Дневник ловца призраков
Шрифт:
— Хорошо, я постараюсь вам помочь. Постарайтесь пока продержаться еще какое-то время.
— О, сэр, я премного благодарен, да хранит вас Бог, — радостно воскликнул мистер Венкл, а затем внезапно исчез, словно его и не было никогда. Я даже сперва подумал, что все это мне привиделось, что я видел очень необычный сон, но тут вошла домоправительница и удивленно поинтересовалась, куда исчез мистер Венкл. Что ж, похоже, намечается довольно любопытное и опасное дело, обещавшее меня озолотить или же убить. Чудно, все как я люблю.
***
**22 июля 18** г.
То, как Томас исчез на моих глазах, не оставило сомнений в присутствии могущественного колдовства. Ни один из известных мне колдунов не способен заставить
Во-первых, призраки могут причинять вред живым разными способами, но здесь мы имеем дело с целым кластером, который к тому же огромен. Подобные явления обычно существуют с давних времен, и такое скопление призраков просто не могло остаться незамеченным раньше. Однако люди жили здесь поколениями, и ничего не происходило, а потом внезапно что-то изменилось. Значит, этого кластера не было здесь раньше или же его сдерживала какая-то мощная сила. Но если это и вправду целый призрачный город, то должна быть железная печать невероятных размеров.
Во-вторых, судя по показаниям клиента, призрачные гости изменили свой классификационный тип. Вначале они были представителями призраков Первого класса — видениями, повторяющими сцены из своей жизни и ничего не замечающими. Затем они стали вести себя как призраки Второго класса, которые уже осознают своё положение, чувствуют живых и проявляют к ним агрессивный настрой. А потом они преобразовались в духов Третьего класса, обладающих сознанием и разумом и сильными способностями. А если они перейдут в Четвертую стадию, то пиши пропало.
Картина происходящего пока не складывалась в единый пазл, какую-то деталь я явно упускал, но для ответов мне оставалось лишь одно. Поэтому вскоре я уже мчался в деревню N на специальном экипаже.
Стоял удушливый июльский вечер, солнце висело красным диском над горизонтом, омрачая красными тонами мелькавший мимо окон пейзаж. Жара утомляла и давила свинцовым грузом на мои плечи. Я пытался обдумать детали предстоящих поисков, но в такой духоте моя голова была словно набита ватой и пухом, поэтому я просто подсел поближе к окну и пытался поймать свежий ветерок.
Мелькавшие мимо меня леса становились все более мрачными. Деревья были оплетены паутиной, как богатая дама в шелка, а их скрюченные ветви тянулись вверх, напоминая измученные души грешников, что просят у неба прощения. Недоброе предчувствие охватило меня. Мои внутренности как будто скрутились в тугой узел и готовы были разорваться. Я уже хотел было попросить кучера остановиться, чтобы перевести дух, как вдруг что-то произошло. Я не могу передать это словами, но все вокруг стало несколько иным. Те же пейзажи, то же закатное солнце, тот же экипаж... Тот же? Я внимательно осмотрелся и понял, что нахожусь в совсем другом транспорте. Мой экипаж был обит темным и слегка потрепанным бархатом с жестковатыми старомодными сиденьями, а дверцы были украшены позолотой с облезшей краской. Данный экипаж же был полностью черным, более удобным, но его убранство... Вокруг были инкрустации из черепов и ужасных лиц, искаженных в мучительной агонии. Потолок был изукрашен какими-то странными рунами, которые ярко светились насыщенным алым цветом.
Пейзаж тоже изменился. Деревья были такими же скрюченными и безлиственными, вот только теперь на них еще свисали покойники! Я отшатнулся в ужасе и понял, что произошло что-то неведомое. Я был уверен, что нахожусь где угодно, но точно не в окрестностях деревни N. Неужели проклятые духи и меня теперь опутали своим неведомым колдовством? Но ведь Томаса Венкла, по его словам, эта сила утаскивала обратно в деревню, ведь так? А точно ли это был мистер Венкл? Или же это был кто-то, кто выдавал себя за него? Тогда это
Я чувствовал приближение беды и, приоткрыв окно в дверце, осторожно выглянул наружу. На козлах не было ни души! Более того, я не увидел ни лошадей, ни вожжей, ни подпруги — только стремительно катящийся экипаж и огромный обрыв впереди. Похоже, от меня решили избавиться таким простым способом, и это после всех этих странных событий!
Раздумывать было некогда, поэтому я схватил свой рюкзак и, выбив дверь, стремительно выскочил наружу. Приземление оказалось не самым удачным, и от удара об землю у меня перехватило дыхание. На теле остались синяки и ссадины, а дорожное пальто было безнадежно испорчено, но можно сказать, что мне повезло. Тем временем, чудовищный экипаж, не замедляя движения, покатился дальше и рухнул в бездну. Лишь спустя долгое время я услышал грохот от удара.
Затем я проверил свои пожитки и огляделся вокруг. Мрачный и ужасный лес вблизи выглядел еще страшнее. Кровоточащие деревья были сплошь изрезаны странными трещинами, которые отдаленно напоминали искаженные мукой лица. Стояла мертвая тишина, ни щебета птиц, ни стрекотания сверчков. Лишь темные заросли, сумерки и сгущающиеся тени. Солнце уже село, и ночь постепенно вступала в свои права.
Оставаться здесь было опасно. Хотя я никого не видел поблизости, это могло продлиться недолго, поэтому я отправился по дороге назад, надеясь найти развилку или другой способ выбраться из этого жуткого места. Ветви деревьев местами переплетались настолько плотно, что образовывали своего рода потолок, и тогда все утопало в плотном мраке. У меня складывалось ощущение, что я здесь не один, и это чувство нарастало с каждой минутой. Вскоре я, не выдержав, вытащил трость и быстрым нажатием сбросил ножны, обнажив покрытый серебром стальной клинок, а затем достал из рюкзака фонарь. Но стоило мне его зажечь, как внезапно раздался жуткий рев, сотрясший лес.
Этот звук ошеломил и ужаснул меня — столь яростным и злобным он был. Рев донесся из глубины леса, а затем послышались тяжелые шаги и треск ломающихся деревьев. Что-то огромное и сильное приближалось. Времени на раздумья было немного, я судорожно осматривался в поисках хоть какого-то укрытия и заметил невдалеке огромный высохший дуб с дуплом, достаточно широким, чтобы в нем мог поместиться не только я, но и еще один человек. Учитывая, что других вариантов на горизонте не предвиделось, я подхватил свои вещи и со всех ног припустил к дереву. Грохот и треск были уже очень близко, когда я, закинув вещи в дупло, одним махом заскочил в укрытие и вжался как можно глубже, стараясь не издать ни звука.
Вскоре нечто оказалось совсем рядом. Одно из деревьев с ужасным грохотом упало буквально в метре от дуба, дрожь прокатилась по стволу. Но помимо этого я услышал еще один звук — тяжелое дыхание. Повеяло смрадом и разложением. Я не рисковал выглянуть из дупла, боясь обнаружить себя, поэтому не смог разглядеть это существо, но на короткий миг перед дуплом мелькнул хвост, который сплошь состоял из костей, на которых еще свисали клочья гниющей плоти. С минуту это существо рычало и сопело где-то рядом, словно выискивая след, а затем спустя время, показавшееся мне вечностью, утопало куда-то подальше. Лишь спустя примерно полчаса я отважился выглянуть из убежища и осмотреться. Огромные трехпалые следы с гигантскими отпечатками когтей усеивали поляну, на которой словно ураган прошелся — столько было поваленных деревьев. Нужно было убираться отсюда.