Диктиона. Пламя свободы

Куницына Лариса

— Я так много слышала о вас, милорд… — мурлыкнула я по-алкорски.

— Леди Лорна, мой друг и военный советник, — представил меня Кибелл и, кажется, не поцеловал при этом мои пальцы лишь по той при чине, что не подозревал, что такое возможно.

Глаза Гаррета возбуждённо заблестели, он легко вскочил в седло, выпрямился и галантно поклонился, собираясь произнести комплимент, но барон Локар испортил ему партию.

— Бог мой, — простонал он, тяжело взбираясь на сухопарого коня Реймея. — Какое счастье, что мы увидели вас, а вы не проехали мимо. Заточение в ваших подвалах не пошло нам на пользу, а тут ещё нас приняли за наёмников

и взяли в плен. Мы пытались объяснить этим дуболомам, что мы дипломаты, но для них это ничего не значит. Они пригнали нас сюда, сунули нам эти штуки и заставили работать.

— Ужасно… — пробормотал с усмешкой Кибелл и, развернув коня, направил его дальше по улице. Донгор и Реймей как ни в чем не бывало пошли пешком вместе с остальными алкорцами.

— Я хочу объяснить вам, ваше величество… — со сдержанным благородством произнёс граф Гаррет, — что мне пришлось сотрудничать с вашими врагами только по той причине, что…

— Я всё знаю, — кивнул ему король. — И не виню вас. Каждый из нас отвечает за своих людей. Ваши соотечественники живы, и это главное.

— Но я сознаю, что из-за моего решения вам пришлось претерпеть столько неприятностей, — вздохнул дипломат, — Если б я не согласился поддерживать моё правительство в неведении относительно того, что здесь случилось, то алкорские крейсера давно были бы на орбите.

— Боже упаси… — проворчал Энгас.

Гаррет бросил на него недовольный взгляд.

— Мы справились сами, как видите, — беспечно произнёс Кибелл. — Стоимость трофеев наверняка окупит наши материальные потери, да и военный опыт совсем не лишнее для нашей армии.

— Военный опыт… — задумчиво пробормотал Гаррет, — И вы собираетесь выставить трофеи на продажу или… воспользоваться для внутренних целей? Если мой вопрос не покажется нескромным…

— Покажется, граф, — с улыбкой взглянув ему в глаза, ответил Кибелл.

— Я просто мог бы оказать вам некоторое содействие. Наши торговые компании оказывают посреднические услуги…

— Вы окажете мне содействие, если как можно скорее свяжетесь со своим правительством и Советом Мира при генеральной Ассамблее Объединения Галактики и сообщите о происшедшем. И поторопите их прислать сюда транспорты и освободить нас от этой кучи нахлебников. Впрочем, может, с Советом Мира свяжется леди Лорна?

— С кем пожелает мой король… — сладко проворковала я, подумав, что, пусти это дело на самотёк, Алкор очень даже запросто прихватит наёмников для собственных целей. — Граф, вы ведь не будете против, если я поболтаю немного с моим другом, который там аккредитован, по вашим каналам связи? Я так давно не слышала его голос.

— Конечно, желание леди для меня закон, — с готовностью улыбнулся тот, как и положено дипломату, придержав своё недовольство при себе.

— Вот и славно… — пробормотал Кибелл.

Он с загадочной улыбкой ехал вперёд, по-прежнему ничего не упуская из виду. Граф Гаррет с любопытством поглядывал на меня. Его конь как бы сам собой выдвинулся вперёд и пошёл рядом с моим.

— Леди Лорна так прекрасно говорит по-алкорски, — заметил он. — Вы прилетели из другого мира?

Кибелл удивлённо взглянул на графа и выразительно пожал плечами.

— У нас не принято задавать подобные вопросы даме, граф! — довольно прохладно произнёс он и, взяв мою лошадь за повод, решительно пришпорил своего скакуна.

Когда свита и граф Гаррет вместе с ней немного поотстали,

он снова перевёл коня на спокойный шаг.

— Представляешь, — томно вздохнул он, — лишившись его общества, я совсем не скучал, а едва он появился, как тут же надоел мне.

— Трудно быть королем, — посочувствовала я.

— Не высказать как, — жалобно признался он.

Неожиданно моё настроение резко взметнулось вверх, и я рассмеялась. Он засмеялся вслед за мной и, не сговариваясь, мы пришпорили коней, оставляя свиту далеко позади.

III

В этот час изгои были далеко от столицы. Они стояли вдвоём на выжженной вершине плоской горы в нескольких десятках миль от королевского дворца, и с мрачной угрозой озирались по сторонам, глядя на нацеленные на них лучемёты. Это были не местные партизаны, не загадочные монахи в красных мантиях и не рыцари короля Кибелла. Ормийские гвардейцы со смуглыми замкнутыми лицами держали их на мушке, а за этим живым кольцом стоял потрёпанный, побитый и злой, как чёрт, несостоявшийся император Рахут.

— Безродная тварь… — прорычал, оскалив белые клыки, Сёрмон, с ненавистью глядя на него. — Плебейское отродье… Мне нужно было догадаться, что ты не способен на то, чтоб исполнить даже такую безделицу, как найти кусок пергамента в захваченном тобой дворце. И что верить незаконнорожденному щенку глупо, потому что шваль во всём остаётся швалью.

— Попридержи язык! — взвизгнул Рахут, нервно подскочив на месте.

— Что ты сделаешь нам, харм — сын харма… — сквозь зубы процедил Авсур. — Ты не можешь даже убить нас, потому что Проклятый поддерживает нашу жизнь ради своей. Зато мы можем сквитаться с тобой разом. Тут на мили вокруг нет ни одной живой души, и мы можем снова выпустить его. На сей раз жертвами будут те, кто нужно.

— Ты блефуешь! — воскликнул Рахут. — Да и ошибаешься, если думаешь, что я переживаю из-за гибели твоих славных соратников, которых размазало по стенам этой захолустной деревеньки! Они не исполнили свою часть контракта и не завоевали этот мир для меня. И мне теперь не нужно платить по счетам, — он рассмеялся. — Моя первая попытка потерпела фиаско, но она не последняя. Я учусь на ошибках и рано или поздно добьюсь своего. Только такой союзник, как ваш сумасшедший демон, мне ни к чему. Я не собираюсь управлять пепелищем…

— Ты уже ничем не будешь управлять, — глядя ему в глаза, произнёс Сёрмон. — Вспомни, что огненный Арб отметил тебя. Ты умрёшь и очень скоро…

— Дурацкие суеверия… — усмехнулся Рахут. — Ты глуп, алкорец. Ты веришь во всю эту чушь. Ты зовёшь себя изгоем и строишь из себя злодея, но такой же романтик, как и все ваши выродившиеся аристократы. Да, я не нашёл свиток, хоть и искал его. Но не думаешь же ты, что я искал его, чтоб отдать тебе! Я прекрасно знал, что он вам нужен, и что, получив его, я смогу вас контролировать, контролируя при этом Проклятого демона. Не получилось… Что ж, не велика потеря. В любом случае, я теперь стал умнее. Я понял, что можно действовать не только силами зла, но и угрозой применения этих сил. У вас это неплохо получилось, а мне остаётся только перенять опыт. И мир ляжет к моим ногам! Нет! — он замотал головой. — Я не стану создавать новую Империю, я буду действовать хитрее, я буду невидим и вездесущ, я буду действовать страхом… А вам я не советую попадаться мне на глаза. Потому что в следующий раз я вас не пощажу!