Дети Хроноса

Аспе Питер

– Никто не мешает тебе меня угостить. Бери морского черта. Я буду рад горчичному стейку.

– Согласна, но ты платишь за напитки.

– Без проблем, – живо согласился Ван-Ин.

Он положил руку ей на плечо. Они пошли по Якобстрат плечо к плечу, словно влюбленная пара, которая приехала в Брюгге в первый раз.

Глава 14

Накануне вечером горчичный стейк Ван-Ину очень понравился. А вот спиртное – две бутылки белого вина и три «Дювеля» – давало о себе знать. Жужжание будильника активировало бригаду настойчивых строителей, которые долбили кувалдами

его череп изнутри. Ханнелоре вытолкнула его из постели и повернулась на другой бок.

Сегодня ночью в порыве страсти Ван-Ин пообещал ей завтрак в постель, и она про это не забыла.

Неуклюже, словно хромая собака, Ван-Ин спустился по лестнице. На кухне он бросил две шипучие таблетки в стакан воды и запихнул в тостер пару кусочков хлеба. Горячий тост с маслом и плавленым сыром – от такого завтрака не откажется тот, кто в студенческие годы пять лет снимал комнату.

Ван-Ин принял лекарства перед зеркалом в гостиной. В пижаме без низа он выглядел нелепо. На его бедрах снова наросли лишние килограммы, которые появлялись, как шампиньоны после дождя в знойный день. Даже под хмельком и с раскалывающейся головой он считал это ужасным.

Так же как и Ван-Ин, тостер еле просыпался. Прошла целая вечность, прежде чем из него выскочили тосты. Ван-Ин прослушивал автоответчик больше от скуки, нежели из интереса. Горел световой индикатор. Очевидно, вчера кто-то звонил.

– Здравствуйте, комиссар Ван-Ин. Это госпожа Неелс. Карине бесследно исчезла, и я волнуюсь. Мой телефон 337173. Пожалуйста, позвоните мне.

Щелчок.

Прошло больше пяти секунд, прежде чем Ван-Ин смог оценить масштаб бедствия. На кухне продолжал барахлить тостер. По дому распространялся запах подгоревшего хлеба.

Ван-Ин перемотал пленку и снова прослушал призыв о помощи. Он пошел к лестнице и во все горло позвал Ханнелоре. Она отреагировала на сигнал тревоги. Однако с его криком это никак не было связано. Она встала, потому что подумала, что дом горит.

– Иди быстрее! – крикнул Ван-Ин.

Ван-Ин включил запись. Ханнелоре слушала сообщение и выковыривала из тостера обгорелые кусочки хлеба.

– Надевай брюки, – сказала она серьезно. – Боюсь, у нас проблемы.

Через пять минут Ханнелоре и Ван-Ин ехали на «рено-твинго» по пустынным улицам Брюгге в направлении Даверлострат.

– Я же ей запретил предпринимать какие-либо дальнейшие действия, – угрюмо сказал Ван-Ин.

– С такими операциями импровизировать нельзя, Питер Ван-Ин. Я надеюсь, что с девочкой не случилась беда.

– Если бы она следовала моим инструкциям, то ничего бы не случилось, – упрямо стоял на своем Ван-Ин. – Может быть, она провела ночь со своим возлюбленным.

Ханнелоре бросила на него уничтожающий взгляд.

– Ты знаешь о женщинах столько же, сколько индус о гамбургерах, – огрызнулась она.

У Гентпортбрюг она круто повернула направо.

– Номер 117, – сказал Ван-Ин.

Вилльям Артс смешался с толпой в зале аэропорта. Вероятность узнать в кишащей массе людей знакомое лицо довольно мала. И он ужаснулся, когда увидел, что у стойки регистрации авиакомпании «Эйр-Мальта» Броуэрс увлеченно беседует с фигуристой стюардессой. Должно быть, Аманд повел себя как-то не так, и старый лис пронюхал что-то подозрительное. Артс впал в панику, но лихорадочно искал выход из положения. Он купил газету и сел на пол между двумя туристами с рюкзаками. Из этой позиции

он пристально наблюдал за Броуэрсом. Девушка за стойкой вносила данные, которые Броуэрс ей предоставил. Артс видел, как она кивнула. Наверное, в этот момент на экране появилось его имя. Когда через пять минут девушка передала Броуэрсу билет, он понял, что его подозрение оправдалось. Скоро они будут сидеть в одном самолете. Лететь другим рейсом казалось бессмысленным. Броуэрс не улетит до тех пор, пока не будет уверен, что его жертва села на борт. Если он придумает другой путь бегства, лишь увеличит тот шанс, что бывший жандарм его изолирует и прикончит. На самолете Артс будет в относительной безопасности, и в Завентеме он немедленно обратится к жандармам – это план, о котором Броуэрсу не было известно. Артс сверился с большими часами в зале. До посадки оставалось еще полчаса, для розыгрыша этого было более чем достаточно.

Артс встал и как ни в чем не бывало пошел к ближайшей телефонной будке. Через международную информационную службу он узнал номер телефона жандармерии в Завентеме. Он набрал номер. Соединение было установлено в течение десяти секунд. Артс рассказал первому же вахмистру Дюпену, что в аэропорту Лука его остановил земляк, который предложил ему за плату взять с собой в Бельгию посылку. Мужчина должен был якобы остаться на Мальте из-за срочных дел. Артс, разумеется, на это предложение не согласился, однако посчитал подозрительным, что позже тот же самый бизнесмен все-таки купил билет. Артс дал Дюпену номер рейса и краткое описание Броуэрса. Когда он повесил трубку, он сиял, как молодой велогонщик, который только что выиграл свою первую гонку.

Сидя в гостиной с красными, заплаканными глазами, Лилиане Неелс, мама Карине Неелс, запинаясь, рассказывала о том, что случилось.

– Карине вчера сказала, что ей нужно еще кое-что сделать по работе и что это, возможно, будет поздно. Я спросила ее, насколько поздно. «Около полуночи», – сказала она. Я захотела узнать, куда она идет, но она прижала указательный палец к моим губам и сказала, что она работает «под покрытием». – Лилиане Неелс начала всхлипывать. – Она даже не захотела мне объяснить, что означает «под покрытием».

Ван-Ин посмотрел в другую сторону.

– «Под прикрытием» означает, что ей поручено специальное задание, – очень серьезно объяснила Ханнелоре. – Возможно, кое-что затянулось, – добавила она. – Карине – уверенная в себе молодая женщина. Она точно знает, что делает.

– Да, – улыбнулась Лилиане сквозь слезы. – Это у нее от покойного отца.

Ван-Ин проклинал то, как он взялся за дело. Его мучили угрызения совести. Все выглядело так, словно он погубил молодую девушку. Теперь он даже сожалел, что нагнал страху на Линду Артс. У женщины была позади паршивая жизнь, а он ее еще усугубил.

– Не беспокойтесь, госпожа Неелс. Я даю вам слово, что мы сделаем все, чтобы разыскать Карине.

– Спасибо, господин Ван-Ин, – сказала Лилиане Неелс. – Я надеюсь, что вы быстро ее найдете. Карине – единственное, что у меня осталось.

У Ханнелоре комок застрял в горле.

Конвой из четырех полицейских фургонов и трех патрульных машин на низкой скорости ехал по Гистелсестенвег. «Никаких мигалок и никаких сирен», – предупредил Ван-Ин. «Рено-твинго» замыкал кортеж. Меньше чем за час Ханнелоре удалось убедить прокурора и следственного судью выдать ордер на обыск помещений НКО «Помощь».