Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Финн Глеб

Через неделю Спенсеры первыми объявили о введении пошлины, а затем многие другие рода и дома последовали их примеру, разумно предположив, что сами Мальборо не смогут прокормить пятидесятитысячную армию и будут вынуждены делать закупки на стороне.

****

Я стоял на плацу военной базы и с мрачным видом разглядывал своих солдат. Поначалу идея иметь сплочённую команду в подчинении мне очень понравилась, но теперь, когда я увидел их вместе, я уже не был так уверен в этом. Солдатами их назвать было сложно — скорее, тридцать отпетых головорезов. Точнее, двадцать шесть — четверо всё же резко отличались от остальной массы. Капитан Харон, всё ещё сохранивший манеры аристократа, резко выделялся на фоне общей массы. С ним у меня состоялся

долгий и неприятный разговор. Во-первых, он сразу начал ставить мне условия, пытаясь задавить, как ему казалось, какого-то сопляка. На это я просто ответил, что за любое нарушение любого члена их банды их всех немедленно ждёт трибунал, а так как он в ответе за всех, то и он автоматически идёт под трибунал.

— Ты капитан, и ты за них в ответе, я тут вам не нянька. Не можешь удержать своих бандитов — повесим.

Сбив с капитана спесь, я наконец смог сдвинуть дело с мёртвой точки. Не знаю, что он им сказал, но теперь меня вся банда слушала внимательно. Следующим, кто выбивался из общей массы, был боцман. Это был швед ростом под два метра по фамилии Эриксон. Несмотря на свой устрашающий вид, всё своё свободное время он предпочитал проводить за книгами, а не в барах. Третьим, точнее сказать третьей, была женщина-креолка из Луизианы. Где они её подобрали — неизвестно. По своим размерам она не уступала боцману, а откликалась на позывной Биг-Мама. Именно эта Биг-Мама держала в своих «нежных» руках дисциплину отряда, плюс ко всему она была коком на корабле. Последним, кто выделялся из этой банды, был маленький щуплый парнишка по кличке «Отвёртка». Самое смешное, что он не был пиратом, а обычным городским карточным шулером. История его жизни проста как топор: обыграв того, кого не следовало, Отвёртка заработал хлопоты, несовместимые с жизнью. Чтобы не кормить рыб в Темзе, он ударил полицейского и был схвачен, после чего получил месяц тюрьмы. Срок его заключения уже подходил к концу, но Отвёртка понимал, что лишь отстрочил свою смерть. И тут неожиданно пришла новость, что набирают в армию. Армия, конечно, тоже не сахар, но уж лучше, чем оказаться на дне реки. Как он умудрился присоединиться к пиратам, никто не знал. Однако факт остаётся фактом: он обманул и стражу, и всю банду новобранцев, умудрившись подписать контракт. Это вскрылось уже на первом построении, когда, пересчитав всех, я обнаружил одного лишнего. Я хотел было отослать его назад, но он так слёзно умолял меня его оставить, что я плюнул и сказал:

— Оставайся. Только помни, армия — это не улица. Здесь с тобой никто церемониться не будет: сразу плетей всыпим. Остальные же казались для меня на одно лицо: все небольшого роста, жилистые, с обветренными лицами, молчаливые, и забавно передвигались по суше. Скажем так, маршировать на плацу — это явно не для них. Я ещё раз обвёл всех взглядом и сказал:

— Значит так, слушайте меня внимательно, повторять дважды я не буду. Через два дня мы выдвигаемся на войну, и с этого момента действуют совсем другие правила. Если сейчас на многие ваши проступки закрывали глаза, то на войне за любую, даже самую невинную провинность, предстанете перед трибуналом. А там разговор короткий: на вас даже пулю тратить не будут — ближайший сук и верёвка. Я хочу, чтобы вы уяснили это прямо сейчас. И помните, за вас поручился ваш капитан, так что вместе с вами под трибунал пойдёт и он, — я обвёл взглядом притихшую толпу. — Вопросы есть?

Вопросов не было. Мои так называемые солдаты переваривали новую для них реальность.

— Ну, если закончили с торжественной частью, то переходим к делам. Сейчас вы разбиваетесь на тройки и идёте проверять склады. Проверку делать под запись, и не дай вам бог что-то забыть — плетей получат все!

