Десять тысяч золотых

Спектр Дарий

— А как они просекли, где мы?! — Встрепенулся Варнир.

— Черт знает. Видимо, у их всадников хороший нюх.

Дальше шли осторожно и оглядываясь по сторонам. Что-что, но вот встретиться с этими черношлемыми в чистом поле (или в чистом лесу, впрочем неважно) не хотелось даже смелому в любом бою Варниру.

— Катрана, ну как мы, не сильно палимся? — Ради интереса спросил я у нашего мастера скрытности.

— Нет, все хорошо, — ответила она, — только вот…

Остановилась, будто не решалась продолжить фразу.

— Только вот что?

— Печально, что приходится

так вот скрываться от этих гильдейцев, — она глянула на меня с ноткой осторожности, — думаю, с должным усилием ты вполне мог бы выбиться среди них в люди… А то и взять их под контроль.

— Я? — У меня вырвался смешок, — прости, но подлизывать этим прохиндеям у нас в планах нет.

— А кто сказал про подлизывание? Их можно взять и силой, — она ловко достала из ножн свой нож и покрутила его в руках.

— Билл Гилтен это контрабандист и приключенец, но точно не завоеватель, — отсек я.

— Ну не знаю. Тот тролль, у которого мы хату на доски разрубили, потому что была из дорогого колдовского дерева, назвал тебя именно так, — парировал вдруг Варнир.

— Сейчас не об этом! Я к тому, что ради золотишка можно сделать что требуется, но вот захватывать что-то крупное, еще и целую гильдию, это не про нас. К тому же, с контролем над ней столько мороки огребешь, что сам не рад будешь.

— Как скажешь. Но, думаю, у тебя бы вышло, — под конец спокойно бросила она.

— Я в этом и не сомневаюсь, подруга.

Под легкую беседу о собственном превосходстве я уже стал забывать о чрезмерной осторожности, и зря: вдруг, после очередного шага по укрытой листьями траве, услышал под своими ногами отчетливое жужжание и грохот, походящий на гром.

— Ритуальный капкан, отстранись! — Заорал мне вдруг Аллар, но я уже все смекнул и живо умыл руки с помощью прыжка в ближайшие кусты.

С взрывным грохотом место, куда я только что хотел поставить ногу, вдруг заискрило и выпустило наружу целый столб белого света, испепеляющего ближайшие ветви деревьев.

— Твою мать! А если бы мы были помедленнее?! — Выругался Варнир, с ненавистью смотря на выжженную землю под мастерской колдовской ловушкой.

— Тогда этот шаг стал бы для нас последним, — я неспеша стряхивал с плаща и наплечников листья.

Я уже приготовился принимать похвалу и тирады о моей смелости, но тут заметил, что всей команде было как-то наплевать: вместо этого, все четверо живо столпились вокруг странного, исписанного рунами круга, и принялись обсуждать его эффекты вместо моей храбрости.

— Ритуальная ловушка работает примерно как круг, — принялся напыщенно пояснять Аллар, — только вот высвобождает энергию лишь тогда, когда произойдет нужное действие-активатор. Такие капканы крайне сложны в исполнении, но с точки зрения скрытного ведения боя являются просто незаменимыми. Кстати, для них нужно немало энергии и сил: тут работал опытный ритуалист.

— Использовать такие ловушки это крайне опасно, говорит об отчаянности чьих-то намерений, — задумалась Катрана, согнувшись и потрогав руками сожженные до корней растения, — тот, кто их расставил, явно делал это либо из-за страха, либо из-за желания навредить. Думаете,

это тоже дело рук всадников?

— Вряд ли. Ты видела ту вспышку света? Это соляризм в чистом виде, — рассудил я, — а энергию солнца эти четверо не использовали ни в одной истории, что я про них слышал.

— Значит, нас ждет еще один противник, — прошептал серьезно Аллар, — надо быть еще больше начеку.

— Это то есть… Надчеком? — Выдвинул свою гипотезу Варнир, — впрочем да, он прав. И если тут есть еще одна вражина, надо бы найти ее и накостылять хорошенько за такой прием!

Вражина нашлась уже через полчаса из-за окружающего ее стоянку громкого говора и мычания крупных, вьючных животных: это был самый настоящий торговый караван. Небольшой, правда, всего четверо груженных сумками животин, а охраны примерно втрое больше. Около десятка добрых молодцев в кольчугах с ярко-белыми гербовыми накидками сновали туда-сюда вокруг обоза, пока пышно разодетые купцы подгоняли своих служанок, чтоб те резвее кормили и поили громадную скотину. Похоже, эта компашка разбила недалеко от торгового тракта свой палаточный лагерь, дабы переждать ночь. Видно, направлялись из Силайтиэна куда-то запад королевства. Во время наблюдения за красноречивыми купцами, мне в голову пришла восхитительная идея: что если этот караван был нашим шансом на пополнение ресурсов после болот? Это было рискованно, но от вида такой легкодоступной цели обогащения мои глаза аж загорелись. Все-таки не зря судьба привела нас в это место!

— Никак понять не могу, что это за животина у них мешки таскает, — задумчиво почесал бороду Варнир, окинув взглядом палатки из-за ближайших деревьев.

— Это нимарбы, — ответила Катрана, — особый вид быков, который мои люди часто используют для долгих путешествий. Они выведены с помощью магии и могут топать без пропитания куда дольше любых вьючных животных. Кстати, осторожно: многие из таких вот нимарбов обладают заклинанием ослепления. Собирают магию в рогах и отпугивают хищных зверей, но человеку от такого тоже мало не покажется.

— Ну у вас и местечко здесь! — Захохотал Варнир так, что пришлось его успокаивать, — на вид коровы как коровы, но в Элринне вашем даже они владеют магией!

— Ладно уж, хватит культуры на сегодня, — изрек я, — давайте-ка соберемся и решим, как же мы ограбим этот… Корован.

От моего каламбура Аллар с Катраной лишь закатили глаза. Да уж, не ценят хорошего юмора.

— Грабить корованы? Да, это мы любим! — От энтузиазма вояка аж замахал топором. Пришлось увести его подальше, дабы нас не заметили.

Все были в целом согласны в том, что взять этих торговцев штурмом было бы крайне выгодно, особенно учитывая то, что из-за спешного покидания болот нам пришлось оставить нехилую часть наших богатств на съедение гигантскому огнедышащему утконосу (кому сказать, не поверят). Катрана сначала мешкала из-за своих высоких моральных принципов, но затем быстро изменилась в лице, увидев, что у этих толстосумов на накидках был герб: сияющая золотая монета с двумя запряженными лошадьми по бокам.

—Твои знакомые? — Спросил я в шутку, но с долей правды.