Десять правил обольщения
Шрифт:
У нее мелькнула догадка, и она сказала:
— Вам хотелось бы, чтобы я… что-то сделала?
Ник рассмеялся и сжал ее ладонь в своей.
— Больше всего на свете я хочу этого. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал. — Но сейчас не место и не время. Однако я счастлив, что вы согласились выйти за меня замуж. Потому что я намерен вскоре сполна воспользоваться тем, что вы предложили.
Изабель покраснела при этих словах, смущенная тем, при каких обстоятельствах они обсуждали вопрос об их женитьбе.
Надо отдать ему должное,
— Я не сделал вам предложение должным образом.
Изабель покачала головой:
— Нам нет необходимости соблюдать церемонии. Здесь нет никого, кто потребовал бы выполнения правил этикета.
— И тем не менее я должен попросить вашей руки как полагается.
Изабель отвела от него взгляд, уставившись на свои сцепленные ладони, лежавшие на коленях.
— Мне по душе, как вы это сделали.
Ник взял ее за подбородок и повернул лицом к себе, вглядываясь в ее глаза, будто искал там что-то. Взгляд его прояснился, и он запечатлел на ее губах нежный страстный поцелуй, убедивший ее, что не зря она согласилась выйти замуж за этого мужчину, которым, судя по всему, совсем не трудно было увлечься.
«Если бы только быть уверенной, что в него не слишком легко влюбиться».
Не успела она как следует обдумать эту мысль, как в дверь постучали. Изабель вскочила как ошпаренная. Сердце ее едва не выскочило из груди. Если бы их прервали всего несколько минут назад…
Дверь отворилась, и в студию вошла Лара.
— Изабель?
В первый момент она не увидела их, скрытых за высокими статуями в дальнем конце комнаты. Но тут Изабель подала голос, сказав гораздо громче, чем было необходимо:
— Я думаю, что это статуя Аполлона, лорд Николас.
Ник встал нарочито медленно и подошел к статуе, на которую она указала.
— Боюсь, вы ошиблись, леди Изабель.
Изабель не взглянула на него. Она с тревогой наблюдала за Ларой, торопливо пробиравшейся к ним сквозь лабиринт статуй.
— Почему вы так говорите?
— Ну, — холодно сказал он, — прежде всего потому, что это скульптура женщины.
Изабель резко повернула голову и впервые взглянула на статую, на которую указала.
— Но я вовсе не имела в виду эту статую, а совсем другую, вон там.
— Ну конечно, это моя ошибка. — Он понимающе улыбнулся. — Которую?
— Вон ту. — Она рассеянно махнула рукой в неопределенном направлении, не сводя глаз с кузины. — Лара? Все в порядке?
Лара подошла ближе.
Все явно было не в порядке.
— Изабель!
Изабель сразу поняла, что произошло.
— Кто?
Лара остановилась, с трудом переводя дух. Она определенно бежала всю дорогу.
— Джорджиана.
Изабель почувствовала, как Ник рядом с ней замер. Она обернулась к нему, и ее поразило серьезное выражение его лица. Исчез прежний обаятельный шутник. Перед ней был суровый мужчина с каменным лицом.
— Что с ней?
— Она пропала.
Ник встретился с
— Что мы будем делать?
Если бы у нее было время задуматься над его словами, она порадовалась бы этому слову «мы», лишний раз доказывающему, что у них появился надежный союзник. Но она уже мчалась к выходу в сопровождении Лары.
— Мы найдем ее.
Глава 16
Урок номер семь
«Выказывайте должное преклонение перед его значительностью.
Ничто так не радует мужчину, как постоянное напоминание о его исключительной силе, непревзойденном уме и могуществе. Изображайте неведение и позвольте своему лорду во всем быть правым. И он ваш. Предоставляйте ему иногда возможность поддержать вас: случись вам обжечь пальцы, играя в „Схвати дракона“, позвольте ему позаботиться о ваших ранах. Превозносите его высокое мастерство в картах и других салонных играх. И при каждом удобном случае восхваляйте его обширные знания и особую одаренность».
— Кто видел ее последним? — коротко спросила Изабель, войдя в кухню Минерва-Хауса и взяв из рук Гвен большой свернутый лист бумаги, после чего направилась к столу, стоявшему посреди комнаты.
Ник увидел Рока, вернувшегося после своей поездки в город и вошедшего в кухню с противоположной стороны. Они переглянулись, и Ник заметил тревогу и настороженность в глазах друга, прежде чем отвел взгляд, привлеченный остальными находившимися в кухне. И слегка ошалел.
Здесь собрался весь Минерва-Хаус.
Две дюжины женщин, одетых в мужское платье: брюки, льняные рубашки, высокие сапоги и кепки, скрывающие волосы. Все они встали, когда вошла Изабель, словно она была самим Веллингтоном. В этот момент она и вправду казалась главнокомандующим. Со спокойствием и уверенностью бывалого генерала Изабель развернула бумагу на столе, прижав ее чурбаком, солонкой и двумя деревянными мисками. Ник сделал шаг вперед, сообразив, что это карта поместья, разложенная перед ней подобно плану сражения.
Видно, не в первый раз здесь такое случилось.
— Я последняя видела ее, — сказала Джейн, стоявшая с другой стороны стола. — Она направлялась в прачечную с кое-какой одеждой Джеймса.
Ник встретил вопросительный взгляд Рока, мотнувшего головой в сторону выхода, и отрицательно покачал головой.
Он хотел видеть, как она действует.
— С полчаса назад. Может, минут сорок.
— И?..
— Мег обнаружила брошенную одежду на дорожке, — ответила Джейн, указав на стоящую рядом женщину.
— Когда? — Ник выступил вперед, не в силах сохранять молчание, и привлек к себе внимание всех присутствующих. Может, ему и не удалось убедить Изабель довериться, но, Бог свидетель, он сумеет помочь ей отыскать девушку.