Дилвиш Проклятый

Желязны Роджер Джозеф

– Ты прав, – ответил Дилвиш, Огонь начал затухать, и вскоре перед ними не осталось и следа города.

– Да, воистину прекрасная работа! – не удержался от замечания Стродд. – Думаю, что представление закончилось, вот только не могу взять в толк, почему он просто не направил огонь против нас?

Блэк засмеялся хриплым, металлическим голосом – На то есть свои причины, – ответил он. Светило солнце, и на холме ничто не напоминало о только что виденном ими зрелище.

– Ну что ж, – заметил маленький волшебник, – у меня возникло неожиданное желание предпринять

долгое путешествие на благо собственного здоровья. Проведя столько лет в астральной тюрьме, поневоле станешь чувствительным. Долг остается за мной – находиться с вами в одной компании опасно. Я предпочел бы помочь тебе в ряде малых дел, но не в том большом предприятии, которое, я боюсь, ты намерен совершить. Надеюсь, ты понял, что я имею в виду.

– Запомню твои слова, – проронил с улыбкой Дилвиш. Воин вскочил в седло и обратил свой взор к северу. Стродд вздрогнул:

– Я боялся, что именно туда ты устремишь свой путь. Ну, желаю удачи.

– Тебе того же.

Дилвиш отсалютовал магу и натянул поводья.

– К Ледяной Твердыне? – спросил Блэк.

– Именно туда.

Когда Дилвиш оглянулся, холм был уже пуст.

БЕЛЫЙ ЗВЕРЬ

Скача весь день через покрытую снегом и льдом равнину, всадник на черном жеребце знал, что его преследуют. Среди торосов льда он приметил неясные очертания огромного белого зверя. Теперь, когда огромная гладкая луна осветила сверкающее снежное поле, а с гор над уснувшей равниной сорвался пронизывающий ветер, донесся и первый вой преследователя.

Однако горы были уже совсем рядом. Возможно, у их подножия найдется щель, пещера или надежное убежище – место, где по сторонам чувствовалась бы твердь камня, а впереди можно было бы развести огонь, не забыв положить на колени меч.

Вой послышался ближе, и огромный черный жеребец прибавил ходу. Вокруг и впереди уже лежали огромные валуны. Всадник двигался среди них, пытаясь найти на обледенелом склоне следы расселины.

– Вон там, впереди, – послышался низкий голос скакуна.

– Да, вижу. Мы сумеем пройти?

– Если нет, то я расширю вход. Искать дальше опасно, мы можем больше ничего не найти.

– Ты прав.

Они остановились перед входом. Всадник спешился, бесшумно ступая по снегу зелеными сапогами. Его черный жеребец вошел первым.

– Да она побольше, чем кажется снаружи, а внутри сухо и чисто. Входи.

Наклонив голову, воин вошел в пещеру. Присев на корточки, он принялся искать топливо для костра.

– Так, какие-то палки, ветка, листья, – послышался его голос.

Всадник сгреб их в кучу и устроился поудобнее, вытащив из ножен меч и положив его рядом. Жеребец остался недвижим.

Послышалось новое завывание, теперь значительно ближе.

– Надеюсь, этот проклятый белый волк побоится напасть. Я не смогу лечь спать, пока не разберусь с ним, – заметил всадник, вытягивая ноги. – Целый день он кружит вокруг нас и идет по следу, смотрит, выжидает.

– Мне кажется, что именно меня он и боится больше всего, – ответила черная статуя

жеребца. – Он чувствует, что я не из плоти и крови и смогу тебя защитить.

– Я бы тебя тоже испугался, – засмеялся всадник.

– Но ты обладаешь человеческим разумом. А он?

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, на самом деле ничего. Ешь и отдыхай, я тебя посторожу.

Листья постепенно занялись, потянуло дымком.

– Если бы он оказался достаточно смелым, чтобы прыгнуть через костер, быстро напасть и схватить меня, то он сумел бы вытащить меня на снег, туда, где ты бы провалился под собственной тяжестью. Именно так я и поступил бы.

– Ты явно переоцениваешь своего противника, – заметил жеребец.

Подложив в огонь еще веток, всадник достал еду.

– Я видел, как он скользил среди скал. Он голоден, но собирается ждать, чтобы улучить нужный момент. Всадник пододвинул меч ближе.

– Как можно распознать оборотня?

– Никак, пока ты не заметишь его меняющим обличье или не услышишь его голос.

– Эй! – неожиданно крикнул воин. – Предлагаю договор. Я разделю с тобой свою порцию, и мы разойдемся. Годится?

В ответ донесся лишь шум ветра.

Взяв кусок мяса, мужчина насадил его на палочку и поднес к огню. Затем разрезал мясо пополам и положил один кусок рядом с собою.

– Твои поступки порой более чем странны, – сказал его спутник.

Всадник пожал плечами и принялся за еду. Он растопил снег, добавил немного вина и выпил.

Прошел час. Воин завернулся в плащ и набросил на плечи одеяло, подкладывая в огонь оставшиеся палки. Снаружи неясные очертания подвинулись ближе. Всадник приметил, как в свете костра слева, в точке, невидимой для жеребца, блеснули звериные глаза. Он ничего не произнес и продолжал наблюдать. Огромные желтые глаза казались все ближе и ближе.

В конце концов зверь остановился почти у входа в пещеру.

– Мясо! – послышался сдавленный шепот. Одной рукой мужчина коснулся ноги коня, делая ему знак не двигаться, а другой поднял кусок мяса и бросил его наружу. Мясо мгновенно исчезло. Послышалось чавканье.

– И это все? – донесся через некоторое время голос зверя.

– Половина моей порции, как я обещал, – прошептал всадник.

– Я очень голоден. Боюсь, что тебя придется съесть. Мне очень жаль.

– Я знаю. Мне тоже жаль, но оставшейся у меня еды должно хватить мне, пока я не достигну Ледяной Твердыни. Я должен буду также уничтожить тебя, если ты нападешь.

– Ледяная Твердыня? Ты погибнешь там. Твоя еда пропадет, твоя собственная плоть пропадет. Владелец замка убьет тебя, разве ты не знаешь об этом?

– Если я не убью его первым. Зверь замолчал, тяжело дыша.

– Я очень голоден, – заговорил он снова. – Скоро я попытаюсь схватить тебя. Есть вещи хуже, чем смерть.

– Знаю.

– Скажи мне твое имя.

– Дилвиш.

– Похоже, я когда-то давно слышал это имя…

– Возможно.

– А если он не убьет тебя… Взгляни на меня! Я тоже попытался однажды убить его. Я тоже когда-то был человеком.