Долина тьмы
Шрифт:
Гардан рассмеялся.
– Значит, вы на самом деле не пытались уехать незаметно, - с удивлением сказал Лори.
– Нет, - ответил Арута.
– Я хотел просто напустить туману.
Мы знаем: кто бы ни стоял за всем этим, он отправил новых убийц в город - по крайней мере, так считал Веселый Джек. Если в Крондоре есть шпионы, они несколько дней не смогут понять, что происходит. Когда наконец выяснится, что нас нет во дворце, они не будут знать точно, в какую сторону мы поехали. Только те, кто присутствовал,
Джимми рассмеялся:
– Прекрасный обманный удар. Если кто-то узнает, что вы поехали в одну сторону, потом окажется, что в другую, он не будет знать, чему верить.
– Лиам тщательно все подготовил, - сказал Мартин.
– Еще трое, одетые, как вы, направляются на юг, в Звездную Пристань вместе с Кулганом и семьей Пага. Они будут прятаться достаточно неумело, и их не смогут не заметить.
– И специально для Аруты он добавил:
– Паг сказал, что попробует разузнать о лечении Аниты в библиотеке Макроса.
Арута натянул поводья своей лошади, остальные тоже остановились.
– Мы в полудне пути от города. Если к закату нас никто не догонит, можно считать, что удалось уйти от преследования.
Тогда надо будет беспокоиться только о том, что лежит впереди.
– Он помолчал, словно ему нелегко было продолжать.
– Отбросив лишние слова, скажу: все вы выбрали опасность.
– Он посмотрел в глаза своих спутников.
– Я считаю, что мне повезло с друзьями.
Казалось, Джимми больше других был смущен словами принца, но сдержал порыв сказать какую-нибудь колкость.
– У нас... у них, у пересмешников, есть клятва. Она пошла от старой поговорки: "Нельзя быть уверенным, что кошка мертва, пока с нее не снимут шкуру". Когда впереди трудное дело, а человек хочет дать понять остальным, что он желает сделать это дело до конца, он говорит: "Пока с кошки не снимут шкуру" , - он оглядел всех и произнес:
– Пока с кошки не снимут шкуру.
Лори сказал:
– Пока с кошки не снимут шкуру.
Гардан и Мартин повторили клятву.
– Спасибо вам всем.
– Арута пришпорил лошадь, и все последовали за ним.
Мартин подъехал к Лори:
– Почему ты так задержался?
– Меня задержали, - сказал Лори.
– Все не так-то просто. Мы собираемся пожениться.
– Знаю. Мы с Гарданом ждали Лиама, когда он вернулся от тебя. Думаю, она могла бы вести себя и по-другому.
– По лицу Лори понятно было, как ему неловко. Потом Мартин, едва заметно улыбнувшись, добавил:
– Но, может быть, и не могла.
– Свесившись, он протянул руку:
– Желаю счастья.
– Пожав Лори руку, он продолжал:
– Это все равно не объясняет опоздания.
– Это деликатный вопрос, - сказал Лори, надеясь, что его будущий шурин переменит тему.
Мартин внимательно посмотрел на
– Хорошее прощание требует немало времени.
Глава 9
ЛЕС
На горизонте появилась группа всадников. На фоне красноватого предвечернего неба четко выделялись черные фигуры.
Первым заметил их Мартин, и Арута приказал остановиться. С тех пор, как они покинули Крондор, им впервые встретились не купцы.
Мартин прищурился.
– Так далеко не очень хорошо видно, но, кажется, они вооружены. Может быть, это наемные солдаты?
– Или разбойники, - заметил Гардан.
– Или еще кто-нибудь, - прибавил Арута.
– Лори, ты из нас самый бывалый бродяга. Есть ли здесь другая дорога?
Лори огляделся, изучая местность. Указав на лес по другую сторону узкого поля, он сказал:
– Примерно в часе езды верхом на восток лежит заброшенная дорога, которая ведет к Каластийской гряде. Когда-то ею пользовались шахтеры, но сейчас там мало кто ездит. Она приведет нас к другой дороге, идущей поодаль от береговой линии.
– Надо сразу ехать к той дороге - предложил Джимми.
– Кажется, эти уже устали, дожидаясь нас.
Арута заметил, что всадники вдалеке направились в их сторону.
– Показывай путь, Лори.
Они свернули с дороги, направляясь к низким каменным стенам, отмечавшим границы фермы.
– Смотрите!
– крикнул Джимми.
Путники увидели, что группа воинов, заметив их маневр, пустила своих коней в галоп. В оранжевом сиянии раннего вечера их фигуры казались совсем черными на фоне серозеленого склона холма.
Лошади Аруты и его товарищей преодолели первую каменную стену плавным прыжком, но Джимми чуть не свалился. Ему удалось удержаться в седле и нагнать остальных, но он уже пожалел, что между ним и лесом еще три таких стены. Все-таки он кое-как усидел на лошади и даже не очень отстал от товарищей, когда они въехали в лес.
Остальные ждали его, и Джимми натянул поводья. Лори указал на преследователей:
– Они не могут нас догнать, поэтому едут параллельно нашему пути, надеясь перехватить нас ближе к северу.
– И, рассмеявшись, прибавил:
– Наша поворачивает к северовостоку, так что этим неизвестным друзьям придется проехать лишнюю милю по густому подлеску, чтобы выйти на тропу. Если они вообще ее найдут. А мы тем временем будем уже далеко впереди.
Ему ответил Арута:
– Мы все равно должны торопиться. Уже темнеет, а в лесах и раньше было неспокойно. Далеко еще до той дороги?
– Мы должны быть там через два часа после заката, может быть, немного раньше.
Арута махнул рукой, приглашая Лори вести их небольшой отряд. Лори повернул лошадь, и они пустились в глубь леса, где быстро сгущались сумерки.