Дезмонд. Огонь твоих крыльев

– Ваше Величество, арка телепортации готова, – проговорил бойкий слуга в багряной ливрее. – В соседней Лаэрии вас ждут, о чём сообщили по общей связи. Выход запланирован на центральной площади Аэранха.

В огромной зале со стенами из чёрного мрамора, украшенными золотом, с высокими окнами, пропускающими утренний свет, окаймлёнными тяжёлыми алыми портьерами, король Могулии Дезмонд Первый трансформировался из саблезубого тигра в обычную свою форму. Мощно сложенный харизматично-рыжий

мужчина лет тридцати с удовольствием потянулся и с грацией хищного кота прошёл мимо овального бассейна с золочёными каменными лепестками по окружности к подготовленной слугами одежде. Вопреки этикету и традициям одеваться Дезмонд предпочитал сам.

– Это слишком рискованно, Деззи! Уж лучше бы ты путешествовал в виде дракона! – проговорила немолодая красноволосая дама в золотом одеянии, крупная, с выдающимся круглым носом.

Она подала слуге знак. Тот мгновенно покинул комнату.

Надевая рубаху из тончайшего белого батиста, Дезмонд усмехнулся, в его чёрных глазах сверкнули огненные зрачки:

– Мама, если я буду всего бояться, чего тогда требовать от подчинённых? К тому же арку уже испытывали-переиспытывали. Наконец, и я воспользуюсь порталом, буду первым из властителей.

– Ну ты же король, Деззи, – возразила его мать. – Тебе не пристало пробовать на себе все новшества. И ты до сих пор не подарил государству потомства и даже не женился. Кого ты оставишь после себя, если распадёшься на частицы?

Дезмонд встряхнул непослушными вихрами и рассмеялся.

– Уверен, мама, ты что-нибудь придумаешь. В крайнем случае вызовешь папу из монастыря, сделаете нового короля.

– Ни за что! Я требую, и все представители совета главных требуют, чтобы ты женился!

– Да ладно, – искоса глянул Дезмонд, надевая сюртук. – Они настолько рисковые?

– Ну… возможно не требуют, но уже очень громко шепчутся в кулуарах, – чуть мягче сказала красноволосая королева-мать. – И ты сам знаешь, не все до сих пор смирились с тем, что ты занял трон.

– Угу, – хмыкнул он. – Предлагаешь поимённо раздать утешительные леденцы или расставить праздничные гильотины вдоль дорог?

– Я не о том, Деззи. Просто надо быть дальновидным. И упрочить свой трон.

– Он не шатается, я пробовал.

– Ты меня не слушаешь! – не выдержала мама. – Сколько можно ходить в холостяках и скорбеть, Деззи? Прости, но её больше нет. Давно нет…

Король Дезмонд на мгновение помрачнел, затем развернулся и ответил с демонстративной улыбкой, многозначительно глянув на невероятных размеров кровать под красным с золотом балдахином:

– Кхм, разве я похож на скорбящего?

– Деззи, я не о любовных утехах, я о браке! Давай устроим отбор? Я приглашу лучших девиц королевства…

– Как-нибудь сам разберусь, – подмигнул король Дезмонд и, поцеловав маму в щёку, водрузил на рыжие вихры тонкую тиару.

Застегнув чёрный сюртук и надев

на грудь крупный амулет королевской власти в виде сплетающихся символов тьмы и огня на золотой цепи, Дезмонд направился к дверям. Те распахнулись перед ним, словно искусно вырезанные на створках кабан, тигр, орёл и человек увидели приближение короля и поспешили сами дать ему дорогу.

Перед покоями изнывали в ожидании учёные маги, советники и придворные. Дезмонд кивнул в ответ на приветствия и в сопровождении свиты направился в специально отстроенный напротив королевского дворца зал телепортации. Сердце его стучало о рёбра широкой груди, но красивое мужественное лицо было спокойным и уверенным – королю волноваться не пристало.

Могулы в праздничных одеждах, нарядные люди, недавние враги – крылатые лаэры в белых тогах, глашатаи с трубами, историки в мантиях, воины в парадных мундирах, все собрались на площади перед новым залом, украшенным лентами и цветами. Он выделялся обилием стекла и современными линиями на фоне громоздких вычурных зданий Королевской площади могульской столицы Мриттан-Суон.

– Ну что ж, в добрый путь, – сказал король Дезмонд, выйдя на специальный помост над площадью.

Вместо ожидаемой речи он озарил толпу широкой улыбкой, которая вполне подошла бы мужлану и наглецу… Так говорила почти половина всей аристократии в стране, до сих пор неспособная принять, что Дезмонд Таббат, три года назад всего лишь генерал, стал королём второй по величине страны в мире.

Дезмонд Первый махнул мощной рукой.

Толпа взревела в ликовании – в отличие от элит народ его любил. Учёные маги засуетились. С торжественным сиянием магическая арка залилась светом у помоста, открывая портал для официального визита в столицу лаэров.

Дезмонд шагнул в слепящий сиянием магический вход. И провалился…

Просто рухнул в пропасть. Вопреки обещаниям учёных, его подхватил поток, закрутил ураганом, раздирая на части, срывая одежду, оглушая, слепя вспышками. И выбросил не на площадь соседнего государства, а в высокую траву. Протащил, как бешеный мул, по камням и кочкам. И затих.

Задыхаясь от боли, Дезмонд увидел впереди жёлтую каменистую дорогу, заросший травами луг, деревья неизвестных пород и голубые гряды гор. Холод резанул по голой коже.

– Что за хрень?.. – хрипло выдавил Дезмонд.

В голове потемнело. Всего лишь на мгновение, но когда Дезмонд открыл глаза снова, над ним в свете звёзд и масляной луны зависла девушка. Длинные светлые волосы растрепались, глаза в густых ресницах безумно сверкнули. В них отразилось узкое лезвие занесённого над ним кинжала. Девичья ладонь зажала Дезмонду рот. Кинжал коснулся кожи.

– Ни слова! Я убью тебя! – прошипела блондинка, как кошка, в самое ухо.

Как бы не так…