парней в нашей компании больше интересуют мои внезапно открывшиеся способности вызывать эфир и отношения с капитаном синего ордена, то бишь Руди, нежели новая тактика по «укрощению» Эйджа. Только Роял ходит мрачнее тучи.
К великому счастью, пусть мы теперь частенько оказываемся замечены другими вместе, Эштон и я практически не разговариваем. Поскольку он молчит и не противится, не отталкивает меня и не опровергает, я могу продолжать разыгрывать этот
Это не случайность.
По прищуренному взгляду бывшего соперника, возникающему время от времени, понимаю, что он начал свою любимую стратегию выжидания, подыскивая дыры в моей обороне. Но по хмурому лицу Эйджа сужу, что сие ему пока что не удалось.
Ярость отца вряд ли утихла, но Престона он больше не посылает, утопая в собственном бессилии, трезво опасаясь, что его подчиненный снова наломает дров – о его поведении в той ресторации тоже судачат.
Верно, что еще лорд Велфорд, преданный империи правительственный муж, может сделать?
Даже опровергнуть сплетни равняется будить гнев правительницы. Говорят, от истории о юных пылких влюбленных из разных классов общества, что упорно сражались друг с другом, но так и не смогли победить желания страждущих сердец, она пришла в абсолютный восторг.
Домой я не возвращаюсь, провоцировать отца мне не улыбается совсем, остаюсь на выходные в общежитии. Старый дворецкий время от времени лично доставляет мне одежду и домашние угощенья, докладывает о начавшихся в приюте на Кленовой аллее ремонтных работах и о том, как складываются дела у Людовика Ньюберри, отца Далии и нынешнего муженька нашей матери.
Так, с относительным успехом, и проходит месяц моей новой жизни.
27
С приходом последнего учебного месяца погода в столице становится из не по весеннему теплой, аномально жаркой. Неумолимо время продолжает идти вперед, не щадя отлынивающих от подготовки к экзаменам учащихся.
Сплетни и праздные разговоры остаются в прошлом. Возникает чувство, что студенты готовятся к битве не на жизнь, а на смерть. В воздухе витает чувство обреченности и смирения с судьбой. Никто больше не шушукается в коридорах и не бегает от стола к столу, разнося слухи, в столовой.
В библиотеке с утра до ночи полный аншлаг, даже пустой класс после завершения занятий удается найти с трудом. Зарывшись в учебники, ученики едят и даже ходят по академии, не отрывая глаз от заумных талмудов, то и дело врезаясь друг в друга, а иногда - в стены.
Особенно выпадают из жизни студенты четвертого курса – выпускники этого года.
Девчонки больше не в силах донимать меня, стараясь узнать подробности отношений с Эштоном, и о выпускном бале тоже не говорят, боясь сглазить. Провалишь экзамены – никаких тебе нарядов и танцев.
Селеста и Хизер перестали красится и укладывать каждый день волосы, предпочитая потратить время для марафета на чтение лишнего параграфа. Я этим никогда раньше не страдала, и хоть понимаю, что давно уже взрослая и выпуститься смогу в любом случае, все
Элоди же сохраняет силу духа, несмотря на беспечность, учеба всегда давалась ей на удивление легко. С вечно идеальным макияжем и аккуратной прической она умудряется даже продолжать пытать меня время от времени вопросами о нашей с Эйджем удивительно возникшей на пустом месте «страсти». Честное слово, соседка по комнате гораздо умнее, чем кажется.
У парней май месяц складывается плачевно.
Циан, Данте и Хейз хватаются за головы, понимая, что они оказались в полной «ж»: какая подготовка к аттестации, когда нужно еще получить к ней допуск, закрыв все долги по несданным предметам, накопившиеся за все годы учебы?! Редко теперь, когда наш столик в столовой собирается полным составом, несчастным лентяям приходится носится за преподавателями и слезно умолять принять их пересдачи.
Только Роял не разделяет накрывшей парней паники, у него с учебой все в порядке. А вот о настроении подобного не скажешь. Не могу не заметить, что он старается избегать нас.
Но не может же парень в данный период времени знать о готовящейся в Аргоне, его родном государстве, военной кампании против империи. Это самая логичная причина для такого поведения племянника правителя соседнего королевства, третьего в очереди престолонаследования.
Или, все же я ошиблась? Нет, в прошлом он так себя не вел, даже на выпускной меня пригласил, хотя мы так и не пошли…
– Если аудиенция назначается во дворце, то иностранный посол приезжает на своем экипаже. У кареты его встречает церемониймейстер, на верху парадной лестницы камер-юнкер, а до комнаты ожидания провожает по правую руку обер-церемониймейстер, а по левую – гофмаршал, - декламирую наизусть, сидя на парте в пустой аудитории.
– Ты уверена, что это войдет в вопросы экзамены? – хмурится недоверчиво Эйдж, подняв голову от своих заметок. – К чему нам, студентам, основы дворцового этикета? В лекциях ничего подобного не было.
Как послушный ученик, он сидит с ровной спиной, и до сих пор внимал моим словам молча и учтиво.
Стоило труда добиться должности «репетитора» Эйджа по этикету.
Труда и небольшого обмана.
Подумаешь, приврала немного, что наша преподавательница, леди Мантис, попросила меня его поднатаскать. Никому же не плохо от такой безобидной лжи, верно?
– Предупрежден, значит, вооружен, - отвожу виновато глаза.
Эштон прав, в вопросы к экзамену эта тема не вошла. Единственный предмет, с которым у Эйджа проблемы, в академии изучается крайне поверхностно. В будущем у главного героя, несомненно, возникнут трудности.
Разница в происхождении его и остальных высокопоставленных дворян, вхожих во дворец, будет слишком очевидна. Будущий принц-консорт, которым Эштон станет по воле избравшей парня в женихи своей дочери императрицы, не может допустить таких промахов. Поэтому на этикет налечь нужно уже сейчас.