Девятихвостая Ленка (сборник)
Шрифт:
— Не трать пока, — поморщилась Ленка.
Артур послушно выключил фонарик, и вскоре оступился, тихо выругался. Ещё раз…
— Стой, — вздохнула она. Сосредоточилась, превращая лицо в лисью морду. Обхватила голову руками и отделила копию морды — ушастую лисью маску.
— Надень, — протянула Ленка её.
Артур включил фонарик и удивлённо выпучил глаза.
— Ты подругу найти хочешь? Надо чем-то пожертвовать, заключить договор с девятихвостым духом-трикстером.
— И что со мной будет? — недоверчиво рассматривал он похожую на папье-маше внутренность
— Дурацкий внешний вид. Под маской рожа будет потеть и чесаться, — равнодушно ответила Ленка.
— И всё?
— Если мало, то могу ещё хвост вручить, но ты им за всё цепляться будешь.
Артур молча снял фонарик и приложил маску к лицу. Она сама собой удержалась, ожила и удивлённо заморгала горящими в темноте оранжевыми глазами. Он открыл пасть маски, лисьим языком облизнул нос… Ойкнул и спешно стащил маску с лица.
Ленка хмыкнула.
Понурив плечи, Артур нацепил маску обратно. Снова открыл пасть, задумчиво пожевал губы.
— Проще способа дать ночное зрение не было? — спросил он, прижав уши.
Ленка усмехнулась и пошла дальше.
— Было, — пробормотала она, превращаясь в огромную четвероногую лису и вынюхивая след, — но, боюсь, нас ждёт некоторое магическое приключение, а маска ещё и защищает от всякой фигни.
Артур не ответил, просто молча ступал за Ленкой, которая шла по запаху Дашки. След давно ушел с тропы, по которой волочили дрова, не вышел и к дороге, а углубился по берегу ручья вверх по течению. С каждым шагом лес становился всё темнее — опускалась ночь. Среди стволов замаячили светляки.
Над головой зашумели кроны и впереди на землю спрыгнул Димка в человеческом облике:
— Осмотрел до хребта, и на десяток километров по долине, людей не видно, — отчитался он.
— Пока отбой, у меня след есть. Если что, привлеку носы оборотней, — ответила Ленка.
— Удачи.
Димка поспешил к прогалине от упавшего дерева, обернулся драконом и взлетел. Над головой в сумерках промелькнул крылатый силуэт.
— Она мертва? — с нескрываемой тревогой произнёс Артур.
Ленка покачала головой:
— Вряд ли. Скорее просто не заметил. Давай меньше думать и больше делать.
Ленка порыскала, ловя запах следа, и поспешила дальше. Под лапами шуршала сухая листва, между деревьев порой встречалась паутина, заставлявшая Ленку невольно дёргать ушами и недовольно фыркать. Позади всё также шёл Артур в лисьей маске.
Вскоре, между тёмных стволов забелели отвесные скалы, над которыми в сумерках чернел лес. Под лапами нащупывалась старая тропинка, невидимая в листве и редкой траве — просто углубление в неровной лесной подстилке. След направился по тропе. Сначала она вела вдоль скалы, а потом, слившись с ещё одной старой тропой, круто повернула вверх по склону к белеющей стене.
В паре метров над землёй в белой растрескавшейся скале непроглядно чернел зев пещеры. Ленка замерла, уставившись на него. Чернота плескалась по краю пещеры чёткой границей словно плюющая на силу тяжести жидкость.
— Веко тени, — хмуро пробормотала Ленка.
— Где? — заозирался Артур.
— В пещере.
Тщательно
— Смотри! — Она ткнула палкой в поверхность тени. Та сначала продавилась будто кисель, а потом начала медленно течь по палке. Ленка потянула на себя, тень стала вытягиваться, ощутимо сопротивляясь, потом резко отпустила и у Ленки в руке остался лишь незатронутый тенью кусок палки.
— От такая фигня, — прокомментировала Ленка случившееся и глянула на Артура.
Тот несомненно смотрел — из его распахнутой лисьей пасти даже вывалился язык. Оранжевые зрачки глаз были направлены в Ленкину сторону. Но, кажется, не на руку с палкой.
Ленка помахала рукой — зрачки не шевелились. Тогда Ленка пошевелила хвостом — зрачки ожили, пасть захлопнулась, и уши маски виновато поникли.
— Я-я видел, тьма откусила палку. Да-да, — забормотал Артур.
Ленка нахмурилась. Уши его маски тревожно затрепетали.
— Ты же не носишь белья! — начал оправдываться Артур.
— Тебя что, лисьи задницы привлекают? — прищурилась Ленка.
Он испуганно облизнул нос, прижал уши маски, потом с озарением потрогал их руками.
— Это твоя маска на меня действует! — нашёлся Артур.
— Будешь поддаваться, она и прирасти может!
Артур лениво снял её, достал из кармана фонарик и посветил снизу на Ленку. Вздохнул:
— Шикарная жопа. Кажись, маска уже меня того. — Он выключил фонарик, нацепил маску и довольно оскалился.
— Ничего, — протянула Ленка. — Найдём Дашку, она там набралась магии, так что быстро вылечит тебя от привычки льстить девятихвостым лисам. Лезь давай сюда, будем входить.
Пока он лез, Ленка выпустила когти на руке и быстрым движением выхватила из колеблющейся поверхности кусок тени. Скомкала его ловким движением и сунула за пазуху.
— А не выпадет? — подобрался Артур.
Ленка покачала головой.
— Ладно, — выдохнул он, глядя на поверхность тени. — Теперь понимаю зачем маска. Но что там стало с Дашкой? Что это вообще такое?
— Эта чернота просто граница. Она живая, нечто живущее на границе между магией и реальностью. Как плесень на продукте или водоросли на воде. За ней какая-то магическая хрень. Судя по остаткам палки, не очень дружелюбная. Но она такой могла стать из-за Дашки. Попав в изолированный магический карман, человек начинает на него влиять, а магия влияет на человека. Чем это кончится никто не знает. Вряд ли человек будет прежним.