Девятью Девять
Шрифт:
Ответить Мэтт не успел — открылась дверь из коридора, и вошел Вулф Харриган.
— Я слышал выстрел, — спокойно произнес он.
Мэтт протянул ему коробок.
— Ваш сын шутник, сэр.
Вулф взглянул на коробок, расслабился и улыбнулся.
— Простите, Дункан. Но после вчерашних событий звук выстрела в доме не приводит меня в восторг. Вы уже знакомы с моей дочерью?
— Это мы уладили самостоятельно.
— Ну раз так, — рассудительно сказал Вулф Харриган, — пойдемте есть.
— У вас превосходная кухарка, сэр, — сказал Мэтт, когда они ехали к Храму Света.
— О да. Благодарю от ее имени за комплимент Только не называйте меня сэром. Если мы поладим, лучше всего будет “Вулф”, а если
Мэтт улыбнулся. Под броней бесцеремонности Вулф Харриган скрывал пылкое дружелюбие.
— А теперь, — сказал он, — не могли бы вы, пока мы не приехали, ввести меня в курс дела?
— Ладно, — каким-то образом Вулф Харриган умудрялся одновременно разговаривать, раскуривать трубку и уверенно вести машину. — Вот вам общая картина. Года два назад я начал замечать новые объявления в церковных колонках воскресных газет. Ничего, кроме времени, адреса и фраз типа “Агасфер расскажет о Семи чашах гнева” или “Четыре всадника уже появились? Агасфер вам ответит”. Обычный апокалиптический бред. Я бы не обратил особого внимания, если бы не имя — Агасфер. Разумеется, оно меня заинтересовало.
— Почему?
— Так звали Вечного жида. Разумеется, он известен и под десятком других имен, но в лейденском памфлете 1602 года, с которого все и началось, он назван ein Jude mit Namen Ahasverus[7]. Я никогда не встречал этого имени применительно к кому- нибудь другому, а потому решил провести небольшое расследование. Я пошел на собрание и ничего особенного там не услышал. Я решил, что Агасфер умен и умеет управлять аудиторией, но он не сказал ничего увлекательного, и паства была маленькой и бедной. Я взглянул на тарелку для сбора пожертвований — там не набралось и десяти долларов. Агасфер ничем не отличался от прочих бродячих евангелистов, если не считать странного имени и желтого одеяния. Потом я стал слышать о нем все чаще и чаще. Быстро появилась небольшая группа ревностных последователей, и на Агасфера начали снисходить “откровения”. Последователи распространяли его учение, и к Агасферу уже стекались толпы. Вскоре он собрал достаточно денег, чтобы выстроить Храм Света. И тогда завертелось по-крупному. Теперь он — один из крупнейших сектантских проповедников в Лос-Анджелесе. Как вы понимаете, это серьезно.
— Но что он проповедует? У него есть… как их… догматы?
Вулф улыбнулся.
— Вы наивны, Дункан. Впрочем, признаю, раньше у еретиков были отчетливые доктрины. Они взывали к здравому смыслу и интеллекту. Но теперь достаточно харизматичной личности со склонностью к драматическим эффектам и несколькими бойкими фразами. О, у Агасфера есть некоторые религиозные принципы, но сомневаюсь, что все дети Света их разделяют. Вряд ли большинство американских пресвитериан верили в предопределение, даже когда в это полагалось верить. Вряд ли, если уж на то пошло, большинство людей, считающих себя католиками, верят в первородный грех, в лимб или даже в пресуществление.
— Кажется, я вас понимаю. Сценарий, как в политике: лидер, слоган — и готово. Но каковы же доктрины Агасфера?
