Дом обезьян
Шрифт:
21
Кен Фолкс сидел, развалившись в кресле «Аэрон», в зале для совещаний совета директоров и выводил пальцем сальные круги на блестящей поверхности стола.
До рассвета оставался какой-то час. Исполнительные продюсеры были сонными и взъерошенными. Все они — шестеро мужчин и две женщины — были в отглаженных белоснежных сорочках, но лица у них были усталые и припухшие.
Фолкс оторвал палец от стола и внимательно посмотрел на оставленный им рисунок. Он восстановил идеально ровный блеск с помощью подкладки своего шелкового галстука, но перед этим наклонился вперед и подышал на столешницу. Потом Фолкс задумчиво посмотрел на палец и рассеянно провел им по губам. Его финансовый директор тем временем демонстрировал серию слайдов «Пауэр пойнт». Красная линия на графике шла зигзагом, а потом резко падала вниз.
— Последняя строка, — сказал финансовый директор. — Зрители не клюют, несмотря даже на то, что мы предлагаем скидки на долгосрочную подписку.
— А что с краткосрочной?
— Прекрасно. Великолепно. Просто блестяще. Но при подписках на день проект тут же вылетит в трубу.
— Сделайте так, чтобы они покупали минимум на неделю. Пускай подписка обновляется автоматически, пока человек специально не заявит о ее отмене.
— Невозможно. Практически все наши продажи на данный момент — это подписка на сутки — бизнесмены на конференциях и тому подобное. Они каждый день меняют отели.
— А компьютерные подписки и обычные зрители?
— Эти не подсаживаются.
— Почему? — требовательно спросил Фолкс.
Все взгляды обратились к одному продюсеру, он вздохнул и выпрямился в кресле.
— Обезьяны много занимаются сексом, это забавно, но и только. До сих пор не произошло ни одной ссоры. Нет интриги. Надо подбросить им что-то увлекательное.
— Что? — спросил Фолкс, его серые глаза пристально смотрели на кривую графика.
— Драму, комедию, что-то неожиданное. Ругань, коалиции, предательство. Все, что зритель ждет от реалити-шоу, — сказал один из продюсеров. — Надо создать напряжение, — он вдруг встал, отошел от стола и упер руки в боки, неосторожно продемонстрировав всем пятна от пота под мышками. — Господи боже мой! Люди всегда враждуют. Даже сурикаты, прости господи, «Поместье сурикатов» продержалось на «Энимал плэнет» несколько лет. Что за хрень с этими обезьянами?
— Может, привлечь зрительскую аудиторию? — предложил кто-то.
— И как, черт подери, ты намерен это сделать? — поинтересовался Фолкс. — Забросишь к обезьянам на недельку какую-нибудь протухшую знаменитость?
Эта реплика вызвала бурную реакцию.
— Рона Джереми!
— Кармен Электру!
— Верна Троера!
— Всех троих сразу!
Перспективы были блестящими. Продюсеры задумались. Казалось, даже Кен Фолкс предался мечтам.
— Нет, — в конце концов проговорил он, — нам никогда этого не застраховать. Но нам и правда необходимо что-то предпринять. Влезьте к ним, вынудите их на какое-нибудь действие.
— Обезьяны живут своей жизнью — это главное условие шоу, — возразила женщина-продюсер со съехавшим набок шиньоном.
— Все можно изменить, — резко возразил Фолкс.
Директор по маркетингу начал стучать ручкой по столу. Все посмотрели в его сторону. Он перестал стучать и подался вперед.
— А может… — начал директор и не закончил.
Он коснулся рукой подбородка и мечтательно посмотрел в потолок.
— Что — может? О чем ты? — Фолкс выпрямился в кресле.
— Как вам, — снова заговорил директор по маркетингу, только на этот раз медленнее, и широко развел руки в стороны. — Как вам «Прайм-тайм в Доме обезьян»?
Он дал коллегам время пофантазировать.
— Обезьяны — главные двадцать три часа в сутки. А потом, в один прекрасный день, мы делаем что-то, что изменяет их привычный образ жизни. Что-то… — директор расправил плечи. — За что проголосуют телезрители. Те, кто платит. Те, кто купил подписку на месяц. Двадцать три часа обезьяны делают что хотят, но один час они делают то, что выберут подписчики на месяц.
