Дикие Земли

Шатров Дмитрий

— И вам доброе утро, — мило улыбнулся я и направился к выходу на внутренний двор.

Хотел посмотреть, как там дела у парней и зацепить кого-нибудь с собой для усиления и в качестве проводника.

Тётка, конечно, настроение подгадила, но в целом была права. Мы с Димычем действительно походили на двух босяков. Кстати, ещё один повод отправиться за покупками. Если хотим решать дела, выглядеть нужно соответственно. Встречают по одёжке — истина давно известная.

— Помнишь её, — спросил, догнав меня, Димыч. — Я тебе ещё на «Урииле» рассказывал.

Конечно,

я помнил, как такую забыть. Вдовствующая баронесса Амфельт с наследником. Супруг проигрался на бирже, наделал долгов, и, отчаявшись, не придумал ничего лучшего, как пустить себе пулю в голову. Кредиторы раздербанили семейное состояние. А она с остатками денег и родовой гвардии, отправилась в Дикие Земли поправлять дела. Железный Феликс, не женщина.

Тогда я посчитал эту информацию бесполезной и постарался поскорее забыть, поскольку думал, что мы никогда больше не встретимся. Но как выяснилось, ошибался. Судьба свела нас снова.

Неприятное соседство, надо сказать. И, к слову, баронесса — наш прямой конкурент. Перед ней стояли те же задачи: люди, техника, база.

Соперничать с женщиной я не планировал, но, походу, придётся. Не люблю стоять в конце очереди и выбирать по остаточному принципу. А баронесса, с её хваткой, выгребет всё самое приличное, до чего сможет дотянуться. Поэтому нам стоило поспешить.

* * *

Мужиков мы нашли в каретном сарае. Тяжёлые обихаживали экзо-броню, Трофим сидел на водительском месте шестиногой зенитки, осваивался с техникой. Похвальное начинание, но сейчас у нас другие приоритеты.

— Грек, знаешь, где здесь колёса раздобыть? — спросил я, когда мы с Димычем подошли к ним.

— Колёса, — недоумённо нахмурился Грек, отвлекаясь от своих занятий.

— Ну транспорт, — поморщился я его недогадливости. — Автомобилями где тут торгуют?

— А, вон ты о чём, — протянул он, вытирая руки замасленной тряпкой. — Есть одна площадка кварталах в трёх.

— Собирайся, покажешь, — распорядился я и подозвал к себе бывшего мичмана. — Водить умеешь?

— А то, — кивнул тот. — И паровые, и электрички.

— Тоже с нами, — сказал я и, развернувшись к бойцам Грека, добавил: — А вы на хозяйстве. За добром присмотрите и Митрича дождётесь. Скажете ему, где мы.

— По тяжёлому собираться? — прогудел за спиной Грек.

— Пожалуй, нет, — сказал я после минутного размышления.

Немедленного нападения Боде-Колывчовских я не ждал, а местную шпану отогнать, Грек и одним своим видом сможет. Он и без доспеха здоровый. Так что поставим в приоритет мобильность и побережём ресурс экзо-брони.

* * *

Час ранний, но Ватажья Слобода уже кипела движением.

Носились, лязгая разбитой подвеской, полуторки. По своим делам сновал пеший народ. Мимо прогромыхала колонна машин. Следом, подняв облако пыли, — вторая. В каждой —

по паре паромётных пикапов, тройка тентованных грузовиков и платформа с «тяжёлыми». Последнюю сопровождал шагающий танк, вроде того, что я ушатал в безымянном ущелье. Похоже, охотники выдвигались на выброс, причём на солидный.

Я проводил глазами технику, поймав себя на мысли, что всё-таки по артефактам тут движуха была. Причём упорядоченная. Потому что едут спокойно, друг друга обогнать не пытаются. И судя по всему, едут за богатой добычей, иначе зачем им брать с собой танк? Бронеход, кстати, двигался своим ходом, значит, выброс не так уж и далеко.

Наблюдение откровенно порадовало, и я отправился дальше, по привычке активировав триаду Даров. Мои товарищи, разумеется, вслед за мной.

Кстати, насчёт шпаны не ошибся ни разу. Мы ещё не успели дойти до конца квартала, а я уже поймал на себе несколько взглядов. Из тех, с которыми прикидывают, кто мы такие и можно с нас что-нибудь поиметь. Желательно по халяве. Особенно интересовались портфелем из крокодила в руках Менделеева.

Край дикий, плюс артефакторная лихорадка и отсутствие имперских законов. Другими словами, здесь мёдом намазано для всякого сброда. Думаю, по вечерней поре нас бы уже прижали в какой-нибудь подворотне. Всё это я понимал, поэтому не удивился, когда дальше по улице увидел патруль.

Пять лбов в мобильных доспехах и мощный бронеход усиления. Они неспешно двигались встречным курсом, выстроившись в клин, и всем своим видом показывали, кто тут власть. «Тяжёлые» отслеживали каждого встречного взглядом. Бронеход, нет-нет, да и ворочал башней, выцеливая особенно подозрительных главным калибром. Не знаю, как здесь с «выдачи нет», но местный комендант явно не приветствовал ватажью вольницу и насаживал порядок твёрдой рукой.

Под ногами ощутимо задрожала земля под тяжёлой поступью шагохода. Патруль приблизился, и я рассмотрел гербы на броне. Золотой щит, три поля, орёл, лиса с петухом в зубах и три чёрных орлиных крыла. Родовая гвардия графа Дибич.

Я внутренне подобрался и, хоть «Чувство опасности» ничего такого не предвещало, приготовился к неприятностям. Мы без документов, выглядим как бродяги… Тут с обычным патрулём повстречаешься, беды не оберёшься, не то что с элитными бойцами властителя здешних земель. Упрячут в кутузку до выяснения личности и никакие Дары не помогут.

Я на всякий случай просканировал бойцов третьей суб-способностью Визора. Да, не помогут. У каждого на груди под бронёй сверкал артефакторный амулет против ментальной магии.

Невольно ускорив шаг, я принял к обочине и уже разминулся с патрульными, когда земля дрожать перестала. Под звук сервоприводов повернулась башня, и я кожей почувствовал, как мне в спину упёрлось жерло ствола.

— Мишель? Смолл? — пророкотал металлический бас в динамике бортового устройства.

«Началось», — подумал я и развернулся, приняв самый доброжелательный вид из возможных. — Допустим. Кто спрашивает?