Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
Сила, которая слабость; слабость, которая сила – часто они похожи, как близнецы.
– Это солнце, – сказала Н'доли.
– Я спрашиваю, что ты видишь?
– Я вижу сердце.
– Сердце? – паук встал на дыбы. – Ты уверена?
Передние лапы антиса шарили в воздухе, словно желая нащупать проклятое сердце, подтащить ближе и высосать из него всю кровь.
– Абсолютно, – отрезала Н'доли. – Папа, я биолог. Это ты с пьяных глаз не отличишь сердце от задницы. Я вижу человеческое сердце: два предсердия, два желудочка. Клапан аорты, клапан легочного ствола. Прочесть вам лекцию о физиологии сердечнососудистой системы? Помоему, самое время…
Вздохнув, она добавила:
– И место.
* * *
– Гуль!
Кричал
Гуля он приметил, едва тот вынырнул изза края бархана. Барханы на подходах к Крови имели форму серпа, подветренные склоны отличались крутизной – при желании там легко спряталась бы и более крупная тварь, чем гуль. Людоед, не брезгующий падалью, в открытом космосе – флуктуация класса 1G6+ согласно реестру ШмеераПолански, сгусток вечно голодного света и хищных гравиволн, под шелухой гуль кружил по песку, страстно желая и боясь приблизиться к добыче. Сутулый, почти горбатый, с рукамилапами, свисающими до земли, весь в колючей шерсти, гуль походил на жутковатый гибрид волка и собакоголовой обезьяны. В разинутой пасти торчали желтые клыки. На грудь текла слюна: липкая, похожая на гной. Бессмысленно моргали подслеповатые, заплывшие слизью глазки. Зрение гулю заменял нюх. Антисов он не боялся, верней, по природной тупости не замечал их присутствия. От паука не пахло съедобным, а сияние ангела скорее раздражало гуля, привыкшего к темноте, чем страшило.
– Ах ты, пакость…
Папа Лусэро присел для броска. В иное время лидерантис расы Вехден и не заметил бы гуля – мелочь, дрянь. В крайнем случае, угрожай хищник безопасности галактических трасс – прихлопнул бы походя, словно комара, угодившего в силки паутины. Но сейчас, всё еще кипя от разговоров про силу и слабость, Папа рад был оторваться на ком угодно. Выместить обиду, спустить пар – гигантский паук сорвался с места, набирая скорость.
– Папа! Стой, дурак!
Простой оклик не удержал бы антиса. Понимая это лучше многих, хорошо знаком с дурным характером карлика, Тумидус добавил оскорбительное «дурак». Легат вскочил на ноги, видя, как Папа, взрывая песок, боком уходит в вираж – иначе антису было не остановиться. Вверху, недоумевая, качалось ослепительноголубое пламя – голова ангела Рахили. Время вышло, долгие объяснения могли сорвать замысел. Идея не до конца оформилась в мозгу Гая Октавиана Тумидуса, причины и следствия толкались, занимая места, отведенные им логикой, а фитиль в заднице уже горел, и глотка, луженая глотка десантуры взрывалась приказом:
– По коням!
Коллант взлетел в седла. Умение выйти в большое тело здесь трансформировалось в иные, странноватые на первый взгляд таланты. Даже маэстро Карл, невропаст отряда – человек, мягко говоря, пожилой – оказался на спине своей кобылы с ловкостью урожденного кочевника.
– В Кровь! Загоняйте его в Кровь!
Копыта сотрясли пустыню. Коллант шел облавной подковой, отжимая гуля от спасительного бархана. Мечи покинули ножны – цепь синих вспышек. Чудовище замешкалось, туго соображая: бежать или драться? Лязгнув клыками, гуль кинулся на ближайшего врага, которым оказалась Н'доли. Атака была уловкой, обманным финтом – увернувшись от кривого клинка вудуни, гуль серой тенью проскочил под брюхом коня. Наверное, людоеду удалось бы уйти, но, обманув дочь Папы Лусэро, гуль с разгону нарвался на Папу. Жесткая паучья лапа сшибла беглеца с ног: забыв обиды, даже не
Наверное, это было смешно. Не будь Тумидус так занят, он оценил бы семейное сходство с отцом, наездникомклоуном. Цирк, комическое шоу: коллант, способный справиться с гулем без чужой помощи, при поддержке двух лидерантисов, о чьих подвигах слагали легенды, гнал мелкую тварь, ополоумевшую от страха.