— Двадцать три против одного.
— Похоже, это сработает.
— Похоже?
— Скорее всего реакция будет длиться до следующего… вмешательства. Мы притормозим, а потом дадим следующий час бесплатно. Зацепим зрителя, они станут подписываться, чтобы узнать, что будет дальше.
— Нужен старт, — сказал финансовый директор и щелкнул пальцами. — Порно, пистолеты с пистонами, что-нибудь этакое.
— Военное видео и пистолеты с пистонами. Порно и секс-игрушки.
Уголок рта Фолкса едва заметно приподнялся и замер.
— За дело, — сказал он.22
Когда Джон увидел статую ящерицы на парковке у мотеля «БуканьерБуканьер Инн», сердце у него упало. Ящерица была шестнадцати футов высотой, на ней был джинсовый комбинезон и соломенная шляпа, а в лапах она держала здоровый плакат:
«Атель Каралевский
Цветное ТВ и радио
Кондиц.
Кабельн. — Дом абезьян
Дешево»А ниже с подсветкой: «Свободных мест нет». «Нет» мигало.
Двухэтажное здание, построенное из шлакоблоков, было выкрашено под цвет микстуры «Пепето-бисмол». Кондиционеры на окнах крепились с помощью фанеры и фольги, они гудели и лили струйки на асфальт. Посыпанная гравием парковка была забросана банками из-под пива и упаковками от фастфуда. У стены рядом с контейнером для мусора притулился торговый автомат. Через дорогу от гостиницы располагались два заведения. Одно, судя по потухшей вывеске, которая висела почти вертикально и гласила «Клиника хиропрактики», уже прекратило свое существование. Другое, ресторан «У Джимми», предлагал комбинацию ленч-бокс/пицца. На проволочной ограде Джон увидел несколько пар обуви. Он знал, что так банды наркодилеров метят свою территорию. Но здесь, в Лизарде? Джон бросил взгляд вдоль ограды и приметил пару шпилек, которые, перед тем как забросить на ограду, аккуратно связали друг с другом.
А еще был бассейн с подозрительно синей водой. Четыре привлекательные женщины в бикини отдыхали, расположившись в белых пластиковых шезлонгах. У них были длинные волосы и кожа цвета меда. Джон не заметил ни одного изъяна, если не считать откровенных дорог на руках у женщины в ярком гавайском платье, которая, раскачиваясь, как утка, шла к своему номеру на втором этаже. Очевидно, она восприняла присутствие загорающих как личное оскорбление, потому что через каждые несколько футов с ненавистью мерила их взглядом. Любопытство престарелого мужа оскорбило ее еще больше, и она затолкнула его в номер, как только он открыл дверь.
Джон припарковал машину и прошел в офис. Колокольчик над стеклянной дверью просигналил о его прибытии.
Офис был обшит панелями из темного дерева, как какой-нибудь подвальный притон. В углу стояла искусственная елка, украшенная хилыми гирляндами и картонными освежителями воздуха в форме елки. За ламинированной стойкой переносной черно-белый телевизор показывал «Дом обезьян». В нижнем левом квадрате обезьяна жарила на газовой плите пастилу. В квадрате над ним другая обезьяна радостно нажимала на кнопки клавиатуры, а вторая с восторгом за ней наблюдала. В правой половине экрана одна обезьяна подстригала другую, а та в это время подстригала себе ногти.
— Что угодно? — спросил Джона толстый мужчина, сидевший за стойкой во вращающемся кресле.
Он так и сидел, сцепив руки на животе, и даже не потрудился встать. Неустойчивый вентилятор, украшенный мишурой, был нацелен прямо на его потную лысину. Из горловины майки, которая, вероятно, когда-то родилась белой, но сейчас вся была в потных разводах, торчали курчавые седые волосы.
— Хочу заселиться.
— Имя?
— Джон Тигпен.
Джон ждал. Если кто-то и собирался сострить по поводу его фамилии, то именно этот парень. Но этого не произошло. Мужчина поднял с кресла свое внушительное тело и снял с доски у себя за спиной единственную связку ключей.
