Девятихвостая Ленка (сборник)

wayerr

Аспирантка как-то резко очнулась и отстранилась. Димка заворчал:

— Огнём одна рыжая морда умеет, но, конечно, чаще желчью.

— Это не желчь, а горечь от несовершенства реальности! — с надрывом простонала Ленка.

— Главное несовершенство тут хвосты распустило и всё магией загадило.

— Ты просто завидуешь, что у тебя всего один и тот чешуйчатый.

Пока Димка размышлял над достойным ответом, Ленкиного носа достиг аромат нагретых солнцем ягод с небольшой полянки у дороги. Она поспешила к кустам, пропустив, что ей пробурчали

вслед.

Доступные края были объедены, но в колючей середине куста чернели чуть ли не целые грозди спелых ягод. Ленка потянула носом, аккуратно поставила лапу на верхние ветви, вторую. Оттолкнулась задними и, уменьшившись до мелкой лисы, повисла животом среди колючих побегов.

Обиженно шмыгнув носом, Ленка чуть скосила глаза — Димка с аспиранткой был ещё далеко и не видел её позора. Осторожно попыталась лапой поймать ветку. Поймала острю колючку, дернулась и переставила лапу. Снова посмотрела — Димка приближался и внимательно поглядывал. Сцепив зубы, Ленка встала и, хоть оступаясь, но не падая, гордо прошла по ветками к вожделенным ягодам.

Понюхала их — некоторые с виду обычные ягоды пахли клопами. Надкусила одну такую, но сок оказался безвкусный. Нашла нормально пахнущую, потыкала носом — ягода как ягода, не бегает.

— Ну что там? — поинтересовался Димка. — Мутации, отсутствие колючек, говорящие лисы?

Ленка заметила, как одна из чёрных ягод шевельнулась. Подошла, понюхала — гораздо ярче и ароматнее. Если присмотреться, то можно было заметить, что из нижней половинки ягоды торчали еле видные чёрные лапки. Стараясь не трясти ветку с клопом-ягодой, Ленка осторожно взяла её зубами, сосредоточилась и отделила от куста.

Она принесла её к краю куста, Димка взял ветвь из пасти и начал рассматривать клопа.

— Это плод растения “ягодный вор”, — пояснила Ленка. — Он высасывает вкус и запах ягод. Если его раскусить, то в нём одном вкуса на целую жменю ежевики.

— Но это же клоп! — возмутилась аспирантка.

Димка покачал головой:

— Это магический плод, который ведёт себя как клоп. — С этим словами он отправил его в рот и довольно замычал. — Слушай, Леночка, не принесёшь ещё парочку? Девушка ведь не пробовала.

Прыгнув с куста, Ленка приземлилась на землю уже босоногой студенткой в футболке.

— Джентльмену стоит знать, что драконью чешую колючки не пробивают, — скрестила она руки на груди.

Димка хмуро посмотрел на отрезанный конец ветки:

— А зубки у тебя острые.

— Это язык, — хмыкнула Ленка.

Край солнца уже касался лесистого хребта. Весь куст был очищен и от клопов-ягод, и от простых ягод, не высосанных. На пути к лагерю, шедшая за Димкой аспирантка глянула в экран телефона и, облизав испачканным соком губы, вздохнула:

— А если семена из этих клопов к нам на дачу перевести, они же прорастут?

— Им магия нужна и время, — покачала головой шедшая позади Ленка.

Димка хмуро оглянулся:

— Будешь оправдываться, будто тут и раньше был избыток магии?

— Есессно, иначе бы они никак

не успели, — пожала она плечами. — Магия же не равномерно распределяется. Где-то силы больше, где-то меньше. В академии преподавали, что некоторые люди чуют места, где магия концентрируется, даже если её почти нет. Николаич говорил, место это хоть и далёкое, но раньше было популярным, пока дорогу не размыло. Хотя тут смотреть нечего, даже пещера та унылая и куцая, просто дырка в стене метров на десять глубиной. Значит что-то привлекало людей.

— И таких мест по миру уйма… — пробормотал Димка.

— Да, — грустно покивала Ленка, — не зря Опята суетились.

— О, они и к тебе приходили?

— Конечно, это же я главная причина хаоса, — усмехнулась Ленка.

В лагере на поляну уже легла тень, а в лесу и вовсе притаились сумерки. Люди сидели вокруг яркого костра — кто-то бренчал на гитаре, кто-то жарил на палочке сосиски, кто-то просто смотрел на танцы пламени. Чёрный сиба-ину Максвелл, тоже смотрел, но не на пламя, а на палочки с сосисками — те иногда перегорали и падали в огонь, иногда просто разворачивались от жара и тоже падали, истекая жиром. Максвелл невозмутимо залезал в пламя и спасал продукты от бессмысленного сгорания.

Из сидевшей вокруг костра компании поднялся Артур в светлой футболке и взволнованно подбежал к Ленке и остальным вернувшимся:

— А Дашка где? — спросил он.

— Она чё, за нами пошла? — нахмурилась Ленка.

— Д-да.

Закрыв глаза, Ленка вдохнула, и медленно выдохнула воздух, насыщенный неслышимыми отборными ругательствами. Открыла она уже чуть светящиеся гневом глаза:

— Та-ак. Собирайся. Бери фонарик, телефон и перекус. Пойдём искать. Максвелл, обормотни где?

— Они всё ещё заняты. Во-он в тех кустах, — не вставая с земли, черный сиба-ину распрямил хвост и кончиком указал направление.

— Димка поговори с Настькой, кто из вас может покружить над лесом, почуять под деревьями человека? Только без фанатизма, силы надо беречь.

— Понял.

Ленка уже бежала к указанным Максвеллом кустам. Волки точно шебуршились тут.

— Серые, вы когда освободитесь?

Из листвы вынырнула усталая, но счастливая серая морда с вываленным языком, хватнула пастью воздух:

— Щас не могу… — пыхтя начал он, но выпучил глаза и забормотал, — подожди ты… — Какая-то сила уволокла его в кусты.

— Как освободитесь, Максвел вас ждёт. В лесу человек потерялся.

— Угу, — отозвались голоса из кустов.

На поляне появился силуэт тёмно-зелёного дракона, он поднял ветер крыльями и взмыл в небо. Глядя вслед, Ленка сжала зубы и поспешила к костру. Там уже топтался Артур в светлой футболке с городским рюкзаком за спиной и налобным фонариком. Ленка быстро проинструктировала Максвелла, и отправилась с Артуром на поиски.

В лесу под деревьями сумерки уже превращались в темноту. Артур сразу же щёлкнул фонариком, выхватив конусом света тропу среди бурой прошлогодней листвы и зелени подлеска.