Девятый герцог Империи
Шрифт:
– Нет, не входило, – вынужден был признать справедливость моего упрека Кован. Да тут же попытался оправдаться: – Но это подразумевалось само собой! Ибо все должно быть по закону!
– По закону?! – совсем уж вскипел я и прорычал, надвигаясь на серомундирника: – А вы сами на той каторге посидеть не пробовали?! Чтобы понять, каково там будет хрупкой девушке?!
– Не пробовал, – сознался Кован, отодвигаясь от меня и несколько смущенно одергивая рукава форменного мундира. Да тут же сам перешел в атаку, с непоколебимой уверенностью заявив: – Но тем не менее ваш упрек не вполне справедлив, сэр Кэрридан. Ибо леди
– Ах-ах! Образцовую! – не выдержав, засмеялся я в голос. – Хорошая шутка! – С жалостью посмотрев на ас-тарха, я сказал ему: – Советую вам как-нибудь побывать там, на этой вашей образцовой каторге. Чтобы убедиться, что все там не так радужно, как это выглядит на бумаге!
– Вы неправы, сэр Кэрридан, – хладнокровно ответствовал Кован, которого, похоже, ничто не может пронять. Пояснив, что он имеет в виду: – Бумаги на самом деле никогда не врут. И Коуриджская женская каторга действительно является образцовой. Хотя бы потому, что количество повторно совершенных преступлений лицами, побывавшими на ней, на порядок ниже, нежели среди бывших узниц других каторг.
– Вы просто не знаете, какими методами такие успехи достигаются! – фыркнул на это я.
– А это и не важно, – срезал меня Кован. – Главное, что свое предназначение каторга действительно выполняет. – Он невозмутимо сцепил пальцы рук. – Кстати, хотел вас поблагодарить за то, что вы осадили тамошних набольших. Начали слишком наглеть в последнее время. Но полученного урока им надолго хватит. Изящная комбинация у вас получилась, бесспорно. Да еще и ударила их по самому больному – по кошелю, – вроде как похвалил меня даже ас-тарх.
– Э-э-э… – растерянно проблеял я, сбитый с толку неожиданным заявлением Кована. И невольно озвучил сразу возникший у меня вопрос: – А вы-то откуда знаете об уроке, который я преподал этим чинушам?
– Так как не знать, если в императорскую канцелярию поступила петиция от лица жителей небезызвестного вам городка со слезной мольбой не передавать Коуридж вам в ленное владение и оставить его коронным, как прежде, – пояснил, разведя руками и пряча улыбку, серомундирник. – Разумеется, нашей управе немедля было поручено разобраться в причинах всего этого, – добил он ошарашенного меня.
– Вот же блин! – в сердцах высказался я, придя в себя.
– Надеюсь, это все, что вы имели мне предъявить? И возникшее меж нами недопонимание полностью исчерпано? – выдержав краткую паузу, поинтересовался ас-тарх.
– Вовсе нет! – заставил меня опомниться этот наглый вопрос и перейти в новое наступление. Я прозрачно намекнул Ковану, продолжающему упорно изображать непонимание сути моих претензий: – А за статус бесправной любовницы, который Энжель в результате получила, я вас, считаете, благодарить должен? Столько неприятностей мне это принесло!
– Сэр Кэрридан, но я-то тут при чем? – растерянно развел руками ас-тарх. – Неужели вы считаете, что я самостоятельно принимаю решения по вопросам, непосредственно касающимся семейства ди Мэнс, учитывая, кто возглавляет нашу управу?
– То есть это была не ваша дурная инициатива? – несколько смешавшись, уточнил я.
– Сэр Кэрридан, – устало вздохнул Кован, – еще раз говорю – решение таких вопросов находится просто вне моей компетенции.
– Ладно… –
Кован не ответил. Лишь прикрыл на миг глаза в знак согласия.
– Но на кой ему это надо было? – озадаченно вопросил я, откровенно недоумевая относительно того, что подвигло графа ди Ноэля, главу Охраной управы, всучить мне Энжель в статусе бесправной любовницы. Он же по идее, наоборот, должен ратовать за сестру жены.
– Может, с целью проверить вас на здравомыслие? – неуверенно предположил Кован.
«Да нет, это скорее всего семейство ди Мэнс просто решило таким образом задобрить тебя», – поделился своими соображениями и бес.
«Задобрить? – опешив, уставился я на него. – Но для чего?!»
«Ну дак известно, для чего, – осклабился в ответ рогатый. Выдержав интригующую паузу, он выдал: – Чтобы ты, не дай Создатель, не передумал жениться на их расчудесной младшенькой!»
– А что, взятие ди Самери под опеку вылилось в большую проблему для вас? – осторожно уточнил меж тем ас-тарх, похоже, пытаясь понять, что это на меня нашло.
– Да вы просто не представляете, в какую! – не сдержавшись, в сердцах воскликнул я. И, найдя в лице Кована благодарного слушателя, начал жаловаться ему на свою беду. Когда и Кейтлин оставить категорически не хочу и не желаю, и Энжель бросить просто не могу…
Кован послушал-послушал, да и, задумчиво так глядя на меня, сказал:
– Да, если бы я знал, что так оно все выйдет, то ни за что не стал бы так стараться и добиваться передачи ди Самери вам на поруки… Сидела бы на каторге, и пусть ее…
– Чего? – поперхнувшись, удивленно вытаращился я на него.
– Дело в том, сэр Кэрридан, что раньше вы всегда показывали себя как человека, не только способного совершать поступки с большой буквы, но и, что так импонировало мне, готового за них отвечать, – пояснил ас-тарх и сокрушенно развел руками. – А сейчас я вас просто не узнаю.
Уел меня Кован, что тут сказать. Уел. Оно ведь и правда, со стороны все выглядит как попытка увильнуть от ответственности за собственное решение… Как желание и другу помочь, и чтобы за это ничего не было… Что по-детски совершенно…
На этом наша беседа как-то сама собой и увяла. Так и не начистив в итоге Ковану рожу, я скомканно распрощался с ним и покинул отделение Охранной управы. Отправился готовиться к предстоящему походу за фамилиаром для Энж, а заодно поразмыслить на досуге над сказанным ас-тархом. До самого вечера из-за этого сам не свой ходил. Все думал, думал… прикидывал… и так, и эдак… Пока не решил – хватит! Хватит слабоволию поддаваться и пытаться спрятать голову в песок, подобно одной иноземной птице – страусу! Пора уж понять, что проблема с Энжель не рассосется как-нибудь сама собой, и проявить храбрость принять все как есть. И раз уж я взял златовласку под полную опеку, то надо за это отвечать. Как минимум – восстановив статус девушки… Какими бы серьезными неприятностями мне это ни грозило. Да, понятно, конечно: шансы на то, что Кейтлин не порвет меня за это на маленькие-маленькие клочки, исчезающе малы, но это, похоже, было предопределено изначально каким-то злым роком…