— Вы опоздали, — сказал он и швырнул ключи на стол.
— Самолет задержали.
— Можно было и позвонить.
— Извините.
Джон взглянул на часы и нахмурился. Он заглянул в «Стейплз» возле аэропорта, чтобы распечатать и отослать в Нью-Йорк полдюжины корреспонденций, но все равно был еще только полдень.
— Кредитку, — сказал толстяк.
— Моя компания, что, не оплатила номер?
— Нет.
— Вы не могли бы проверить?
— Никто ничего не оплачивал. Вам еще повезло, что я не сдал ваш номер, — мужчина зло посмотрел на Джона из-под «брежневских» бровей.
Джон достал кредитку и бросил ее через стойку толстяку. Он хотел сделать это изящно, чтобы она приземлилась прямо перед ним, но она вместо этого полетела, как фризби. Мужчина подхватил ее на краю стойки, воткнул в кассовый аппарат и провел по ней слайдером. Потом сунул Джону картонный бланк и бросил ручку с высоты в десять дюймов.
— Распишитесь. Тридцать девять долларов ночь, если в номере что-нибудь испортите, оплачиваете отдельно. Все ясно?
— Да, — Джон откашлялся.
— У вас на депозите четыре сотни баксов. Никаких исключений. Вздумаете смотаться ночью, мы их забираем. Вот…
Толстяк швырнул Джону пронумерованный пластиковый жетон, тот ударился Джону об грудь и упал на пол.
— Положите на приборную доску, чтоб видно было, иначе вашу тачку укатят. Простыни и полотенца мы пересчитываем. Ваш номер сто сорок два. Идите вдоль стены снаружи.
Джон положил кредитку обратно в бумажник, поднял жетон с замызганного ковра, положил ключи в карман и отправился на поиски своего номера.
Когда Джон открывал дверь в свой номер, одна из женщин возле бассейна, рыжеволосая, с осиной талией и какой-то блестящей штучкой в пупке, улыбнулась ему и откинула назад голову, из-за чего ее густая грива веером рассыпалась за спиной. Рыжие и красные пряди засверкали на солнце. Джон испугался, что этот жест может быть предложением, и быстро отвернулся, но все же отметил про себя, что точно такие же волосы еще совсем недавно были у Аманды.В номере он стянул с кровати покрывало и бросил его в угол под кондиционер, который трещал, вибрировал и плевался сквозь сломанные зубы. Ковер еще был влажным после недавней уборки, и в номере витал запах шампуня для ковров и еще какой-то кислятины. Джон переключил кондиционер на ускоренный режим просушки. Еще раз глянув на кровать, он решил позвонить Тоферу.
— Не возражаешь, если я сменю отель?
— Я-то не возражаю, — сказал Тофер, — только все остальные забиты под завязку.
— Серьезно? Это же Лизард, — Джон расхаживал между кроватью и дверью. — Что такого в этом городе?
— Казино. Дом обезьян. Мой ассистент и эту-то комнату с трудом нашел.
Ну конечно. Кэт и другие репортеры из настоящих газет еще неделю назад просочились в город и как саранча заполонили все номера в хороших отелях. Джон опустился на край кровати и уставился на гнутые планки жалюзи. Тут его посетила гениальная идея, и на душе у него полегчало. Он найдет «Уолмарт». Купит себе подушки и какой-нибудь освежитель воздуха.
— Был уже на месте? — поинтересовался Тофер.
— Как раз собираюсь.
— Хорошо. Жду твой первый репортаж завтра к полуночи. В три ночи сдаем номер в типографию.
— Понял.
Джон захлопнул мобильник и положил его на прикроватную тумбочку. Понюхав постельное белье, он приятно удивился, что оно пахнет мылом из прачечной. Потом снял с себя всю одежду и, подгоняемый желанием принять душ, вошел в ванную. Ванная была задумана белой — не лучшая идея, так как из-за этого особенно бросались в глаза желтые и серо-зеленые пятна. На подоконнике над ванной кверху лапками лежали мертвые мухи. Джон насчитал с полдюжины, они ужасно напоминали жареные каперсы Аманды, и Джон постарался как можно быстрее выбросить ненужные ассоциации из головы. Душ, конечно же, работал из рук вон. Отверстия забились минеральными отложениями, и ледяные и раскаленные струи выстреливали из него под такими невероятными углами, что никакая занавеска не могла им противостоять.
