Дни Стужи

Макаренков Максим

Ослабели ноги, захотелось сесть.

Кто-то бережно подхватил ее под локоть.

У вас сильные руки. Вы предупредительны, как настоящий джентльмен, — так хотелось поблагодарить этого незнакомца, он так вежлив, он так галантно усадил даму…

Скоро мой выход, что же я сижу! — вдруг заволновалась она.

Но ненадолго.

____***____

Это становится традицией, — задумчиво отметил Иван. Кто-то грохотал в дверь. На этот раз стук застал напарников за ранним и непривычно обильным завтраком.

Свиная отбивная с жареной, тончайшими ломтиками картошкой,

с перцем, с розмарином, со шкварками и луком — значит, Ивану сегодня не спалось. Да и, было с чего — похождения в доме Хасана даром не прошли, и если Стас, после мытарств в полиции, просто сбросил с себя одежду и завалился в кровать, буркнув что-то невнятное, то Иван никак не мог заснуть, прокручивая в голове то, что видел и обычным, и верхним взглядом.

Вскочил ни свет, ни заря и отправился на кухню: сказывалась привычка занимать не только голову, но и руки, и занимал вязальщик их не чем-нибудь, а возней на кухне. В любое время.

Стас аккуратно положил на край тарелки косточку от отбивной, которую увлеченно обгладывал, с сожалением посмотрел на тарелку, и пошел открывать.

Без спешки — новообразовавшаяся традиция ему не особенно нравилась.

Пока шел, стук повторился: на этот раз в дверь не колотили беспорядочно, а почти деликатно давали хозяевам знать о визите гостей.

Верхнее чутье подсказывало, что в гости пожаловали трое крепких здоровых мужчин. Кого ж это нелегкая принесла?

— Здрав будь, Стас Григорьич, — протянул широкую крепкую ладонь коренастый бородатый мужик в неброской серо-зеленой форме порубежника.

— И ты будь, Федул, чертяка, — Стас пожал руку, сграбастал гостя в охапку, от души похлопал по спине. — Сто лет тебя не видел.

И, отодвинувшись, глянул на остальных нежданных гостей. Молчаливые, подтянутые, остроглазые — стояли чуть в стороне, держали дистанцию.

Одеты в гражданское, но знаем мы, кто такие полушубки носит, знаем… Ох, непростые гости, непростые. Впрочем, пусть сами скажут.

— Тут, Стас Григорьич, такое дело, — замялся Федул. — Словом, впусти ты нас. Побеседовать бы…

— Ну, проходите, гости дорогие, — кивнул на дверь Стас и посторонился, пропуская.

Перед тем, как закрыть дверь, привычно оглянулся, с удовольствием втянул носом свежий морозный воздух и нырнул обратно в подвал.

Войдя в большую комнату с низким потолком, которая служила напарникам и мастерской, и гостиной разом, он кивнул гостям на длинную скамью, стоящую возле стола с массивной деревянной столешницей.

Иван уже поздоровался с Федулом, которого тоже знал неплохо, и встал рядом с другом. Несмотря на разницу в росте и внешности, было в ведунах что-то неуловимо схожее. Вот и сейчас, встали они одинаково — чуть склонив головы к плечу, скрестив руки на груди, глядя на вошедших с интересом, но без тревоги и нервозности. Знали, что Федулу верить можно, людей случайных и, тем более, ненужных он бы не привел. Да и не ощущали они недоброго от незнакомцев. Хотя сидели те излишне прямо, по сторонам смотрели настороженно и чувствовали себя не в своей тарелке. Увидев на широкой груди Стаса оберег Велеса, оба незаметно вздохнули, но промолчали.

Так-так… Стас мысленно улыбнулся — значит, не ошибся я.

— Вы бы представились, люди добрые, — выдержав паузу, заговорил, наконец, Стас. —

Федула Дементьевича мы с Ваней хорошо знаем, ему здесь рады. А вот вы кто такие, зачем пожаловали? А то, пришли, от завтрака нас оторвали… Вы уже простите, за стол не зовём, не рассчитывали на компанию.

Говорил Стас и чувствовал, как окончательно улетучивается благодушное праздничное состояние. Расслабленное, с некоторой томностью и легчайшим, дозволенным, не похмельем даже, а этаким послевкусием после хорошего застолья с замечательной брусничной настойкой и соответствующим угощением. Да еще и плотным завтраком, который помог выветрить мерзкое послевкусие после стычки у Хасана и выматывающего допроса в участке.

— Инок Особого приказа Московской Патриархии Григорий Весельский, — поднявшись, представился один из гостей. Тот, что повыше, с короткими жесткими волосами.

Тут же поднялся его товарищ, среднего роста крепыш с пшеничного цвета копной волос и такими же светлыми пышными усами.

— Инок Особого приказа Московской Патриархии Владимир Круглов.

Точно. Угадал — сам себя поздравил Стас. И причину напряженности правильно высчитал.

Отношения между Патриархией, ведунами и другими з н а ю щ и м и были прохладными, а то и откровенно напряженными, однако ни разу не заходили дальше бурных дебатов в Городском собрании или столь же бурных, до хрипоты и порванных рубах, дискуссий в респектабельных трактирах, которых не чуралось и духовенство.

В с е р ь е з н ы е дела друг друга никто не лез.

Отдельной статьей был Особый приказ. Эти, как раз, только очень серьезными делами и занимались, невзирая на лица и ранги в них замешанных. Церемоний не разводили, да им и не надо было.

После События Республика Московия снова стала не просто финансовым, а еще и настоящим торговым центром, стоящим на перекрестке безопасных торговых трактов, окруженным относительно спокойными землями, в отличие от многих других краев, где часто не действовали законы и природные, и людские.

В Москву стекался люд со всех краев земли, от авантюристов, мошенников, грабителей, убийц и до откровенной нечисти, и не обязательно в человечьем обличии. Дел у Патриархии хватало, и не только в сфере духовной. Иноки Особого приказа расследовали случаи, связанные с вторжением в городскую жизнь тёмных сил.

Вместе с порубежниками гоняли чернокнижников, некромантов и прочую шваль, старательно наблюдали за всеми новыми в Москве людьми, которые проявляли интерес к т о н к о м у миру, и присутствовали при всех делах порубежников и городской стражи, выходящих за рамки обыденности. Присутствие это не всегда было тихим и молчаливым, что приводило к недоразумениям, обвинениям в перетягивании одеяла на себя, вмешательстве в ход расследования…

Словом, всем тем склокам, которые возникают там, где пересекаются интересы разных ведомств. Кроме того, если строго следовать догматам православной веры, то волхвы, вязальщики, языческие жрецы… на них церковники тоже смотрели неодобрительно.

Но догматы веры одно, а приказ командира и товарищ, прикрывающий тебе спину в горячем деле — другое. Так и жили — тяжело вздыхая, но друг в друге нуждаясь.

При этом все сходились в одном — иноки дело своё знают туго, и служат не за страх, а за совесть.