Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Гудкайнд Терри

Она внимательно смотрела на него из-под насупленных бровей.

— Я помню.

— Мне это удалось. Я спас тебя от такой судьбы.

— Ты спас от такой судьбы себя. Мое спасение не было твоей целью. Это было просто последствие твоей удачи.

Он медленно выдохнул, пытаясь сохранить хладнокровие.

— Шота я уверен, ты должна что-то знать о том, что случилось с Кэлен.

— Повторяю, я не помню никого по имени Кэлен.

— Да. И причина этому то, что происходит. И это неправильно. Я понимаю, что из-за этого ты и не можешь ее вспомнить. Но ты должна знать что-нибудь, хоть малейшую

толику информации, которая поможет узнать правду. Понять, что же происходит на самом деле.

— И ты ожидал, что, придя незваным в мой дом, подвергнув меня опасности, можешь заставить меня плясать под твою дудку? Ожидал, что можешь получить в свое распоряжение любую часть моей жизни, любую мою способность для того, чтобы получить то, что хочешь?

Ричард уставился на нее. Она не отрицала своей осведомленности о том, что может помочь ему. Он понял, что и в самом деле был прав насчет нее.

— Шота, прекрати строить из себя жертву моих незаконных требований. Я никогда тебе не лгал и ты это отлично знаешь. Я утверждаю, что это важно точно также для тебя, как и для меня. Уверен, что ты это понимаешь. Кто знает, возможно, Владетель затевает что-то, чтобы захватить Мир живых, захватить всех нас. Чтобы предотвратить это, мне нужна любая информация, которую ты можешь дать. Если что-то идет не так, я должен предотвратить угрозу. Это не игра. Я должен знать то, что знаешь ты.

— И ты считаешь, что у тебя есть право требовать от меня ответы? — ее глаза сузились. — Ты уверен, что раз у меня есть кое-что, я должна отдать тебе все это, лишь на том основании, что тебе нужно? Ты думаешь, что имеешь право на часть моей жизни потому, что она понадобилась тебе? Ты считаешь, что я не вправе распоряжаться своей жизнью, что она предназначена только для служения тебе? Ты полагаешь, что все мои способности будут в твоем распоряжении, как только ты соизволишь использовать меня? Ты считаешь, что можешь приходить сюда и требовать чего-то? Так почему же когда я смею просить о чем-нибудь, ты начинаешь возмущаться?

— Я не возмущен, — сказал он, стараясь сдерживаться. — Я оценил искренность твоего предложения. Я очень хорошо понимаю, что значит испытывать одиночество. Но ты же женщина. Думаю, ты не захотела бы видеть меня рядом вопреки желанию моего сердца. Ты имеешь право быть рядом с тем, кто полюбит тебя. Мне очень жаль, Шота, но я не хочу лгать. Не стану говорить, что это мог бы быть я, ведь ложь может принести тебе только лишнюю боль. Я не могу обманывать тебя — я люблю другую. Ты ведь понимаешь, что в самом деле не хотела бы быть с тем, кто способен тут же принять такое предложение. Мне кажется, в действительности тебе нужен партнер, равный тебе, способный разделить с тобой чудо твоей жизни. Не думаю, что тебя устроил бы человек, играющий при тебе роль комнатной собачки. Сдается мне, ты уже давно поняла, что декоративная собачка не способна доставить истинной радости. Если твоя привязанность ко мне настолько велика, чтобы сделать подобное предложение, если ты искренне заботишься обо мне, тогда помоги.

По ее виду было не похоже, что она собирается ответить, поэтому он продолжал настаивать.

— Шота, мне пригодится любая информация, которую ты можешь дать. Это важно. Настолько же, насколько была важна твоя просьба закрыть

завесу, с которой ты пришла ко мне в деревню Племени Тины. Я знаю слишком мало, чтобы решить свою проблему. Если я проиграю, боюсь, можем проиграть все мы. У меня нет времени для игр. Мне нужна вся информация, которая есть у тебя.

— Как ты смеешь требовать от меня этого. Я уже сказала, что дала все ответы, которые у меня были. Это моя жизнь, мои способности. Ты не имеешь никакого права посягать на них.

Ричард прижал пальцы к вискам и постарался успокоить дыхание. Он неохотно признал, что она, возможно, права.

Он повернулся к ней спиной и отошел на несколько шагов, обдумывая, что еще мог бы сделать. Лишь одна вещь, известная точно, могла бы помочь открыть всю правду.

— Так ты говоришь, что знаешь нечто, способное помочь мне в поисках истины.

— Я много чего знаю, и это относится к разным областям истины.

— Но ты знаешь то, что нужно мне, чтобы отыскать истину. То, что привело меня сюда, к тебе.

— Да, знаю.

Все так, как он и подозревал. Все еще стоя спиной к ней, он произнес.

— Назови свою цену.

— Эту цену ты платить не захочешь.

Он попытался представить цену, которую не захотел бы платить.

Ричард обернулся. Она смотрела на него так, словно он был прозрачным. Он не уйдет без информации. Сделает все, чтобы не уйти. Информация — это жизнь Кэлен.

Неважно, что от него потребуется; он сделает все, чтобы спасти ее жизнь, даже если потребуется отдать взамен свою. Он это сделает.

— Назови свою цену.

— Меч Истины.

Казалось, мир замер.

— Что?

— Ты просил назвать цену моего ответа. Цена — Меч Истины.

Ричард застыл, как парализованный.

— Это не может быть серьезно.

Углы ее губ слегка скривились.

— И, тем не менее, это так.

Чуть в стороне между деревьев Ричард видел Самуэля, который внезапно стал очень внимательным.

— Что ты хочешь сделать с мечом?

— Ты просил назвать цену, и я назвала ее. Что я сделаю с платой, когда получу ее — не твоя забота.

Ричард почувствовал, как по спине между лопаток стекает струйка пота.

— Шота…

Казалось, он не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Это было совсем не то, чего он ожидал.

Шота повернулась, чтобы уйти.

— Прощай, Ричард, это был хороший урок для тебя. Больше не возвращайся сюда.

— Погоди!

Шота приостановилась и оглянулась через плечо. Волны темно-рыжих волос золотились в солнечном свете.

— Да или нет, Ричард. Я дала тебе достаточно, но ничего не получила взамен. Больше я отдавать ничего не хочу. Если тебе нужно что-то еще, изволь заплатить. Я не буду повторять мое предложение.

Мгновение она пристально смотрела на него, потом снова собралась отвернуться. Ричард стиснул зубы.

— Ладно.

Она остановилась.

— Значит, ты согласен.

— Да.

Она полностью обернулась и встала перед ним, ожидая.

Ричард двинулся к ней, стаскивая через голову перевязь. Кара одним прыжком загородила ему дорогу и стиснула его запястья.

— Что же вы творите? — прорычала она. Красная кожа ее костюма будто пылала в закатном свете, словно в ответ на огонь в ее глазах.