Присев под краном и плеская водой под мышки, Джон подумал, что стоит добавить в список покупок еще и «Лайм-э-вэй» и губку для ванны… И мыло. Мылом, которое лежало в номере, судя по прилипшим лобковым волосам, кто-то уже пользовался.Так как за весь день Джон съел только пакетик арахиса в самолете, он вернулся в вестибюль и поинтересовался насчет ресторанов. Толстяк сказал, что ресторан в «Мохиган мун» — это отель рядом с самым большим казино — достойное заведение. А еще в одном джентльменском клубе подают отменные крылышки. Джон спросил о заведении через дорогу с рекламой комбинации ленч-бокс/пицца. Толстяк в ответ с мрачным видом молча покачал головой.
Казино располагалось в подсвеченном от купола до тротуара здании а-ля Тадж-Махал, так что не найти его было сложно. В холле «Мохиган мун» было светло и прохладно. Служащие в красных костюмах развозили по мраморному полу и восточным коврам медные тележки с багажом постояльцев. Напротив регистрационной стойки на огромном столе из красного дерева с ножками в форме звериных лап возвышалась цветочная композиция ростом с Джона. Райские птицы и пальмовые ветви переплетались с художественно изогнутыми прутиками и цветами, о которых Джон не знал ничего, кроме того, что они хорошо пахнут. Мимо него прошла пожилая леди с платиновыми волосами, она беседовала со своей большой розовой сумочкой. Пока Джон ломал голову, что бы это могло означать, из сумочки высунулась мордочка крохотной белой собачки. Розовый, как и сумочка, ошейник был украшен искусственными бриллиантами. У собачки были черные блестящие глазки и треугольные ушки, из пасти мило высовывался розовый кончик языка.
Хоть Тофер и проинформировал Джона, что в отелях города свободных номеров нет, но атмосфера чистоты и роскоши толкнула его подобострастно поинтересоваться у менеджера отеля, не держат ли они номер для чрезвычайных случаев. Потому что у него случай действительно чрезвычайный. Менеджер выразил сожаление, что ничем не может помочь. В отеле свободных номеров нет.
Джон повернулся, чтобы уйти, и в этот момент увидел Кэт Дуглас, которая шла от бара к стеклянным модулям лифтов.
В баре оставались только стоячие места. Официанты носились туда-сюда и, проскальзывая между телами посетителей, поднимали подносы над головой. Бармен старался изо всех сил как можно быстрее разливать напитки, и скорее чаще, чем реже, пена переливалась за края стаканов. Джон пробрался к самому дальнему концу стойки, туда, где официанты сгружали грязные стаканы и тарелки, и в ожидании свободного места заказал себе пиво.
Когда один из посетителей заметил, что бонобо из шоу смотрят в своем доме порно, бармен переключил канал, но весь бар недовольно загудел, и он был вынужден включить его обратно.
Один из бонобо попробовал переключить канал, но пульт, судя по всему, не работал. Другие обезьяны бродили из внутреннего двора в дом и обратно и листали журналы. В углу сидела надувная секс-кукла, одна из самок накрыла ее одеялом и периодически поднимала уголок, чтобы проверить — не проявляет ли та признаков жизни. Потом ей это надоело, и она ушла играть в видеоигры. Джон вздрогнул: он узнал самку — это была Бонзи, та самая, которая пыталась его поцеловать.
Бармен не стал выключать телевизор, но звук приглушил, так что Джон мог слышать, о чем говорят вокруг. Два репортера пили бурбон и сравнивали свои записи. Никто из них не накопал ничего сенсационного, но Джон на всякий случай «заархивировал» детали. Явно разочарованные наблюдатели из агентств по защите животных говорили о недостатке информации. Три женщины за столиком неподалеку сообщили официанткам, что они экофеминистки. Две из этой троицы были долговязые, с длинными волосами и в юбках, которые давно просились в стирку. Третья, рыхлая и дородная, втиснула себя в брюки цвета хаки. Их компанию разбавлял тощий юноша с зелеными волосами, Джону подумалось, что для него самым разумным было бы смыться из бара. Все они были веганами, причем воинствующими, и окружающим непременно следовало об этом узнать.
