Десять правил обольщения
Шрифт:
Рок насмешливо фыркнул:
— Тогда что мы здесь делаем?
— Еще пять минут назад у нас не было выбора. — Ник посмотрел другу в глаза. — И ты развлекался чтением дамских романов и понемногу выманивал у меня мое состояние. Что изменилось?
Рок налил себе еще один бокал коньяка.
— Ничего. Просто я уже готов уехать.
— Что-то случилось с Ларой?
— Для тебя — мисс Колдуэлл. — Рок нахмурился.
— Прошу прошения. Что-то случилось с мисс Колдуэлл? Раньше, казалось, вас водой не разольешь. — Ник
Рок с подозрением взглянул на него:
— Что это значит?
— Выходит, не я один испытываю затруднения с женщиной. Твоя такая же невыносимая, как моя?
Рок бросил на стол монету.
— Сдавай карты.
Ник так и сделал, и несколько следующих партий они играли в молчании. Наконец Рок не выдержал:
— Она и в самом деле очаровательна.
— Да, — согласился Ник.
— Не просто очаровательна. Она само совершенство.
Эти слова были так неожиданны, что Нику потребовалось время, чтобы их осмыслить.
— Тогда в чем проблема? Я не понимаю.
— Из этого ничего не выйдет.
— Почему?
Рок устремил на друга укоризненный взгляд.
— Посмотри на меня, Ник.
— Я только это и делаю.
Рок бросил карты на стол.
— Она дочь благородного джентльмена. А я варвар-язычник, рожденный на задворках Турции.
— Она живет в доме, где укрывают беглянок. Она не может быть полностью привержена светским правилам. По крайней мере не в той степени, как ты подразумеваешь. — Ник помолчал. — Надеюсь, у тебя честные намерения?
Рок встал, не в силах оставаться на месте. Он подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату свежий воздух, еще влажный после недавнего дождя.
— Если бы между нами произошло что-то… ее бы выслали.
— Дальше, чем Йоркшир? — холодно спросил Ник.
— Ее теперешняя ссылка добровольна, — тихо ответил Рок не оглянувшись.
Ник долго наблюдал за другом, затем встал и присоединился к нему возле окна.
— Ты придаешь пустякам слишком большое значение. У тебя десятки друзей, богатых и титулованных, большинство из которых охотно одобрят ваши отношения.
Рок отрицательно покачал головой:
— Ты знаешь, что это неправда.
— Ничего подобного. — Ник усмехнулся. — Ни один из них не станет возражать.
Турок отвернулся от окна и встретился с Ником взглядом.
— Ты так говоришь, потому что тебя это на самом деле не волнует. Но их это заденет. Когда я выйду из кареты в Лондоне вместе с прекрасной белокурой англичанкой, их это возмутит. И тогда я уже не буду другом. Я стану темнокожим врагом, похищающим их женщин.
Ник долго смотрел Року в глаза. Справедливость его слов понемногу укладывалась в мозгу. В конце концов Ник тихо выругался и сжал плечо друга.
— Тебе нравится девушка?
— Да.
— Ну что ж, мне кажется, этого вполне достаточно. К черту всех остальных.
Слабая улыбка
— Тебе легко говорить. Ты второй сын маркиза, который женится на графской дочери.
— Я еще не получил ее согласия.
— Она согласится. Надо быть сумасшедшей, чтобы отказаться. Но обещай мне кое-что. Обещай, что женишься не только из безумного желания спасти ее. В конце концов ты можешь помочь этой девушке, не ломая собственную жизнь. Вот и все, что я хотел сказать.
Ник задумался над словами друга, раз за разом перебирая их в уме. Разве это все, чего он хочет? Просто помочь Изабель? Конечно, это была важная часть — без сомнения, он хотел обеспечить ей безопасность, дать душевный покой, уверенность в том, что дом ее устоит, девушки преуспеют, брат добьется успеха, — но Рок все же был прав — он мог бы дать ей все это и без женитьбы. Он мог бы уехать отсюда и спокойно вернуться в Лондон. Отыскать Денсмора и уговорить его передать попечительство над Таунсенд-Парком ему. Если он рассчитал правильно, Денсмор будет счастлив избавиться от ответственности.
Так почему же мысль об этой женитьбе так завладела его мыслями?
Что в этой женщине такого, что так ошеломляет его, отчего он готов пожертвовать ради нее всем?
Что заставляет его так сильно желать помочь ей?
Образ Изабель вспыхнул перед ним, яркий и прекрасный. Она была спокойна — счастливая и уверенная, что ее мир не рухнет. Ник никогда ее такой не наблюдал. Он видел ее прекрасной и соблазнительной. Прекрасной и дерзкой. Прекрасной и обеспокоенной судьбой тех, кто ее окружает. Прекрасной и сгорающей от страсти в его объятиях. Но никогда прекрасной и уверенной в себе. В своем будущем. В нем.
Он хотел дать ей все это.
Ник посмотрел Року в глаза:
— Я собираюсь жениться на ней. Мы будем отличной парой.
Рок коротко кивнул.
— Логично. — Затем они долго молча смотрели в окно, в простирающуюся за ним тьму. — Знаешь, ты не сможешь сделать это, пока не скажешь ей правду.
Эти слова свинцовой тяжестью легли между ними. Конечно, Ник это знал. Он знал с самого начала, что ему придется сознаться в том, что он послан сюда герцогом Лейтоном. Придется сказать Изабель, что он разыскивал Джорджиану. И придется вынести всю тяжесть ее гнева и ярости, отвечая на ее вопросы.
Но где-то в глубине души он все же надеялся, что сможет убедить ее выйти за него замуж и обвенчается с ней, прежде чем признается в своих не совсем благочестивых первоначальных намерениях.
Очень уж соблазнительной была мысль жениться на ней, связать ее брачными узами, и только тогда, когда она не сможет покинуть его, рассказать ей все.
Рок угадал его мысли.
— Гораздо лучше тебе рассказать ей теперь, чем она сама откроет это когда-нибудь в будущем.
— Я знаю.
Но ему совершенно не нравилось ни то ни другое.