Девятый герцог Империи
Шрифт:
Невероятная запутанность всей этой ситуации с вроде как невестой и якобы бесправной любовницей в который уже раз заставила меня закручиниться. Аж жизнь стала восприниматься в каких-то мрачно-серых красках… Что, впрочем, не помешало мне разобраться с делами насущными. К полудню мы управились с закупкой припасов, а еще спустя несколько часов известили всех, кого нужно, о завтрашнем выступлении отряда.
Часть третья
В поход мы выступили как обычно – рано поутру. И двигались в своем обычном темпе, пока вечером шестого дня не встали на стоянку близ давно заброшенной водяной мельницы. Чей серый каменный остов отчетливо проглядывал
Действительно хорошее место. Так посчитала и Хисса, явившаяся много позже. Она только увидела пруд – сразу поспешила к нему да давай туда-сюда ходить по берегу, нещадно ломая камыш, высматривая, не водится ли какая рыбка там. А та нет чтобы затихариться да быстренько уйти на глубину – начала внаглую плескаться прямо перед носом у демонической кошки! Что вызвало у Хиссы закономерную реакцию – она, обрадованная, рванула ко мне. Рыбачка…
Ну что с ней сделаешь? Пришлось мне, несмотря на то что уже начало смеркаться, отправляться на рыбалку. И не одному или там с Питом, а с призванной на подмогу Кейтлин. Нет, наглушить рыбы с помощью нестабильных стихиальных накопителей я и сам могу, да вот проблема – как затем добраться до улова?.. Пруд-то – это все-таки не какая-нибудь крохотная речушка, сачком, пусть и на длинной ручке, не везде дотянешься. А лезть в воду нет никакого желания. Не лето чай. Хотя здесь и в самое теплое время года купание – совсем не то, что, к примеру, в Южном море у нас в Кельме. Заскочишь только в манящую своей прохладой речку разок сгоряча – так мигом с визгом вылетишь обратно. Жуть как холодно, ага.
Конечно, тут вода должна быть чуток потеплей, нежели в быстрой речке, но не так чтобы очень. Пруд-то рукотворный… Образовался он благодаря тому, что кто-то обстоятельно завалил каменюками один край глубокой ложбинки, перегородив, таким образом, русло бегущего откуда-то с гор ручья. Так что водичка в пруду – отнюдь не парное молоко, отнюдь. На поверхности это еще не так ощущается, а на глубине наверняка полная жуть.
В общем, хорошо, что удалось подбить Кейтлин на это дело. А то ведь она вполне могла проигнорировать мою просьбу о помощи в силу того, что наши отношения заметно ухудшились после злополучного пира. Я ж к ней в последние дни и так и эдак подступался, а она даже гладиться не дается. Такая вот беда…
Пробравшись вслед за Хиссой, торившей нам путь через камыши, на каменную насыпь-запруду, мы затеяли рыбную ловлю. Которая вышла настолько удачной, что словами не описать. Рыбы-то в пруду оказалось видимо-невидимо. Только знай себе глуши да ту, что покрупней, доставай из воды! Причем для этого даже магия была не особо-то и нужна. Оглушенную рыбу все одно подносит течением к запруде, через которую перетекают излишки воды и, журча, стекают вниз, давая продолжение говорливому ручью. Хотя не зря я позвал Кейтлин с собой, вовсе не зря. Сам бы я, к примеру, всплывшего кверху пузом сомяру, огромного, как какая-то коряга, ни за что не вытащил бы на берег без ее помощи.
Осчастливив эдакой добычей Хиссу, не преминувшую выразить свою благодарность облизыванием моего лица, в результате чего мне пришлось пару минут утираться рукавом куртки, мы вернулись в лагерь. Не с пустыми руками ушли, конечно. Перед тем как оставить моего талиара трапезничать, наполнили отборной рыбой корзину, брошенную Гэлом и Даком. Они ж чуть ранее,
Такой вот у нас вышел чудный вечер. Мне понравилось. Да и Кейтлин, по-моему, тоже. Она чуть оттаяла за время захватывающей рыбной ловли. Не зря умные люди говорят, что совместные дела сближают.
А много позже, когда уже практически все в лагере, за исключением выставленных дозоров, улеглись спать, Хисса явила доказательство того, что не зря я о ней так забочусь. Несмотря на то что я не отдавал ей посредством ментальной связи приказ сторожить нашу стоянку, демоническая кошка все же взялась это делать по собственной инициативе. Иначе с чего ей будить меня предостережением о том, что к нам подбирается какая-то тухлятина?
Я, правда, не сразу сообразил спросонья, что мой талиар подразумевает под таким сообщением. Чуть погодя только дошло, что Хисса с ее чутким кошачьим обонянием скорее всего воспринимает как тухлятину обыкновенную нежить. Похоже, мы по незнанию расположились поблизости от дневного убежища мертвяков, а те, выбравшись из него с наступлением ночи, начали бродить по округе и наткнулись на нас!
Сочтя, что в этом что-то есть, я сразу отправился будить сильно могучую магессу. А то проспит все самое интересное.
Жаль, самую малость не успел… Пока я спешно одевался-облачался, наш самый дальний дозор, расположившийся на опушке близлежащего леска, заметил что-то неладное. И соответственно сразу же всполошил лагерь, лишив меня тем самым, к большому моему огорчению, превосходной возможности невозбранно ворваться в неурочный час в шатер своей невесты. Исключительно с целью ее ласковой побудки, да. А вовсе не ради осуществления проверки на наличие хвоста, как какому-то блохастому паршивцу мнится!
Впрочем, я быстро успокоил себя тем, что скорее всего зря расстраиваюсь. Несмотря на всю соблазнительность такой мысли, все же крайне маловероятно, что Кейтлин спит там нагишом. Дома – еще возможно, а в походе – очень вряд ли. Но тем не менее проверить это не помешало бы. Да, не помешало бы…
Ну да кого теперь винить? Сам виноват, надо было шустрей собираться. А пенять на нашу ночную сторожу нечего. Молодцы они. Бдят, а не спят в дозоре, всецело положившись на сотворенный моей невестой перед отходом ко сну охранный периметр, перекрывший все подступы к лагерю. А то бы сейчас нежить, на которую магическая сигналка не реагирует, уши-то им пообгрызла.
Хотя это и не факт. Ведь к стоянке нашей вышли обычные тупые мертвяки. Которые только и умеют, что каким-то невообразимым образом чуять издалека живых людей, а охотничьей сноровкой не обладают. Ни подкрасться по уму не умеют, ни даже густые кусты обойти – так и ломятся через них, треща ветвями и шумя на всю округу. Так что дозорным нашим вряд ли что-то грозило, даже если бы они спали. Проснулись бы от эдакого шума.
– Что там? – добравшись до меня, отрывисто бросила Кейтлин, сжимая в левой руке короткий жезл с пламенеющим камнем.
– Да мертвяки откуда-то взялись, – просветил я девушку, которая в темноте видела чуть похуже меня и еще не разобралась, с чем мы имеем дело.
– Простые мертвяки? – чуточку разочарованно переспросила она.
После моего подтверждающего кивка, не говоря больше ни слова, демоница сотворила огромный огненный шар и подвесила его у нас над головами, на высоте примерно сотни ярдов. Светло сразу стало как днем… Даже если смотреть, как я, сильно-сильно сощурившись.