Девять сбежавших кошмаров

Ролдугина Софья Валерьевна

– Итак, нынче нам предстоит заняться благотворительностью, – подвёл итог Белый, выслушав долгий рассказ. От пиццы к тому времени остались только коробки и приятные воспоминания. – И с делом лучше не затягивать, иначе невинные люди могут пострадать, а это, знаете ли, нанесёт непоправимый урон репутации агентства: если уж обычные смертные и должны страдать рядом со мной, то исключительно по моей воле, а не вопреки ей… Но для начала давайте-ка поразмыслим вот о чём. Предположим, есть некий могущественный колдун – не всемогущий, что прискорбно, однако поправимо – пожелавший изловить некоторое количество

потусторонних тварей, которые много слабее его. Как бы они смогли от него ускользнуть?

У Виттории только вздох вырвался.

С её точки зрения, вопрос являлся по определению бессмысленным, ибо как вообще сопротивляться чудовищу, чьи девять пушистых хвостов, заполнивших комнату, были подобны грозовым облакам, очи – зимней луне, а чувство юмора – электрической гильотине? Но Белый Лис вряд ли нуждался в комплиментах, а значит спрашивал не об этом.

– Ну… – протянула она, отметая один за другим маловероятные варианты, пока не остался один странный, но вполне логичный. – Даже самый крутой колдун не сможет найти то, чего нет. Так?

Белый просиял улыбкой:

– Верно, диковинка! – словно не в силах оставаться на месте, он вскочил с края стола, промаршировал по комнате, развернулся в углу на каблуках и прошагал обратно. Призрачные хвосты трепетали на невидимом ветру, как флаги. – Сны – штука тонкая. Они существуют лишь в то время, когда человек спит. Те твари, которых изловили мы с тобою, вероятно, подпитались страхом… Напились чужой жизни, как пиявки, и обрели подобие собственной. Проще всего было бы, разумеется, дождаться, когда они отъедятся, и тогда их прикончить по одному. Но… – и он многозначительно умолк.

В комнате стало ощутимо холоднее и даже будто бы темнее, как если приоткрылся склеп, и потянуло оттуда сквозняком.

– Но пострадают люди, – закончила Летиция фразу и сощурилась, подпирая кулаком щёку. – Да, неприятный исход. Есть идеи, как отыскать эти кошмары, пока они никому не навредили?

– Может, вертушка укажет направление? – неуверенно предположила Виттория. – Нет, вряд ли. Ведь их пока толком и нет, значит, и указывать не на что. Хотя… Я ведь Флорабелио, так? И у них на меня зуб. Значит, можно меня как-нибудь проклясть, чтоб они разом на меня набросились?

Взгляд у Белого Лиса стал неприятно цепким, задумчивым, и ответ последовал не сразу.

– Проклясть, говоришь? Пока что обойдёмся без крайних мер, диковинка. Попробуем что-нибудь попроще – точнее, посложнее, однако более безопасное. Во-первых, можно отыскать и то, чего не существует… то есть заглянуть в будущее, – улыбнулся он снова и подмигнул Виттории, дескать, не трусь, на заклание тебя одну не отправим. – Если кошмары приметили себе жертву, то это должно сработать. Ну, а во-вторых, можно выждать время и подловить их в тот момент, когда они начнут питаться человеком и потихоньку воплощаться. Главное – успеть и спасти того невезучего бедолагу, покуда не осталась от него одна шкурка и дурные воспоминания. Это как чай и кофе, маринованные огурцы и шоколад – у каждого выбора есть и преимущества, и недостатки.

– И что будешь делать? – поинтересовалась Летиция.

– Ну, разумеется, сочетать!

Для поиска сбежавших снов, как выяснилось, был нужен только лист плотной бумаги –

но лучше несколько – и флакон чернил. Пока Летиция азартно вылавливала необходимый инвентарь в глубине шкафа, Белый Лис расхаживал туда-сюда по комнате и разглагольствовал на тему, как можно изловить или уничтожить овеществлённый кошмар. Выходило, что способов не так уж много: опутать колдовством, прихлопнуть ловцом снов, рассечь волшебным мечом, раздавить каблуком… впрочем, последнее средство подходило только для чудовищ.

– Конечно, и обычные люди, имея сильную волю, способны его одолеть, – добавил Белый точно бы нехотя. – Оживший кошмар исчезнет, если показать ему что-то пострашнее, чем он показывает сам.

– Так просто? – удивилась Виттория, потому что о таком приёме Лобо никогда не упоминал.

– «Так просто»! – беззлобно передразнил Белый и щёлкнул её по носу. – И это говорит мне юная дева, которая даже не сумела сама выпутаться из сна? Что бы ты делала, если б Рю тебя не разбудил?

Стало стыдно; к щекам прилила кровь.

– Ну… справилась бы сама как-нибудь?

– «Справилась бы сама»! – протянул он с сарказмом такой остроты, что едва слёзы из глаз не брызнули, как от красного перца. И тут же поправился, смягчился: – Так, так, не грусти, диковинка. Можно подумать, что я тебе это в укор говорю… Есть заборы, которые с наскоку не одолеть – разумнее поискать калитку. Или сделать подкоп, если уж решила заморочиться, – подмигнул он ободряюще. – Для первого раза ты неплохо справилась. Удача – тоже часть силы колдуна.

Летиция наблюдала за сценой с удовольствием; бумагу и чернила она уже нашла и теперь тихонько сидела под столом, изображая бурную деятельность, но не забывая коситься на нежданное-негаданное представление. Виттория поймала её заговорщический взгляд и осмелела:

– Если с первого раза не вышло – может, со второго получится? – и она посмотрела в коробку, где сидел тот самый, пойманный ночью кошмар.

– Значит, хочешь ещё один раунд, неугомонная дева? – усмехнулся Белый Лис, уловив намёк. – А мне потом перед хранителем города отвечать за твою голову? Ну уж нет. Давай лучше сделаем так: я попробую сам так напугать этот кошмар, чтобы он исчез. И если окажется, что даже для меня это задание непростое, то ты и пытаться не будешь. Идёт? – коварно заключил он с той особенной интонацией, которая отказов не подразумевала.

Виттории ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Всеми фибрами своей души она ощущала, что в сделке есть какой-то подвох… Белый Лис спокойно перенёс коробку со стеллажа поближе, потянулся, разминаясь – и неожиданно сказал:

– Пожалуй, для меня во всём своём великолепии нападать на бедный маленький кошмар не совсем честно. Надо бы ужаться до чего-то менее ужасного, более человечного.

И – обернулся Витторией.

С виду-то он, разумеется, остался прежним – высоким мужчиной колдовской красоты, облачённым в светло-серый летний деловой костюм-тройку с сапфировыми запонками. Но вместо чудовищной девятихвостой тени за спиной у него теперь колыхался призрачный образ красивой, слегка скованной девушки в длинной юбке. И даже Летиция, которая не могла этого видеть, озадаченно нахмурилась, склонив голову, и тихо пробормотала: