Долина Граумарк. Темные времена
Шрифт:
Полурослик провел пальцем по нескольким коридорам, прикинул их длину. Затем постучал пальцем по одной из крупных штолен в форме звезды, от которой отходило в разные стороны несколько туннелей поменьше.
— Я исхожу из того, что главный вход все еще хорошо охраняется. Если есть еще один выход, то он должен быть где-то здесь, — провозгласил он.
— Это же отлично, — ответил Тисло. — Нам в ту сторону и нужно.
— Это еще почему? — удивился Нельф.
Тисло махнул рукой в сторону севера.
— Я, конечно, не боюсь фонарей, но вон те движутся
Братья быстро убрались с освещаемого фонарем пространства и прижались к стене, чтобы гномы их не заметили.
Два светлых шарика света раскачивались не только из стороны в сторону, но и вверх-вниз.
— Пони! Наверное, это Доримбур или Томдрин, — предположил Нельф.
— Может быть, ожившие мертвецы, или кто они там есть, нападут на них и сожрут, — понадеялся Тисло.
— Скорее все получится наоборот, — раздраженно засопел Нельф. — Нужно убираться отсюда. Они будут нас искать.
Нельф и Тисло повернули на юг, чтобы уйти дальше в штольни, когда перед ними тоже появился огонек.
— Вот, что называется, везет, как полурослику, — прошипел Тисло. — Что теперь будем делать?
Нельф поднял карту и углубился в ее изучение.
— Где-то там впереди слева есть тупиковая штольня. Там и спрячемся, пока они не уйдут.
Ответвление нашлось быстро. В конце штольни гномы просто перестали копать, поскольку возникла опасность затопления. Стены и потолок укрепили сложенными как попало бревнами. Полурослики забрались между балок и спрятались в пятидесяти футах от главной штольни за грудой щебня. И стали ждать.
Прошло добрых двадцать минут, прежде чем свет проник в начало глухой штольни и осветил гномий патруль. С другой стороны тоже кто-то приближался. Обе партии остановились прямо напротив штольни, где прятались Нельф и Тисло.
В свете фонарей они узнали Доримбура и Томдрина, сидевших верхом на пони. Напротив них стоял отряд гномов. Судя по стуку и топоту, бородачей было около двадцати.
— Вы последние? — не здороваясь, поинтересовался Доримбур.
— Да, это все, — ответил ему собеседник. — Мы готовились к тому, что будем разжигать горны только через три дня. Что случилось-то? У нас почти закончились пастушья древесина, у горна на юге был прорыв воды, а та, что на северо-западе… Ну да сами знаете.
Доримбур презрительно фыркнул.
— Двумя горнами меньше — это ничего не меняет. Больших дождей еще не было. Торф достаточно сухой, а когда уголь загорится…
— Здесь, внизу, возникли кое-какие проблемы, — перебил его Томдрин. — Кажется, что-то вроде эпидемии. А поскольку постепенно надвигается буря, мы решили выступить уже сегодня.
— Эпидемия? — переспросил незнакомый гном.
— Ничего такого, по поводу чего стоило бы переживать, — натянуто произнес Доримбур. — У нас все под контролем. Просто возвращайтесь назад в ущелье, подъемные клети уже готовы, перевезут вас всех постепенно наверх.
— Что там с механизмом? — поинтересовался Томдрин.
— Все, как вы приказали. Котел наполнили
— Это уже наша забота, — все так же непримиримо ответил Доримбур. — Буря надвигается с запада. Она идет прямо на ущелье. Если ветер не переменится, паруса поймают его и вдавят в шахту.
— Хорошо, тогда идем к остальным.
Доримбур, Томдрин и гномы из штольни вместе отправились в ущелье. Нельф и Тисло дождались, когда стихнет топот подков пони, а затем выбрались из своего укрытия.
— Ты понял, о чем говорили Доримбур и Томдрин? — спросил Нельф.
— Не совсем, — признался Тисло, — но они упоминали пастушью древесину. Эта штука страшно дорогая и редкая. Ее используют в кузнях при дворе и в замках всяких богатых лордов. Она горит жарче других видов древесины и не дает дыма. Одно я знаю наверняка: если мы не разберемся с этим в течение следующих шести часов, окажемся в тисках.
— Значит, не будем терять времени.
И они побежали на юг. Нельф был уверен, что если карта выдержана в масштабе, то они сумеют добраться до штольни в форме звезды за четыре часа. А там видно будет.
Общий план шахты был правильным, только Нельф переоценил их с братом состояние. Чтобы добраться до большого зала, им потребовалось более пяти часов, а когда они наконец вошли туда, у них не осталось сил, чтобы поразиться. Комната достигала почти двести шагов в поперечнике и, как и было нарисовано на карте, действительно имела форму звезды. От круга во все стороны расходились туннели в форме воронок, совершенно одинаковые на вид. В центре зала гномы сделали огромную жаровню, над которой на множестве цепей висел чан, в котором что-то кипело.
— Должно быть, это тот самый котел, о котором говорили гномы, — тяжело дыша, произнес Нельф. — Может быть, мы сможем как-то задержать его.
— Что задержать? — удивился Тисло.
— Механизм, о котором говорил Доримбур. Кажется, котел приводит его в действие.
Тисло поглядел на чан без особого энтузиазма.
— Мы даже поднять его не сможем, даже если бы он не висел прямо над раскаленной жаровней.
— Если бы ты слушал, то знал бы, что дело не в том, чтобы поднять его, а в том, чтобы удержать внизу. Когда вода в нем испарится, он будет медленно подниматься вверх и приведет в движение механизм. Значит, нужно просто сделать так, чтобы он оказался достаточно тяжелым.
— Твоя идея, ты и делай.
— У меня есть идея получше. Пойдем со мной, — произнес Нельф.
Жаровня дышала таким жаром, что братьям пришлось остановиться на расстоянии нескольких шагов. Котел висел в десяти шагах над огнем.
— Собери все кусочки угля и брось их в котел, — велел брату Нельф.
Полурослики стали собирать валявшийся вокруг жаровни уголь и пытаться забросить его в котел. К сожалению, это оказалось труднее, чем они думали.
— Не в огонь бросай, бросай в котел, — зашипел на брата Нельф после второй неудачной попытки.