****

Чанука Ратнаяке пытался сосредоточиться и, наконец, дочитать письмо от своей двоюродной сестры Амили, которое ему доставил представитель торгового дома «Леви и сыновья», Мендель Леви. Однако это ему плохо удавалось. А всему виной был спутник Менделя — Айвен

Кавендиш, капитан «Серых клинков», элитного отряда Великого Дома. Чанука помнил, как буквально за пару дней «Серые клинки» вырезали в ноль предыдущую династию, освободили их из плена и проследили, чтобы род Ратнаяке получил само княжество, при этом ничего за это не попросив. Его покойный отец, когда отстранился, сказал:

— Чанука, сын мой, помни одно: придёт время, и они вернутся. И тогда стребуют полную плату за всё. Не вздумай им отказать — это страшные люди. Если понадобится, они не оставят даже памяти о нашем роде.

И время расплаты пришло. Но это нисколько не помогало ему сосредоточиться — этот чёртов капитан одним своим видом вводил Чануку в ступор. Буквы в письме расплывались, и он не мог даже понять написанного.

— Простите, господин Леви, — оторвавшись от письма, обратился к Менделю князь. — Не могли бы вы в двух словах объяснить, что от меня требуется?

Мендель растерялся. Он не знал, о чём идёт речь. Марк заверил, что всё будет в порядке, а если нет, то его дядя Айвен решит все проблемы. Растерянно посмотрев на капитана «Серых клинков», он ждал подсказки. Айвен всё понял без слов и сделал шаг вперёд.

— Пришло время платить по счетам, почтенный Чанука. Завтра с утра предоставь нам доступ к фермам и заводу, а также всю бухгалтерию, — сказал он и, молча повернувшись, вышел из кабинета.

Мендель остался один в комнате с князем и неожиданно для себя произнёс:

— Не надо злить этого человека.

После этого он развернулся и практически побежал за Айвеном.

— Спасибо, что помогли, я бы так не смог, — догнав капитана, поблагодарил его Мендель.

Айвен повернулся и внимательно посмотрел на него.

— Скажите, мистер Леви, сколько времени нужно вашим людям, чтобы ознакомиться с документацией и составить предварительный план? — спросил капитан.

— Ммм, ну, если завтра мы получим всю документацию, то, думаю, за неделю управимся, — осторожно ответил Мендель. — Если нужно быстрее, то справимся быстрее, — быстро заверил он.

— Неделя — это хорошо, быстрее не надо, — чуть подумав, ответил Айвен. — Значит так: получаем бухгалтерию, я выделяю вам в помощь людей, а мы с вами проверим моего племянника Марка.

И не дожидаясь ответа, капитан «Серых клинков» повернулся и быстрым шагом направился прочь. Мендель Леви, глядя на удаляющегося капитана, вздохнул. Как же всё-таки тяжело с аристократами: они считают, что мир принадлежит им, и не терпят мнений, отличных от их собственных. Правда, и прибыль здесь совсем другая. Отец всегда мечтал войти в высшую лигу, и Мендель не собирался его подводить. По странному стечению обстоятельств об отце думал и уходящий прочь Айвен. Как и его племянник Марк, Айвен был бастардом Дома. В своё время Исайя Кавендиш потратил немало времени, чтобы выбрать подходящую кандидатуру для рождения наследника. Ею стала Ева Олофсон, дальняя родственница короля Дании.

Бастард не подкачал: Айвен родился на редкость здоровым ребёнком и уже к 18 годам достиг отметки в 7 футов роста. Его белокурые кудри спадали на плечи, а яркие голубые глаза сводили с ума местных аристократок. Если бы снимали фильм про викингов, то Айвен заткнул бы всех за пояс. Но фильма не снимали, а его статус бастарда служил препятствием для удачной женитьбы. Ему недавно исполнилось 35, он только-только достиг уровня Мастера и рассчитывал вскоре получить право образовать малую ветвь. И тогда его позвал отец:

— Айвен, сынок, проходи, садись, нам нужно поговорить, — отец был в приподнятом настроении.

Айвен всегда с подозрением относился к своему отцу: интриги были не для него, он любил добрую драку.

— Я наслышан о твоих успехах, и ты заслужил право образовать свою ветвь. Но у меня есть к тебе последняя просьба.

Тут Айвен напрягся: для рядового задания отец вряд ли вызвал бы его лично.

— Мне просто больше не к кому обратиться, — Исайя в театральном жесте заломил руки.