Богатыри охотились на зайца:
– В Кровь!
Ослепнув, оглохнув, захлебываясь ужасом, гуль выскочил на песок, пронизанный кровяными сосудами. Спасение явилось хищнику в виде свободного пространства. Оторвавшись от преследователей, замерших на границе Крови, гуль с разбегу проскочил довольно далеко, прежде чем Кровь занялась им. Антис, флуктуация – пурпур, смешанный с золотом, не делал различий. Гуль взвизгнул, когда красное рванулось вверх по его лапам. Казалось, с хищника содрали шкуру, обнажив мясо и жилы. Жертву облепило давленым виноградом, в шерсти просверкивали золотые искры. Визг перерос в вой: трубный, безнадежный. Вертясь на одном месте, гуль бился, как в силках.
Сила, слабость; в случае с неразумным гулем это не играло роли. Кровь жрала флуктуацию без колебаний; если коллантариев Кровь не замечала, а с антисами скорее заигрывала убийственным образом, то в уничтожении гуля было чтото равнодушное, безусловное, как корчи лабораторной крысы, угодившей в чан с концентрированной кислотой.
– Это отвратительно! – прошептала Н'доли.
Тумидус кивнул, внимательно следя за мучениями гуля.
– Доволен? – спросил Папа Лусэро.
Легат не ответил.
Вой стих. Гуль попрежнему подвывал, но теперь это звучало иначе. Так стонут от удовольствия, спариваясь с самкой. Конвульсии обернулись дрожью, похожей на предвестие оргазма. Гуль вытянул шею, прогнул спину: всё говорило о том, что тварь испытывает сильнейшее наслаждение. О сопротивлении гуль больше не помышлял. Он катался по песку, вбирая в себя максимум пурпура, терся о малейшее возвышение, набирал полную пасть золота. С каждым движением он удалялся от границы, стремясь к зареву, солнцу, сердцу. Накиньте на людоеда аркан, потащите его назад на веревке – не оставалось сомнений, что гуль станет сопротивляться из последних сил, сдохнет, а не прервет гибельный путь в Кровь.
– Он растворяется, – сказала Н'доли.
Легат вытер пот со лба:
– Вижу. Это неважно. Этого следовало ожидать.
– Что же тогда важно?
– Главное, что он счастлив.
Гуль уходил в песок. Растекался лужей, продолжая стонать от счастья. Капилляры всасывали хищника, гнали по сети сосудов к зареву: от границы – к солнцу. Волны пробегали по пустыне, расчерченной красным; волны, чей ритм завораживал. Минута, другая, и от гуля не осталось даже шерстинки.
– Вам нельзя в Кровь, – оставаясь в седле, легат повернулся к Рахили и Папе Лусэро. – Всё ещё хуже, чем я предполагал. Здесь, у края, вы сопротивляетесь, а значит, способны вернуться. Зайди вы дальше…
– Мы прекратим сопротивление, – сказал ангел.
– Счастье, – прошелестел паук. – Я захлебнусь этим сраным счастьем. Я на четвереньках поползу в пурпурную задницу. И не говори мне, что это сердце! Радоваться, превращаясь в дерьмо… Парень, я не создан для этого.
Тумидус молчал. Опустив голову, он разглядывал чтото под копытами своего жеребца. Вернее, под копытами коней – в увлечении погоней коллант остановился не на границе Крови, а дальше, в песке, рассеченном сетью капилляров. Кровь попрежнему не реагировала на коллантариев. Пурпур медлил подняться по живой плоти, золото оставалось равнодушным к незваным гостям. Но не это заинтересовало легата. Он спешился, присел на корточки, взял горсть песка на пробу.