— Это когда-нибудь соприкасалось с продуктами животного происхождения? — то и дело спрашивали они.
— Вы уверены, что это готовилось на растительном масле?
— Да, это имеет очень большое значение, — объясняли они официантке, которая начинала дергаться, потому что ее ждали другие посетители. — Угнетение женщин и животных исторически связано. Разве не ясно, что работа официантки или любая другая малооплачиваемая работа, рассчитанная на чаевые, — это форма угнетения?
Пара, сидевшая за столиком рядом с этой компанией, ушла, и Джон нырнул на освободившееся место, едва не сбив с ног женщину, которая балансировала на высоких каблуках с мартини в руке. Джону сразу стало не по себе, и он пригласил женщину составить ему компанию, но она только закатила глаза и прошла дальше. Этот обмен любезностями привлек внимание экофеминисток. Пару секунд они рассматривали Джона, потом отвернулись и стали бормотать что-то вроде «отвратительно», «свинья» и все в таком духе. Джон мог только представить, во что, знай они ее, они превратили бы его фамилию. Один из официантов мужского пола, очевидно, не угнетенный, подошел к столику Джона и принял заказ — сандвич по-деревенски и еще одно пиво. Из-за столика по соседству до ушей Джона доносились разговоры об убийствах и промышленных фермах.
Прошло полчаса. Сандвич по-деревенски так и не появился, и Джон заказал еще одно пиво, а еще через двадцать минут, после того, как загнанный официант поведал ему, какая запара на кухне, еще одно. Спустя еще полчаса плюс бокал пива Джон сдался и попросил официанта просто принести счет.
К этому времени уже стемнело, и Джон отказался от мысли разведать обстановку вокруг Дома обезьян. Дорога обратно в «Буканьер Инн» оказалась нелегкой — тротуар разбегался перед Джоном в самых разных направлениях, и до цели он добрел уже на полусогнутых. Оказавшись в номере, он позвонил Аманде.Джон проснулся в холодном поту. Он рывком повернулся на бок и посмотрел на часы. Половина пятого. За дверью его номера, проскрипев шинами по гравию, затормозила машина. Из нее с невыносимым рыком неслись басы какой-то клубной музыки. Дверцы машины открылись, и громкость музыки увеличилась раза в четыре. Под музыку кричали и хохотали какие-то люди. Джон не мог понять — русские это были, украинцы или латыши, он просто понимал, что они пьяные. Дверцы машины захлопнулись, несколько раз просигналил клаксон, а потом, судя по звуку, по крылу ударили то ли туфлей, то ли сумочкой. После того как машина уехала, начали визгливо смеяться женщины. Послышался звук шагов, и Джон с облегчением понял, что дамы цокают на своих каблучках мимо его номера. Он слышал, как они где-то в отдалении поднимаются по бетонным ступенькам, а потом с ужасом понял, что они вернулись и вошли в номер прямо над ним.
Женщины включили музыку, какой-то иностранный техно-поп, и началось — хождение, вода в душе, бесконечная болтовня. Скрипел пол, скрипела кровать. Беседа была оживленной и громкой и то и дело прерывалась взрывами смеха.
Он позвонит ночному дежурному, вот что он сделает. А если дежурного нет, тогда он позвонит…
Джон смотрел в потолок широко открытыми глазами. Он вспомнил свой разговор с Амандой.
Она сказала, что купила тест на беременность. Он был пьян и пошутил, что с собакой проще, потому что не надо менять подгузники и платить за колледж.
И после этого Аманда повесила трубку и отключила телефон.
