Дикая звезда (Том 2)

Коултер Кэтрин

– Да, - отвечала Байрони.
– Поскольку вы так галантно просите об этом, сэр...

– Байрони, - прорычал он.

– Что - Байрони?

– Каждый раз, когда мне захочется тебя оскорбить, я буду укладывать тебя в постель.

– Возможно, - задумчиво проговорила она, - это не так уж и плохо.

Глаза Брента нетерпеливо устремились к кровати. Он рисовал в своем воображении обнаженную Байрони, ощущал ладонями ее бархатистую кожу.

Он судорожно проглотил воздух, но не поддался желанию. Это

было бы не правильно, несправедливо по отношению к ней. Он произнес каким-то квакающим голосом:

– Надеюсь, Дел быстро вернется из Сакраменто.

***

Неделей позже они отпраздновали свадьбу в доме Дела Сэкстона. На Байрони было одно из творений месье Давида - платье из белого атласа, расшитое по меньшей мере пятью фунтами кружев. "Я замужем", - с изумлением думала она, оглядывая гостиную Сэкстонов. Здесь были Ньютоны, Сент Моррис, Тони Доусон, Дэн Брюер, Мэгги и, разумеется, Чонси с Делом. Каждый раз, когда она выходила из комнат Брента, она видела, как смотрели на нее люди в их глазах блестели огоньки любопытства. Она ничего не говорила об этом Бренту. Да, впрочем, и виделась с ним редко.

– Жена, о чем ты задумалась?

Байрони вздрогнула, пролив из бокала немного шампанского. Оглядывая Брента, она решила, что он настоящий красавец в голубовато-сером костюме, таком же жилете и рубашке, белой, как свежевыпавший снег.

– Все прекрасно, - заметила она.
– Все были так добры.

– - А ты ожидала простой вечеринки?

– Мое кольцо... Оно такое красивое!

– Я рад, что тебе нравится.
– Его голос звучал так же по-светски официально, как и ее собственный.
– Это кольцо принадлежало Чонси, я купил его у нее.

– Чонси? А не у Дела?

– Видишь ли, у некоторых женщин есть деньги, - сказал Брент, не вкладывая в эти слова никакого особого смысла.

"А у меня нет ничего", - подумала Байрони, глядя на Брента, отвернувшегося к Дэну Брюеру, партнеру Дела Сэкстона.

– Что это вы, миссис Хаммонд? Уже мрачные мысли?
– улыбнулась ей Мэгги, погладив по плечу.

– О Мэгги! Не знаю.., то есть я думала о том, что у меня совсем нет денег. Размышляла, на что это похоже - быть богатой, иметь возможность устраивать жизнь так, как хочется.

– Очень немногие женщины задумываются об этом, моя дорогая, - сухо ответила Мэгги.
– Лишь когда умирают их мужья и оставляют им наследство или же когда сами пытаются заняться бизнесом. Но этого я, Байрони, не рекомендовала бы.

Мэгги внутренне содрогнулась, когда Байрони подняла на нее потерянные глаза и прошептала:

– Значит, я должна сидеть, ничего не делая, и просто принимать щедрость мужа, как было в последнее время?

– О, полно, Байрони. Все будет хорошо, сами увидите. Могу я задать вам один вопрос?

Байрони кивнула, не отрывая глаз от мужа. Он смеялся красиво,

раскатисто. Она видела, как его руки рассекли воздух, будто он ставил точку. Руки, которые прикасались к ней, гладили ее. Казалось, она была так давно, эта ночь, когда он занимался с ней любовью.

– Вы любите Брента?

– Да, - ответила она так тихо, что Мэгги пришлось наклониться, чтобы услышать. "Какая женщина не влюбилась бы в такого умного и красивого?" подумала Мэгги.

– Могу я присоединиться к вашему разговору?

– Угощение у Лин получилось просто замечательным, Чонси, - с благодарностью заметила Байрони.

Чонси похлопала себя по округлившемуся животу.

– Здесь сидит настоящий обжора. Я думала, он уже заснул, а он все еще прыгает. Сент разрешил мне выпить бокал шампанского, чтобы хоть ненадолго его успокоить.

Многовато для непринужденного разговора, подумала несколько удивленная Чонси. Она рассчитывала их немного повеселить. Байрони выглядела потерянной и напуганной.

– Спасибо за кольцо, Чонси. Брент говорил, что вы его продали ему.

– Красивое, правда?

В этот момент Делани потребовал всеобщего внимания для тоста. Байрони поспешно опорожнила еще два бокала шампанского.

– Не получу ли я в конце концов сегодня в стельку пьяную жену?

– А, Брент! Разумеется, нет.

– Вот и хорошо. Нам пора уходить.
– Брент тут же повернулся к Мэгги. Ты пойдешь с нами. Я не могу вверить тебя этому старому греховоднику Дэну Брюеру.

– Это я-то?
– переспросил уязвленный Дэн.
– Я степенный банкир.

– Ха, - хмыкнула Мэгги, улыбнувшись Дэну.

Тот покраснел.

Байрони пришлось вынести поток комплиментов и поздравлений. В экипаже она положила голову на плечо Брента и закрыла глаза, стараясь избавиться от легкого головокружения.

Она слышала, как Брент и Мэгги непринужденно, как старые друзья, говорили о всяких пустяках. Мадам и профессиональный игрок. Да, это странно - была ее последняя мысль, прежде чем она окончательно погрузилась в сон.

– Боже мой, - пробормотал Брент, когда экипаж остановился перед "Дикой звездой".
– Моя новобрачная в бессознательном состоянии.

– Неси ее наверх, Брент, - распорядилась Мэгги.
– У бедной девочки был тяжелый день.

– Возможно, - выгнув черную бровь, сухо заметил Брент, - но я не намеревался подвергать ее этой ночью тяжелым испытаниям.

– Зная тебя, я не стала бы держать пари на этот счет.

Он поднял Байрони на руки и понес по лестнице наверх, в свои комнаты. Он попытался было встряхнуть ее, но Мэгги прошептала:

– Не надо, почему ты не хочешь дать ей немного поспать?

***

Байрони проснулась рано. В комнате царил мрак. Она лежала на кровати под одеялом, в свадебном платье.