Дети Хедина (антология)
Шрифт:
Когда, так ничего и не выбрав, умиротворенная миссис Карсон отправилась к двери, она почувствовала, что вся взмокла. Джоан, успевшая за это время обслужить троих, кивнула ей с сочувствием:
– Иди попей кофейку, Касси! Эта старая стерва тебя совсем вымотала!
– Разжевала и выплюнула! – простонала Касси. – Скажи, зачем она сюда ходит? Она ведь у нас почти ничего не берет! А я каждый раз после нее чувствую себя помойным ведром!
– Она приходит подзаряжаться! – авторитетно объявила Джоан, увлекающаяся экстрасенсорикой. –
– Энергетика! – фыркнула Касси и вытянула средний и указательный пальцы. – Покажите мне, где здесь розетка, а то мой аккумулятор совсем сдох! Его высосала миссис Карсон… Господи, Джоан, неужели я тоже стану такой в старости?
– Ну, говорят, она и в молодости была не чище. Но ты с ней хорошо справляешься.
– Ну да, хорошо! Чувствую себя так, словно меня бульдозер переехал.
– Кстати, – осторожно начала Джоан. – Насчет одинокой старости. Знаешь, у меня есть знакомый симпатичный приятель…
– Боже упаси, Джоан! – перебила Касси. – У меня и без того хлопот полон рот!
– Нет, ты безнадежна! – привычно вздохнула Джоан. С двумя ее замужествами и кучей «симпатичных приятелей» она и представить себе не могла, как можно обходиться без мужчины. Правда, если учесть наследственность Касси… Нет, она ничего плохого не имеет в виду, но в принципе этим многое можно объяснить – и цепляние за старый дом, и отказ от блестящей, по всеобщему мнению, карьеры в мегаполисе… да и нежелание связывать свою судьбу с кем-либо из мужского населения города.
Тишину библиотеки взорвали звонкие детские голоса. Касси со вздохом отставила чашку:
– И вновь продолжается бой…
К вечеру ей уже действительно казалось, будто ее переехала машина. Причем туда-сюда-обратно – и не раз. С усталой обреченностью услышала возбужденный голос Джоан:
– Касси, к тебе гости!
До закрытия оставалось еще пятнадцать минут. Вздохнув, она потерла виски:
– У тебя есть что-нибудь от головы? Да, подойдет, спасибо…
Морщась от резкого вкуса химии, запила таблетки водой. Кивнула Джоан, чтобы та привела запоздалого читателя.
– Здравствуйте.
Она подняла глаза и ощутила что-то вроде нокдауна. Стивен Уокен смотрел на нее с улыбкой, по-хозяйски положив загорелые крупные руки на деревянную стойку. Он был, как и вчера, в клетчатой рубашке и джинсах, только снял темные очки, что лишь прибавило обаяния его энергичному мужественному лицу. Лицу, которому хотелось доверить не только свою судьбу, но и судьбу своего дома. И Джоан маячила за его спиной, делая большие глаза и безмолвные восхищенные жесты.
– Чему обязана? – нелюбезно поинтересовалась Касси.
– Заехал посмотреть, где вы работаете. Уютное местечко.
– Извините, мы закрываемся.
Уокен лишь основательней навалился на стойку.
– А могу я записаться к вам в библиотеку?
– Пожалуйста,
– Прости, Касси, но я уже ушла! – отозвалась подруга из-за полок. Так, ясно, ее предали. Она покосилась на часы и подавила вздох – еще десять законных минут. Уокен добросовестно заполнял карту. Глядя в его затылок, где под каштановыми волосами не было и намека на грядущую лысину – и позлорадствовать-то нечему! – она повторила нетерпеливо:
– Поторопитесь, библиотека закрывается.
Тот взглянул исподлобья. Зоркие насмешливые голубые глаза.
– Ну так предложите что-нибудь по своему вкусу.
– Наши вкусы не совпадают, – отрезала она, щелкая замочком сумочки.
– Вы так в этом уверены?
– На все сто!
– Только потому, что меня не прикалывают старые дома?
– У вас осталось две минуты, – предупредила она. Уокен оглянулся, сделал большой шаг и, достав с полки толстую книгу, продемонстрировал ее библиотекарю.
– Саймак, – вслух прочитала та и невольно взглянула на него. Уокен вздернул темные брови.
– А что, я не имею права любить старика Саймака?
Касси промолчала, быстро заполняя формуляр. Он ведь понятия не имеет, что это ее любимый писатель.
– Срок возврата через месяц. Если не сможете вернуть вовремя, предупредите по этому телефону.
– Это ваш домашний? – невинно поинтересовался Уокен.
– Мистер Уокен, ДО СВИДАНИЯ!
Касси потянула время, проверяя сигнализацию, все окна и двери, но, выйдя из библиотеки, увидела, что он поджидает на другой стороне улицы.
– Разрешите вас проводить? – спросил Уокен, мгновенно оказываясь рядом. Она взглянула мельком.
– Если не разрешу, это что-то изменит?
Уокен ухмыльнулся.
– Нет.
Пошел рядом, приноравливаясь к ее широкому стремительному шагу. Откровенно разглядывал ее. Чем-то она напоминала лисицу – острый нос, подбородок, узкое лицо, быстрые, приподнятые к вискам глаза. Можно, конечно, найти в ее внешности что-то пикантное… Если очень постараться.
– А что с вашей машиной? – внезапно спросила она, не глядя на него.
– С машиной?
– Ну да, с этой здоровенной черной зверюгой.
– Тойво сегодня с утра попал в небольшую аварию… что-то с колесами… – ему не понравилась ее улыбка. – А что?
Она не ответила.
– Эй-эй, – сказал он, сворачивая следом. – Вы что, не домой?
– А разве вас кто-нибудь куда-нибудь приглашал, мистер Уокен?
Он побрел за ней к последнему из купленных им домов. Женщина легко взбежала по ступеням и повернула ключ. Между прочим, это его собственность, напомнил Стивен. Про себя. Даже если б он это сделал вслух, она бы все равно не услышала. Они постоянно находились на разных радиочастотах.