Дочери Талау

Санди ака Владлена

Впрочем, начет приглашения, обеспечивающего заодно и «поездку» между мирами Корнелия оказалась права. Около пяти часов… вообще-то минутная стрелка как раз в этот момент с тихим щелчком перепрыгнула на семь минут шестого – в воздухе перед девочками вспыхнули три уже знакомые руны-закорючки серебристо-серого, ярко-синего и изумрудно зеленого цвета.

Хай Лин долго не могла понять, почему дырявая Завеса обеспечивала проход между мирами, а уничтоженная окончательно должна была его вроде как закрыть. Во всяком случае, путешествовать через порталы мог кто угодно, не обладающий магической силой, и даже попадать в иной мир по чистой случайности – а с исчезновением Завесы и сами Стражницы могли перемещаться только с помощью Сердца… она думала,

что только так, во всяком случае. Тарани что-то на этот счет объясняла. Долго. Хай Лин уже поняла, что все равно никогда не поймет, да и не особенно-то это ей и надо, но стеснялась прерывать оказавшийся чересчур уж длинным ответ на свой ж вопрос. Что-то там насчет того, что на поддержку самой Завесы затрачивалась серьезная магия, а порталы открывали доступ не только в соседний мир, но и к самой этой магии, срабатывающей на перенос. Понятно только, что теперь путешествовать или переносить что-то между мирами мог любой, у кого есть магическая сила и знание, как эту силу применять. И у Элион, похоже, было и то и другое… хотя в таком случае не ее месте Хай Лин чаще наведывалась бы на Землю.

Впрочем, Хай Лин ни за что и не захотела бы оказаться на месте Эли!

Моргнув из-за четвертой вспышки, красной, но не рубинового, а скорее, темно-оранжевого оттенка, девочка поняла, что за ее раздумьями перемещение успело завершиться. И не только их троих.

– Кассиди? – первой озвучила общую озадаченность Ирма.

– Синди, – почему-то краснея и отводя глаза, автоматически поправила младшая из экс-Стражниц. – Я… я случайно ответила на приглашение Тарани, но она ведь все равно не хотела…

Корнелия выразительно закатила глаза, а Хай Лин попыталась ободряюще улыбнуться и мягко коснулась плеча девушки. Вроде бы им с Кас… с Синди со следующего года предстояло учится в одном классе – именно за год до окончания она…

«… Она умерла полвека назад!»

Девочка мотнула головой. Даже возвращение Нериссы было не особенно-то мистическим – новое тело для безумной волшебницы создал князь в одном из своих странных экспериментов. Примерно так же, как он создавал Шептунов… неизвестно, правда, зачем. Не с Шептунами неизвестно, с Нериссой, но от понимания Хай Лин вообще ускользало, почему абсолютно все колдовские новаторства Фобоса преследуют странную цель «чтобы жизнь никому медом не казалась» – для побочного эффекта это случалось слишком уж часто.

А Кессиди вернула Элион. Вообще без причины – случайно. Случайно каким-то образом нарисовала портрет мертвой уже полвека девушки, которую никогда не видела даже на фото, случайно привязала его к духу, случайно вдохнула в эту связь столько магии, что картинка ожила. В этом вся сила королев: возможно все, но трудно разобраться, как и зачем. Ведь даже сильных эмоций – как правило, характерного ключа к ее магии – Элион к совершенно незнакомой особе испытывать не могла. Вот уж где… мистика.

Как бы Хай Лин ни любила свои рисунки, как бы ни понимала это чувство над почти завершенной работой… ей бы, пожалуй, не хотелось, чтобы ее фантазии оживали по-настоящему.

– Спасибо что согласились придти, девочки, и… хм, добрый вечер, – встретившись взглядом с Синди, Элион слегка замялась. Как между собой обращаться, эти двое никак не могли понять, впрочем, особого желания для этого общения у них и не было.

– Думаю, этот бал сумеет восполнить наш общий пролет с выпускным вечером! – помахала ладонью Ирма. Элион отвлеклась от неожиданной гостьи и тихо вздохнула.

Она ведь тоже должна была закончить школу в этом году – вместе с Корнелией и Вилл… Хай Лин совсем не была уверена, что им с Ирмой, которых выпуск ждет год спустя, стоит судить об этом.

