Долгое лето

Токацин

– Отсюда начинаются форнские кварталы, - еле слышно сказал Нецис и спрыгнул на мостовую. – Фрисс, спускайся и бери Алсага на поводок. Гелин, тебе придётся сменить облик.

– Мрря-а?! – Хинкасса посмотрела на Некроманта с недоумением. Фрисс намотал поводья на руку, стараясь не сильно натягивать их. Алсаг громко фыркнул.

– Тут живут форны, - Нецис посмотрел в глаза Речнику. – Если ты не встречал их раньше – будь с ними так вежлив, как только сможешь, и ни в коем случае не ухмыляйся.

– Не бойся. Я о форнах слышал, - кивнул Фрисс. – Но как их заманили на поверхность?! Давно они живут в Шайине,

и почему на Реке ничего о них не знают?

– Даже в Стране Дракона не все знают, кто живёт в Шайине, - хмыкнул маг. – Форны жили тут ещё в те времена, когда Шайин назывался Шалгоном, а на стенах не было уродливых заплат из тростника. Сейчас их меньше – но в Шайине ещё можно найти литейщиков, кузнецов и ювелиров. Ещё отсюда возят кей-руду… и в Чьонсу, и в Иньин, и в Рентун. Иди за мной, Фрисс, форнские ворота с непривычки трудно найти.

…Фрисс оглянулся – чёрная стена за его спиной медленно смыкалась, как тягучий олданский студень, из воздуха соткались каменные маски – жуткие барельефы, не то морды, не то черепа, и теперь только полукруг, выложенный из чуть более светлых камней, напоминал, что ворота были здесь. Речник пощупал стену – камень как камень, холодный и прочный, ни намёка на пролом.

– Хайя! – пронзительный визг заставил его обернуться. – Хайя, неместные знорки! Что вам тут надо?

Над стеной повис, расправив крылья, здоровенный мегин. Броня из кованых чешуй покрывала его брюхо. На спине летучей мыши, еле заметный в тени её крыла, стоял краснокожий карлик с самострелом.

– Хайя! – закричали с соседней крыши. Двое низкорослых воинов привстали, чтобы путники могли увидеть их – и причудливые арбалеты в их руках. Фрисс окинул беглым взглядом окрестные здания – невысокие, всего в один этаж, но на толстых постаментах. Зубчатые барьеры протянулись вдоль крыш, и за ними могла скрыться сотня лучников.

– Илкор ан Ургул! – Нецис выставил вперёд руки, показывая карликам пустые ладони. – Тише, воители-форны. Мы пришли ненадолго. Где здесь лавка с резными камнями?

– Ха! Белокожий Нерси, держи при себе свою магию! – крикнул форн со спины мыши. – Следите за ним, форнэй! Идите вдоль стены, знорки. Кхэйва с Крыши Мира продаёт опасные побрякушки таким, как вы. Форнэй, не спускайте с них глаз!

Мегин шевельнул крыльями, плавно поднимаясь над кварталом, и сгинул. Куда пропали воины с крыш, Речник не заметил, но взгляды их преследовали его, пока он шёл по пропахшей гарью улочке вслед за Некромантом.

На этих камнях не рос даже мох. Они были вытерты до блеска. Угловатые очертания древних барельефов сгладились, и чудища, изображённые на стенах, стали ещё страшнее. Речник косился на вытесанные из базальта колонны, выступающие из стен опоры для светильников-церитов, странные ниши в стенах, со дна которых скалились каменные черепа… Окон в домах не было вовсе, из труб валил дым, а иногда ветер выносил наружу снопы искр. Длинные дома тянулись вдоль стены, смыкаясь между собой, как второй крепостной вал. Прохожих не было, даже голосов Речник не слышал.

«Говорили мне, что форны не любят гостей…» - громко подумал он, надеясь, что Гелин не спит и передаст Нецису его мысли. Некромант усмехнулся краем рта и постучал

пальцем по неотполированному камешку на браслете Фрисса. Пятнистый самоцвет неярко светился и мигал в такт мыслям Речника. Тот досадливо поморщился.

– Пусть их, - пробормотал он. – Скажи, Нецис, форны – хорошие кузнецы? Канфен говорил, что они не хуже Алдеров…

С крыши гневно фыркнули. Алсаг навострил уши и недобро сверкнул глазами.

– Некоторые считают – даже лучше, - спокойно ответил Некромант. – Но я далёк от кузнечного ремесла и не могу судить.

– Тогда они могут исправить мой меч, - сказал Фрисс уже в полный голос. – В этих зданиях у них кузницы?

– Ты не войдёшь в эти здания, Фрисс, - покачал головой Некромант и указал на очередную светло-серую арку. Она была Речнику по пояс – как раз по росту форнов. Вместо завесы под аркой темнели плиты чёрного базальта – столь же реальные и прочные, как кладка самой стены. Фрисс протянул к ним руку и еле успел отдёрнуть – ворота плюнули в него огнём.

– Форны в самом деле не любят гостей, - вздохнул маг, - особенно незваных. И очень не любят чужие артефакты. Та-а… вот и лавка Кхэйвы. И все остальные лавки.

Очередное длинное здание выгнулось полумесяцем, и широкие арки в стене – одна за другой – образовали ярко раскрашенный полукруг. На прочных деревянных дверях, окованных металлом и украшенных мозаикой, выжжены были знаки Шулани. Рядом с дверьми висели вырезанные из светлого дерева щиты, а на щитах – картинки, изображающие оружие, шлемы, посуду и инструменты. На ближайшем щите одиноко желтел настоящий череп – слишком большой для форнского и слишком беззубый для хольчанского. «Кхэйва с Крыши Мира и его камни» - выведено было на двери.

Дверь распахнулась с громким стуком – железяка, повешенная над притолокой, раскачивалась и колотилась о доски. Широкий барьер из оплавленного базальта отделял путников от полок с товаром и от пурпурнокожего торговца. Он был закован в броню, даже лицо скрывала стальная маска, но двигался он легко и ловко. Фрисс и глазом моргнуть не успел, как форн, раскладывающий пёстрые осколки самоцветов на верхней полке, спустился к барьеру и встал там, облокотившись на него. Длиннохвостый бирюзовый Клоа вылетел из-под прилавка, чуть не задев хвостом Речника, и прилепился к двери, водя по воздуху ротовыми щупальцами. Ещё один Клоа, зависнув под потолком, «обнюхивал» полку, скрытую под стеклянным щитом. По ту сторону загадочно сверкали яркие кристаллы в тонкой ажурной оправе.

– Что ты ищешь, Нерси? – неожиданно гулким и низким голосом спросил торговец, скользнув равнодушным взглядом по Речнику и спрятавшемуся под прилавком Алсагу. – Я – Кхэйва с Крыши Мира. Тут лучшие камни, какие можно найти на Крыше Мира, - морион и горный лёд, священный нерсийский нефрит и меанская оживляющая яшма, и медные раковины, и огненный сердолик, даже драгоценная каменная смола из холодных степей.

– Я – Нецис Изгнанный, - маг коснулся ладонью базальтового барьера, и Кхэйва медленно убрал свои руки. – Моё почтение, Кхэйва с Крыши Мира. Покажи мне все Зеркала Владыки Мёртвых, что у тебя есть. Все, из кости, из серебра, из стали и из камня, те, что вы сделали сами, и те, что купили у Нерси. Фрисс, отойди немного, как бы тебе не обжечься…