Дом дураков
Шрифт:
Мы с Паутинкой переглянулись. Она покачала головой, а я неопределенно пожал плечами:
– В Шаторане его знают, как покровителя кеметов - небольшого племени, живущего у Тихих гор.
– Небольшого племени?
– Толлар фыркнул.
– За двадцать лет, что он покровительствует кеметам, их кланы разрослись и окрепли. Раньше он сидели, будто привязанные, у подножья гор, а теперь все чаще появляются в Ироме и Маройе. Про Шаторан и говорить нечего. Морок не осыпает своих последователей дарами, не являет им чудес, но под его рукой некогда малочисленное племя превращается в грозную силу. Каждый раз, когда кемет разбивает кому-нибудь нос в драке, он утверждает власть Морока. Не за горами тот день, когда он займет место Ормина в Храме Всех Богов в Шаторане.
Я попытался представить Морока
– И что теперь?
– Паутинка в возмущении вскочила на ноги и заметалась по комнате.
– Так и ждать, пока они спохватятся? Пока доплетут свою паутину?
– На самом деле, это не займет много времени.
– Спокойно ответил Толлар.
– Единого похоронит собственная самонадеянность. Даже на небольшой территории поддерживать равновесие стихий может только Творец. А Единый отхватил огромный кус земли и он всего лишь самонадеянный дурак. Впрочем, как и большинство богов, даже очень старых. Дом дураков какой-то.
– Жестко, - рассмеялся я.
– Извини, - Толлар ничуть не смутился.
– Но, по большому счету, так и есть. Оглянись: в нашем распоряжении огромная планета, а мы ютимся на клочке карты, который можно накрыть ладонью. Со смертными все понятно: они потому и зовутся смертными, что их жизни не хватит, чтобы пересечь степь или океан. Бессмертных же слишком мало, да и дорожим мы своей вечностью, страшно покидать насиженные места. Боги же заняты лишь борьбой за последователей, да и той как-то вяло.
– Может, это не так и плохо? На этом клочке карты достаточно безопасно и, в то же время, есть чем заняться. Люди воюют, нечистые охотятся, эльвы экспериментируют, драконы...
– я запнулся, - тоже, наверное, чем-то заняты.
– Это меня беспокоит больше всего.
– Эола нахмурился.
– Мы как та рыбка, что запаяна в стеклянный шар с водорослями. Замкнутая система, из которой нет выхода. Еда, вода и все при деле, но кто-то держит этот шар в руках, и что будет, если его уронят?
– Вы имеете в виду Творца?
– Нет. Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось, чтобы оказалось, что Творец - второсортный экспериментатор. Слишком уж эта замкнутая система примитивна.
– Не так уж и примитивна, - возразил я.
– Если она на уровне смешения крови регулирует численность видов.
– Как это?
– Паутинка внимательно следила за нашим разговором.
– Полагаю, наш гость подразумевает таблицу крови.
– Толлар сдержанно улыбнулся.
– Не обязательно ее.
– Мне не хотелось выглядеть перед эолом неучем.
– Но магия крови достаточно сильна, чтобы некоторые называли ее седьмой стихией. Разумеется, она подтверждена только сомнительными экспериментами эльвов, но все же...
– Эльвы экспериментировали только с лютами, а у них отношения сам знаешь, какие.
– А что с лютами не так?
– Снова оживилась Паутинка.
– Видишь ли, - замялся Толлар, - люты живут крайне обособленно, а эльвы издавна пытаются их облагодетельствовать. Окультурить, так сказать. Как говорится: "Минуй нас пуще всех печалей эльвийский гнев, а больше - их любовь". Эльвы называют лютов младшими братьями и всячески стараются их перевоспитать, иногда доходя до крайности. Они выяснили, что у лютов присутствует порог скрещивания с другими видами. В среднем, трое из четырех чистокровных лютов погибают в подростковом возрасте, а вот полукровки минуют этот период почти всегда успешно. Они значительно сильнее, умнее и проворнее чистокровных сородичей. Они образуют внутри стаи особую касту воинов, занимаются только охотой и никогда не вступают в браки, даже между собой. Это и привлекло внимание эльвов. Трудно сказать, как долго продолжалось исследование, но в итоге они вычислили некий коэффициент смешения крови лютов с другими видами, при котором щенки рождаются неполноценными. Эльвы пытались как-то исправить ситуацию, но наткнулись на ожесточенное сопротивление "младших братьев", а потом у них разгорелась какая-то внутренняя междоусобица...
