Десять тысяч золотых

Спектр Дарий

— Лови прохиндея! Это он тут нам выставу устроил, отплатим же ему! — Заорал золотистый. Красный завторил ему, но уже куда менее цензурно.

— Хорошо-хорошо, только молю, хватит уже каламбуров, — устало воскликнул зеленый и возвысил изогнутый меч над головой.

Я в слепой спешке дал деру через ветви и листья, навернул пару кругов и принялся бежать по узким лесным тропинкам. Эти три погибели все не отставали и идеально объезжали все преграды, будто бы были на каком-то волшебном автопилоте. Пришлось даже обогнуть огромную грязевую лужу и немного заляпать плащ, но и тут всадники не ошиблись и ловко объехали ее стороной.

— Вот и моя парочка черепов! — Заорал вдруг Варнир и героически выпрыгнул из ближайших

кустов, чуть не свалив копейщика с седла. Они закружили в граде беспорядочных ударов, чащу заполонил лязг. Мощные доспехи позволяли им сражаться чуть ли не на равных, но таких доспехов, увы, не было у меня.

Бутылек едкой смеси, брошенный прямо под ноги лошадям, помог выиграть время. Увы, ненадолго: всадники быстро успокоили ржущих скакунов и снова кинулись вперед. Спас ситуацию Магарх: появившись словно из неоткуда, он сразу забросал быка огроменными булыжниками, которые тот едва успел заблокировать своей секирой. Я же сцепился с зеленым и молниеносно парировал его первую атаку в рывке. Знай наших!

— Не знаю, кто ты такой, но похоже что в бою знаешь толк! — Сказал он, когда мы сцепились в неравной схватке пешего против конника.

— Увы, знать правила не всегда достаточно. Нужно еще понимать, как прогнуть их под себя, — кавалерист усмехнулся и указал на острие моего клинка после нескольких громких лязгов: меч уже вовсю разъедало его ядом.

Следующий удар расколол мое оружие надвое, а на плече остался внушительный порез. Рана тотчас заныла от отравы, перед глазами все пошло кругами, а ноги стали подкашиваться сами собой. Бой определенно был неравным, пришлось отступить, дабы перегруппироваться. Тяжело дыша, я с союзниками встали на одной стороне, всадники же извернулись вокруг огромной лужи и приготовились добить нас. Я чувствовал их уверенность в собственной победе, но зажатые у меня за спиной бутыльки с взрывной смесью позволяли не согласиться на такой исход. Один бросок, и одному из скакунов тотчас оторвет голову, а его наездник окажется зажарен живьем, словно мясо в фольге. После обмена взглядами мы вновь приготовились сцепиться; я был готов принять этот бой на всех парах, но тут нас разделила появившаяся из грязи рука. Всадники тотчас встрепенулись и отпрянули назад, а из облака грязи стала являться невнятная фигура. Она росла и возвышалась, ее причудливая форма была отдаленно похожа на человеческую, но словно являла собой плохую пародию. Куски грязи отваливались и капали с неизвестной твари по мере ее медленных, жутковатых телодвижений. Наконец, она выпрямилась и встала на ноги, словно человек. Из жуткой пасти неизвестной твари вырвался гортанный звук, а ее конечности потянулись к напуганным до чертиков кавалеристам.

— Грязневица! Черт, я так и знал! За нами пришел сильный злой дух, с таким мы не справимся! — Воскликнул копейщик.

— Чего? — Скептически спросил бык, — этого не может быть, они появляются только перед теми, кто шумит, мешает жить животине, ломает к хренам деревья и… Вот черт!!!

— Мы слишком сильно потревожили это место! Скорее, прочь отсюда, иначе нас будет ждать кара, — с дрожащими руками сказал мастер ядов, — оставим этих пройдох разбираться со злобными духами леса вместо нас.

— Отличная идея, уматываем! Мой кошелек стольких трат на снятия проклятий вообще не потянет! — Напуганный плечистый вояка погнал лошадь прочь от нас, также сделали и остальные.

Прикрикивая и ругаясь, трио всадников с неприкрытым ужасом в глазах ринулось вдаль добротным галопом. Словно порыв ветра, они исчезли за пару секунд и, похоже, возвращаться не собирались.

— Так это значит, мы победили? — С недоумением спросил Варнир.

