Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»
Шрифт:
— И что же мне делать? — озадачился полковник.
В такие моменты сразу становилось заметно его происхождение. Выходец из простолюдинов, он всего добился сам: железная дисциплина, и при этом его солдаты его любили — безусловно, талантливый полководец. А вот в такие моменты он не знал, как себя вести.
— Разрешите мне взять это на себя, господин полковник? Всё же я рос среди аристократов, хоть и бастард.
— Сдаётся мне, ты имеешь в этом свой интерес, — полковник Макавой никому не доверял.
— Альтернатива — самому с этим разбираться, — улыбнулся я.
—
****
Всех купцов, у которых были претензии к нам, собрали в портовой столовой. Я успел наступить на мозоли слишком многим, поэтому для нашей встречи выделили самое большое помещение в администрации порта. Я специально опоздал на полчаса — пусть немного помаринуются. Зайдя, я обвёл взглядом зал и резко заявил:
— У меня нет времени общаться с каждым, поэтому с умом потратьте это время на составление ваших просьб. Завтра в девять утра я приму троих ваших представителей со списком требований. Не дожидаясь возражений, я повернулся и ушёл, а в спину мне донёсся недовольный ропот купцов, не привыкли они к такому отношению. Как бы то ни было, но купцы проглотили моё оскорбление и выбрали делегацию из троих представителей: Митун Самураджа — самый пожилой из этой троицы, Анил Патель — самый богатый и Абишек Барабанди — самый обычный. Без пяти минут девять эта троица заявилась к нам на базу, и принимать их мне пришлось у себя дома.
— Доброе утро, уважаемые, — поприветствовал я делегацию, выйдя к ним в обычном домашнем халате. — Извините, не успел переодеться.
Анил показательно поморщился, Абишек, казалось, даже не понял моего оскорбления, а вот Митун остался невозмутимым — он-то и будет моим главным соперником.
С аристократами такой трюк не прошёл бы: они бы ничего не сказали, но дел со мной больше не имели бы. А вот с купцами — самое то: эмоции сразу вылезают, и то, что Митун сидел с каменным лицом, — тоже показатель.
— Извините, что отнимаем ваше время… — на правах старшего начал Митун.
— Ваша светлость, — подсказал я. — Я хоть и бастард, но из Великого Дома Кавендиш.
— Ваша светлость, — поправился купец, и ни один мускул не дрогнул на его лице — кремень. — Но ситуация для нас сложилась критическая.
— Я понимаю, и душой я с вами, уважаемый Митун, — я слегка кивнул головой. — Но, как вы понимаете, идёт война, и так, как было, уже не будет.
— Мы понимаем и хотели бы выбрать наилучшую стратегию, — кивнул Митун.
— Да почему мы должны что-то менять?! — возмутился Анил. — Армия Раджендра Чолы в два раза больше британской. Он одержит убедительную победу, и вот они, — он ткнул в меня пальцем, — будут ещё просить о милости!
«Ой, дурак! Вон и Митун прикрыл глаза, стараясь успокоиться. А ведь он почти победил, но сейчас дал мне повод».
— Уважаемый Митун, я представился в начале нашего разговора? — проигнорировав реплику его товарища, спросил я.
— Да, Ваша светлость, — мрачно ответил он, уже понимая, к чему я веду.
— Тогда, может, разъясните мне, зачем ваш приятель оскорбил Великий Дом? — нейтральным тоном спросил я.
Митун
— Я не оскорблял Великий Дом, — проблеял он.
— Прошу простить моего друга, он невежествен от рождения, — ещё мрачнее ответил Митун.
— Смерд, скольких купцов ты представляешь? — я вложил в свой голос максимум пренебрежения.
— Он представляет двадцать купцов, — ткнув Анила в рёбра и не давая ему ответить, сказал Митун.
— Тогда расскажите этому неумному купцу, что произойдёт дальше, — попросил я.
Митун кинул недовольный взгляд на Анила и сказал:
— Его светлость вызовет вас на дуэль, и когда он победит, всё ваше состояние и состояние тех, кого вы представляете, отойдёт Великому Дому.
— Если победит, — буркнул униженный купец.
— Хочешь проверить, смерд? — ледяным тоном спросил я. — Либо становись в круг, либо убирайся, пока я добрый.
Митун наклонился и начал что-то яростно шептать Анилу на ухо. Тот секунд десять размышлял, затем встал и, не сказав ни слова, покинул помещение.
Я лишь покачал головой: за такой демарш я имел право вырезать их всех вместе с их семьями.
Увидев моё настроение, Митун отослал и второго представителя и, вздохнув, произнёс:
— Прошу извинить нас, Ваша светлость. Они слишком молоды.
Оставшись вдвоём, я по-новому посмотрел на Митуна.
— Ну и зачем нужен был этот спектакль? — укоризненно покачал я головой. — Пришли бы вы одни, и мы бы давно договорились.
— Молодые слишком часто стали поднимать головы, нужно было укоротить, — с улыбкой произнёс он.
Понятно, выдался случай приструнить молодых, так почему не воспользоваться им? Сам бы такое проделал, но не с кем. И всё же надо было прояснить один нюанс:
— А если бы я вызвал его на дуэль? — спросил я.
Митун лишь пожал плечами и ответил:
— Ещё лучше было бы, но вы очень сдержанны даже для бастарда.
Я улыбнулся, принимая комплимент, и перешёл к делу:
— Итак, как мы будем работать?
После долгих плодотворных переговоров мы с Митуном пришли к консенсусу: он ждёт моего представителя Менделя и заключает с ним сделку. Лучше иметь одну крупную сделку, чем сотню мелких, тем более что до Шри-Ланки плыть менее двух дней.
Глава 4
****
Минуло ещё пару недель. Мендель заключил контракт с купцами. Уговорить их брать у нас тушёнку в обмен на ткани не составило большого труда. Купцы понимали, что война несёт за собой голод и разруху, а консервированное мясо может долго храниться и в какой-то момент станет на вес золота.
Правда, выяснился один неприятный момент: мяса катастрофически не хватает. Но мы решили эту проблему — начали охотиться на диких кабанов и слонов. Тут-то мне «Малышка Бетти» и пригодилась — с одного выстрела валила слона наповал. Пришлось нам построить вдали от лагеря разделочную. «Большая Мамочка» помогала засолить мясо, чтобы оно не испортилось, пока его довозят до консервного завода. В общем, работа закипела. Именно тогда ко мне и прилипла кличка «Мясник», позднее трансформировавшаяся в «Девонширский Мясник».