– Толлар развел руками.
– Но ведь это лишь слухи, документальных подтверждений лично я не видел.
– И все же, - настаивал я, - только подобным барьером
– Пусть даже и так, - Толлар вскочил с дивана и в раздражении заходил по комнате.
– Мы ведь не мыши, которых можно засунуть в банку и смотреть, что получится! Нет, я не верю, что Творец так примитивен!
Видеть рассерженного эола было жутковато, и я перевел разговор на другую тему:
– Оставим дела божественные. Как далеко вглубь Теморана Вы сможете меня забросить?
– Хоть к самой столице, - эол и сам понял, что погорячился и вернулся в кресло.
– Власть Единого не то, что ослабла, но как-то рассеялась. Он больше не следит так пристально за своими владениями. Думаю, он накопил слишком много сил, и теперь пытается удержать их под контролем. Его аура все еще простирается над всей территорией Империи и мои сородичи не рискуют показываться здесь, но один или два раза я легко смогу проскользнуть незамеченным.
Я кивнул. Мне не особо улыбалось совать голову в пасть льву, но выбирая между чокнутым божеством и грандмастером, я определенно склонялся к божеству. В конечном счете, мне нужно было выяснить судьбу моих друзей. Если они не смогли выбраться из Теморана, то им могла понадобиться моя помощь, а если смогли, то мое присутствие рядом с ними ничего не меняло.
– Кстати о моих сородичах, - Толар хитро прищурился.
– Может, задержишься на пару дней и составишь пару Паутинке на балу в честь последнего солнца осени и первой луны зимы?
– Ну...
– я растерялся.
– Это ведь бал существ тени. Не уверен, что мое присутствие будет там уместно, да и, признаться, безопасно.
Паутинка рассмеялась:
– Не волнуйся, на балу запрещены убийства, а мне действительно не помешает пара.
Существа тени - эола, вампиры и эйнем - жили обособлено от всех прочих. Причиной этого было, во многом, их довольно агрессивное поведение. Их спокойно терпели рядом с собой разве что драконы. Скользящие по краю тени и друг друга-то не особо терпели, но четыре раза в год собирались на такие вот балы. Мы прибыли на место за несколько минут до рассвета. Последнее солнце осени должно было вот-вот показаться из-за невысокого хребта, окружавшего ровное, как стол, плато. Думаю, попасть сюда иначе, чем через тень было невозможно. Разве что по воздуху. Мы стояли на невысокой круговой террасе. Здесь были расставлены столы с угощениями, натянуты тенты от солнца, чинно прогуливались ранние гости. Земля под ногами была покрыта густой, пружинящей, ровно подстриженной травой, без всякого предупреждения или какой-либо ограды обрывавшейся в кратер вулкана, на краю которого, собственно и была разбита терраса. Глубину кратера с нашего места было не оценить: на противоположной стороне стена обрыва уходила вниз так же отвесно. Было не особо людно. Точнее, не особо эолно: вампиры подтянутся только после заката, а единственный эйнем мог и вовсе не появиться. Эйнем, будучи королем теней, относился к своим обязанностям с пренебрежением: публичные мероприятия посещал редко, в интриги не лез. Разве что проредит ряды своих подданных раз в пару столетий, чтобы не забывали хозяйскую руку.
Паутинка взяла меня под руку, и мы пошли вдоль столов. Толлара здесь, очевидно, уважали: с нами раскланивались, здоровались, нам улыбались, хоть я и ловил на себе любопытные взгляды. Толлари так же привлекла к себе изрядное внимание, причем как мужской половины гостей, так и женской. Как объяснил мне ее отец, это был ее первый выход в свет, и другие эолы оценивали ее. Молодая эола могла стать их соседом, союзником или конкурентом. Когда Толлар решит, что его дочь готова к самостоятельной жизни, Паутинке предстоит решить: хочет ли она остаться на небольшой территории, выделенной ей отцом или попытать счастья в отвоевывании собственных владений у таких же, как она, молодых эол. Моя спутница раскраснелась от сыпавшихся на нее комплиментов, смущенно протягивала руку для поцелуев и косилась на отца: видит ли? Я старался не высовываться: как бы дружелюбно не выглядели эти элегантно одетые айнэ и самти, не следовало забывать, что эола может легко разорвать пополам лошадь. Заметив на краю обрыва странно знакомую скособоченную фигуру, свесившую вниз ноги, я поспешил ретироваться подальше от высокородного общества.