Когда человек перед глазами постоянно, трудно заметить, как он меняется. С Элион они виделись время от времени, не особенно-то часто, но особых перемен в ней Хай Лин никогда не замечала. Разве что подрасти за четыре года юной королеве в большей степени удалось, нежели самой Стражнице

Воздуха, так и оставшейся едва-едва выше полутора метров. Иногда Хай Лин раздражало то, что она выглядит из-за этого гораздо младше подруг. Элион была среднего роста, но из-за своей худобы казалась более миниатюрной, чем была на самом деле. Иногда это заставляет девушек казаться изящными, но хламида по местной моде делала юную королеву скорее похожей на спичку в мешке. Так что… наверное, единственной переменой было то, что Эля все-таки начала отращивать волосы, видимо, теперь получив возможность за ними ухаживать – из-за скверного нрава непослушной пепельной шевелюры, раньше она старательно прорежала волосы, оставляя длинными всего пару прядей для тоненьких кос, остальное укорачивая до пушистого, как одуванчик, нимба вокруг треугольного эльфийского личика. Может, так казалось из-за новой прически – а сегодня впервые бросилось в глаза, потому что обычно собранные в две косы волосы выглядели почти так же, только чуть ухоженнее прежних «мышиных хвостиков» – но лицо Элион с возрастом стало то ли слегка тоньше, то ли длиннее.

Возможно, повзрослев окончательно, она станет очень похожа на брата. До неприятного. При всей его красоте – мало кому, наверное, хотелось бы вызывать у окружающих такие ассоциации. Хотя этот ее вечно либо удивленный, либо извиняющийся взгляд сильно уменьшал фамильное сходство, проступающее сквозь все еще немного детское личико, только когда Элион что-то раздражало, а такое бывало с ней, кажется, нечасто.

Окинув взглядом королевские апартаменты, Хай Лин отыскала фотографию с Хеллоуина. Ирму или Тарани сторонниц наблюдатель, наверное, теперь уже и не узнал бы, да и Вилл. Они-то как раз постоянно находились в поле зрения и – совершенно непонятно когда – успели вырасти из лупоглазых девчушек с фотки в потрясающих красавиц, настолько, что обличье Стражниц почти уже не отличалось от настоящего. И Корнелия, которая уже тогда выглядела взрослой и такой потрясающей… что же, Элион изменилась гораздо меньше, чем могла бы.

– Вы, кажется, еще незнакомы с Мирандой, – Элион церемонно кивнула тощей черноволосой девчонке непонятного возраста с неприятным острым личиком, почему-то навевающим ассоциации с японским «ужастиком» с призраками утопленниц. Не смотря на то, что эта была гладко причесана и с подчеркнутой аккуратностью одета… что-то во взгляде бутылочно-зеленых глаз заставило Хай Лин подумать, что, наверное, было бы лучше оставаться незнакомыми с этой особой и дальше.

Такие, но не совсем, глаза были у Шептунов, не считая Калеба и Разза, конечно. Девочка… или девушка выглядела почти как человек, но на Меридиане, где подавляющее большинство жителей владели чарами личины, это не говорило ни о чем.

– Миранда? – нахмурилась Корнелия. – Это та… то существо?

– Тварь, – с неприятной улыбкой тихо подсказала сама Миранда. Только услышав ее голос, Хай Лин припомнила помесь огромного паука и гиены – одно из… хм, изобретений князя. В том, чтобы именоваться «Тварью» они, ну, за исключением Калеба, ничего оскорбительного не видели, но называть так разумное существо все равно было неловко.

Наверное, у всех присутствующих Стражниц выражения лиц оказались очень уж красноречивыми…

– Девочки, пожалуйста, – состроив умоляющую гримаску, Эля замахала ладонями. Как она министрам с подобными манерами указания раздает?

– Надеюсь, ты не собираешься заявить, будто она не кусается! – хмыкнула Ирма.

– Не кусаюсь, – кажется, в отличии от Элион, саму Миранду ситуация немного забавляла. – У меня, строго говоря, и зубов-то нет. Только жалить умею. Хелицерами.

На несколько мгновений приклеенная улыбка стала шире, продемонстрировав… больше всего это напоминало два горизонтально расположенных и загнутых вовнутрь черных когтя. Но, по крайней мере, у человеческого обличья Миранды самые обыкновенные зубы, вопреки утверждению, имелись. Видимо, она сама рассматривала это обличье исключительно как маскировку.