Дилвиш Проклятый

Желязны Роджер Джозеф

Человечек тяжело вздохнул.

Стоявшее слева здание повернулось на девяносто градусов, подалось назад и соскользнуло на мостовую. Каменная ограда съехала в сторону, а башня двинулась вперед. Откуда-то вынырнувший второй человечек остановился, улыбаясь, позади первого. На лице другого не было и тени улыбки.

– Это все? – спросил Блэк, видя, как флигель сорвался с места и поплыл под надвигавшимися на путников сводами.

– Боюсь, что да, – ответил Дилвиш, выпрямляясь в седле и вздымая руки над головой. – Мабра, брагоринг мабра…

Поднялся шквал, в чьих

порывах слышались стенания. Он закрутился вокруг, слегка обдав холодком Дилвиша с Блэком. Над зданиями закурилась легкая дымка.

Дилвиш продолжал говорить, а вокруг слышались скрежет и треск, вслед за которыми начала рушиться кладка. Колокольня затряслась и рухнула наземь. В падении колокол издал последний хриплый звон и развалился на куски, рухнув на одно из зданий.

Земля тряслась. Стон перешел в душераздирающий вой. Дома утонули в надвигающемся тумане, а затем послышался треск, подобный тому, как если бы тысяча деревьев пала под ударами молний. Ветер стих так же неожиданно, как и возник.

Дилвиш и Блэк стояли на освещенной солнцем вершине, холма. Вокруг не было и следа от исчезнувшего города.

– Поздравляю, – сказал Дилвишу Блэк. – Великолепная работа.

– Присоединяюсь к поздравлениям, – донесся знакомый голос.

Повернувшись, Дилвиш узрел их старого знакомца со знаком плывущей вправо рыбы.

– Мои глубочайшие извинения, – продолжал тем временем человечек. – Я и в мыслях не мог допустить, что мы попытаемся поймать в ловушку собрата по ремеслу. Ведь это было Ужасное заклинание, да? Никогда не видел подобного раньше.

– Да, оно самое, – подтвердил Дилвиш.

– Какое счастье, что я успел укрыться в надежном месте. Мой брат, естественно, исчез вместе со своим городом, за что вам огромное спасибо.

– А теперь, – ответил Дилвиш, – я хочу знать, что произошло. Вы что, не смогли придумать лучшего способа для развлечений?

– Ах, досточтимый рыцарь, – собеседник Дилвиша воздел к небу руки, – разве по нашему сходству вы ни о чем не догадались? Мы близнецы – нелепейшая ситуация, когда оба посвятили себя служению тонким искусствам. Наша сила разделена, и каждый был бы только вполовину искусен, если бы не…

– Я кое-что начинаю понимать, – заметил Дилвиш.

– Именно. Мы пробовали мериться силой, но, к несчастью, у нас все поровну. А коли так, то мы решили заключить соглашение, дабы не выглядеть слабыми. Один из нас проводит десять лет в астральном заточении, в то время как другой наслаждается на земле полнотой силы. В конце этого срока проводится игра, по результатам которой определяется, кто же продолжит счастливое существование на планете. Один должен возвести город, а другой – найти человека, который отыскал бы путь из лабиринта. Когда в этот раз претендент был найден, я пребывал в весьма удрученном состоянии, ибо победа обычно доставалась городу. Господин, вы стали моей доброй удачей. Нам следовало бы насторожиться, увидев вас верхом на этом создании. И кто мог бы предположить, что здесь прозвучит Ужасное заклинание! Наверняка нужно пройти не один круг ада, чтобы его освоить.

– Это так, – согласился Дилвиш.

– Я

ваш должник и, к счастью, теперь в полноте мощи. Каким образом могу я послужить вам?

– Есть одна служба, – ответствовал воин.

– Назовите ее.

– Я ищу некоего человека, точнее, чародея. Если ты что-нибудь знаешь о его местопребывании, то сообщи мне. Опасно называть его имя, ибо внимание волшебника может быть привлечено к недавнему явлению силы. По своему могуществу он принадлежит к высшим и самым страшным силам зла. Ты понял, кого я имею в виду?

– Я.., я не уверен. Дилвиш вздохнул:

– Хорошо.

Спрыгнув с коня, воин острием начертал на земле имя «Джелерак».

Маленький волшебник побелел как полотно и снова всплеснул руками.

– О храбрый рыцарь! Вы ищете свою погибель!

– Нет. Его, – поправил Дилвиш, стирая нацарапанное имя. – Ты можешь мне помочь? Послышался вздох.

– Я знаю, что у него есть семь замков, расположенных в разных частях мира, и каждый по-особому защищен. Ему подвластны как люди, так и слуги иного происхождения. Говорят, что у него есть средство быстро перемещаться из одной твердыни в другую. Как вы можете не знать об этом?

– Я долго отсутствовал. Расскажи мне, где находятся крепости?

– Полагаю, я догадался, кто вы, – ответил маг, присаживаясь на корточки и начиная рисовать пальцем в пыли.

Наклонившись, Дилвиш видел, как на земле появляются очертания карты.

– Вот один у самой границы мира, который я наблюдал лишь в видениях. Вот Красная Крепь… Еще один лежит далеко к югу…

По мере того как местоположения замков появлялись на карте, Дилвиш запечатлевал их в своей памяти.

– Похоже, ближе всего располагается крепость, которую ты назвал «Ледяная Твердыня», – заметил воин. – Она лежит примерно в ста лигах к северо-западу отсюда Я слышал об этом месте и именно его искал.

– Примите мой совет, Освободитель, – ответил волшебник, поднимаясь. – Не…

Вокруг них снова появился город, только теперь здания стали ниже и убегали с холма так далеко, насколько мог охватить глаз.

– М-м.., я полагаю, ты не вызвал город к жизни снова, чтобы пошутить? – спросил маг.

– Нет.

– Я боялся, что ты именно так и ответишь. А как удивительно тихо он появился. Дилвиш кивнул.

– И он значительно больше, нежели мой брат и я могли когда-либо воздвигнуть. Что же теперь? Как ты думаешь, он хочет, чтобы мы прошли сквозь него?

В небе над ними сгущалась темная масса.

– С удовольствием, если бы он поджидал меня внутри, – ответил, распрямляясь, Дилвиш.

– Не говори так, друг! Смотри!

С неба на город посыпались в тишине языки пламени, напоминая медленные молнии. Через мгновение начался пожар. Потянуло гарью, и ветер понес хлопья пепла.

Вскоре они оказались в кольце гигантской стены из огня. Жар становился нестерпимым.

– Великолепная работа, – только и вымолвил маг, утирая пот со лба. – Хочу тебе назвать мое имя – Стродд, – что само по себе акт великодушия, ибо мы можем погибнуть. Думаю, что знаю, как зовут тебя. Я прав?