— Если коротко, примерно таковы. Современное христианство берет свое начало от Павла и Луки, которые, сговорившись, исказили подлинные факты жизни Христа ради собственных целей. Единственное подлинное Евангелие написано Иосифом Аримафей- ским. Агасфер утверждает, что нашел его в Тибете и лично перевел со старинных манускриптов. Он заявляет, что Христос, Иосиф Аримафейский и Агасфер были членами аскетической иудейской секты ессеев. И что Христос сделал Агасфера бессмертным — а он утверждает, что является Вечным жидом в буквальном смысле — не в качестве наказания, а для того, чтобы тот нес искру истины сквозь все времена, пока поддельное христианство Павла и Луки
— По-моему, звучит довольно безобидно, — заметил Мэтт.
Вулф фыркнул.
— Посмотрите на него сегодня. Послушайте проповедь, понаблюдайте за аудиторией. И обратите внимание на корзинки для пожертвований. Послушайте, что будут говорить люди, выходя. А потом скажете, по-прежнему ли человек в желтом одеянии кажется вам безобидным.
За десять кварталов они увидели неоновую вывеску, сверкавшую белизной на фоне неба:
СВЕТ
Сияло сначала слово целиком, потом каждая буква по отдельности и, наконец, снова целое слово.
Не доезжая шести кварталов, они начали замечать обилие машин. В трех кварталах Вулф Харриган свернул на парковку.
— Эти деньги тоже пойдут Агасферу, — сказал он Мэтту, расплачиваясь со служащим.
Храм Света был простым белым зданием в некогда тихом переулке. Больше всего оно напоминало старомодный зал суда где-нибудь в провинции. Не считая размера, здание оставалось бы совсем непримечательным, если бы не сияющие неоновые трубки, облепившие фасад.
— Свет, — объяснил Вулф. — Иногда мне кажется, что Агасфер немного путает себя с Ахурамаздой. Вы увидите все возможные цвета. Если нельзя получить их при помощи газа, в ход идет цветное стекло. Все цвета, кроме одного — желтого. Сам Агасфер носит желтое в знак своего былого унижения, но никому из адептов это не дозволяется. Нельзя даже читать книгу в желтой обложке или есть желтую еду. Публика в восторге.
В людях, входивших в здание, Мэтт не обнаружил ничего особенного или живописного. Они не отличались от любой толпы, идущей на религиозное собрание, на концерт местного оркестра или в районный кинотеатр. Бросалось в глаза разве что отсутствие молодежи. Все старше сорока, а доброй половине как минимум за шестьдесят.
У каждой из трех огромных дверей, ведущих в зал, паству встречали двое — женщина в развевающемся белом одеянии и мужчина, одетый, невзирая на холод, в белый летний костюм. Привратники щеголяли розетками из белых ленточек и застывшими, хотя и дружелюбными, улыбками. Мужчина, который приветствовал Вулфа Харригана, оказался на удивление молод — чуть за двадцать — в отличие от двух других, пожилых, степенных и дородных. Женщины походили на участниц какой-нибудь швейной гильдии “Сойерс-Корнерз” или литературного общества.
Молодой человек просиял — он, несомненно, узнал Вулфа.
— Хорошо, что вы сегодня здесь. Предстоит кое-что особенное.
Он напоминал магазинного администратора; казалось, сейчас он добавит: “Новинки в третьем отделе”.
— Особенное?
— Да. Мы призовем Девятью Девять. — Улыбка привратника еще расширилась. Мэтт мысленно назвал ее ангельской. Не улыбка, а сплошное сияние.
Она озаряла круглое лицо, так что взгляд автоматически переходил на плечи в надежде увидеть распахнутые крылья.
— Лучшие места на балконе, — добавил молодой человек.
— Что такое Девятью Девять? — поинтересовался Мэтт, пока они поднимались по лестнице.
— Так я и сказал Бесси, — донесся из-за спины голос. — Я сказал: “Ничего удивительного. Берешься печь яблоки, так не суй нос, куда не надо”.
— Увидите, — ответил Вулф. — На самом деле я не удивлюсь, если… Впрочем, посмотрим.
— Не втягивайте нас, вот что я скажу. Хотят поднять бучу во всей Европе, ну и пускай себе подымают, только нас не втягивайте.