— Может быть, — неуверенно ответил я, держась за раненное плечо, — только вот теперь у нас есть другая проблема. Ты кто, чудище?

— Как невежливо. Помогаешь им, помогаешь, — существо заговорило

приятным и до боли знакомым голосом, — а они тебя еще и чудищем обзывают!

Она смахнула пласт грязи с лица и я увидел те самые зеленые глаза, полные гордости за спасение наших душ. Да уж, Катрана умела появиться эффектно.

— Не удержалась во время схватки и завалилась прямо в эту грязищу, — пожаловалась она, стряхивая с себя темную жижу, — потом еще и едва копытами меня не затоптали! Ну… Все хорошо, что хорошо кончается.

— Да, определенно, — с улыбкой ответил я и тут вдруг в глазах стало темнеть: похоже, яд того кавалериста начал действовать.

Будто во сне я завалился мертвым грузом на дорогу рядом с лужей, команда подбежала ко мне с вопросами, но я едва мог слышать их голоса или шевелить языком. Пробубнил лишь что-то про купленные мной свитки орка-шамана, в которых видел рецепт подобной дряни. Видимо, это мое подсознание так активировало память на грани сознания, чтобы помочь мне выжить. В конце концов, если где-то и было противоядие, то только там. Вокруг началась суета и неразбериха, я же не мог больше сопротивляться отраве и потерял сознание.

Глава 18: Багровая пелена

Я проснулся в своей палатке в одном исподнем и куче бинтов на раненном плече. Раны жутко ныли, от духоты было тяжко дышать, а в рот будто бы кто-то помочился (надеюсь, хоть не буквально), но в целом я ощущал себя куда лучше вчерашнего. А вчерашнего ли? Я ведь даже не уверен, сколько времени прошло с того побоища. Оделся и выглянул из своей палатки наружу: наш лагерь стоял также, как и обычно, только вокруг не было ни души. В лесу царила невероятная жарища, а землю окутывала густая бордовая дымка. Тут мне показалось, что я увидел рядом с собой отблеск чьих-то глаз, а в уши резко ударил чей-то неразборчивый шепот. Сразу выпрыгнул из палатки наружу и осмотрелся: внутри было пусто.

— Ребята, я уже очнулся! Давайте, вставайте! — С ухмылкой сказал я и принялся стучать по окружающим палаткам, но ответа не последовало.

— Что, игнорировать меня вздумали? Ну я вам покажу! — С детским озороством решил залезть внутрь палатки, чтобы навести там шороху, но мой нос тотчас сморщился от невыносимого запаха смерти.

Руки обдало неестественным теплом, я поднял их к глазам и увидел, как с них стекает черно-багровая жижа. Опять магия всадников? Неужели они напали, пока я спал? Или на меня так стал действовать их яд? Не тратя ни секунды на раздумья, я во все горло закричал имена своих соратников, но ни один не откликнулся. С громким шорохом распахнул вход в палатку Варнира и тотчас отпрянул: внутри вместо нашего вояки было лишь какое-то багровое месиво, перемешанное с черными доспехами Кирадара. Будто желе эта смесь вытекала из-под пластин нагрудника, из поножей, изнутри шлема и даже из огромных латных ботинок.

— Варнир! Варнир, какого хрена?! — Заорал я во весь голос, а мутная дымка будто бы начала окутывать уже мое восприятие мира.

Это должен был быть какой-то розыгрыш, какая-то шутка… Но тут я в панике снял один из ботинок и увидел останки человеческой ноги, которые таяли словно лед по весне. Лишь сила воли позволила сдержать подступивший рвотный позыв. Все было как в тумане, я с трудом отстранился и, тяжело дыша, вырвался из палатки наружу. В голове металась лишь одна мысль: срочно найти остальных. Земля под ногами была будто вся скользкая, еще и странные следы, будто бы от ножей или когтей, покрывали почти все вокруг. Из-за густой дымки трудно было понять, что находилось за пару десятков метров от меня, но все же я бегал вокруг лагеря, почти не разбирая дороги. Больше ничего не оставалось. Тут в нос вдруг ударил запах гари, а кожу обдало неестественным жаром. Сквозь колючие кустарники и щели в земле я пробрался прямо к нашему костру, откуда в небо вздымались огромные столбы дыма.