Джон пытался понять причину своей паники. Он всегда знал, что у них будут дети, даже представлял, как Аманда сидит у окна со спеленутым младенцем на руках, и солнце заливает их золотым светом. Но со временем эту картинку сменили другие. Угроза здоровью Аманды, тяжелые роды, бессонные ночи, подгузники и понимание того, что это не закончится и через восемнадцать лет. Дальше — колледж, свадьба, первый взнос (который всегда прощается), и это еще если повезет, потому что иногда они вообще не съезжают. А иногда, даже если они оставили твой дом, они возвращаются. А если они отчалили удачно, они начинают рожать своих детей, и все начинается сначала, с той же мерой ответственности. А если они с Амандой заведут ребенка, какое пространство их жизни оккупирует Фрэн? Джон уже сейчас мог очень живо это себе представить — все эти советы, бесконечное кипячение и стерилизация. Он будет заполнять холодильник вредными для кормящей матери продуктами. Использовать не тот порошок для детской одежды и не в том количестве. Он будет всегда и все делать неправильно. А потом, когда младенец превратится в карапуза, начнутся охи по поводу случайной беременности, отметки в календаре и секс по определенным дням. Джон знал, что, стоит ему ступить на этот скользкий путь, его затянет в генетическое болото, он станет рабом грязных подгузников, футбольных тренировок и походов к ортодонту. А потом начнутся волнения насчет употребления наркотиков, беседы о презервативах и бесконечные ночи, когда он будет изводить себя вопросами: где? с кем? и когда вернется?
В номере наверху не собирались униматься, а Джон лежал, положив ладонь на лоб, тупо уставившись в потолок.23
Вялые и явно разочарованные продюсеры постепенно заполнили зал для совещаний. У Кена Фолкса, по всей видимости, отсутствовали естественные биологические ритмы. На этот раз он собрал всех после обеда, что было бы разумно, если бы в последний раз он не собирал их перед рассветом в этот же самый день.
Фолкс сердито жестикулировал, пока все рассаживались по местам. Сам он садиться не стал. Наконец он взял пульт и навел его на монитор на стене. Когда появился «Дом обезьян», он прогнал запись до того момента, когда обезьянам доставили большую коробку.
«Динь-дон!»
Бонобо, которые отдыхали перед телевизором, явно были удивлены — они ничего не заказывали. Когда они обернулись к входным дверям, их телеканал переключился на первый эпизод из дико популярного сериала Фолкса «Леди Горячие Сиськи».
— Сэр, — сказал директор по маркетингу.
У директора были серо-малиновые круги под глазами, он, как и все собравшиеся, знал, что будет дальше. Они видели это в прямом эфире час назад.
Взмахом руки Фолкс приказал ему замолчать. Бонзи и Джелани затащили коробку в дом и начали изучать ее содержимое. Фолкс сделал звук погромче. Сэм остался у телевизора и пытался переключить его на «Планету обезьян». Лола выудила из коробки вибратор, включила и стала водить им по полу. Бонзи достала надутую секс-куклу, настороженно ее оглядела. Потом ткнула в куклу пальцем и отскочила в сторону, вернулась и снова ткнула, а потом отнесла в угол комнаты и укрыла одеялом.
Фолкс прокрутил в ускоренном режиме еще какой-то кусок, в течение которого, в общем, ничего не происходило, и нажал на паузу.
— Что это такое, мать вашу? — спросил он.
Продюсеры смотрели кто в стол, кто в стену. Некоторые качали головой.
— Я спрашиваю, что это такое?
— Может, они не поняли, — подал голос самый отважный и съежился под взглядом Фолкса.
— Никто не хочет сказать, сколько долгосрочных подписок это принесло?
Желающих не нашлось. Фолкс принялся ходить взад-вперед.
— Сколько проголосовало за следующий час?
Снова тишина.
— Я провел кое-какие изыскания… — сказал вице-президент по маркетингу.
— И?
— Очевидно, шимпанзе склонны к алкоголизму. В Уганде несколько шимпанзе пробрались на нелегальный винный завод, а потом, ну, напали на людей. Погибли дети. Так вот, я подумал, что вместе с военным видео можно, помимо пистолетов, отправить еще и пиво.
Блондинка с тугим узлом волос на затылке откашлялась и неохотно вступила в разговор:
— Но разве это не даст им лишние козыри в суде?
Фолкс прошел на свое место в голове стола и сел. Он откинулся в кресле и сложил ладони домиком.
— Ах да, — тихо сказал он, — суд. Кто-нибудь хочет что-то сказать?
— Иск подала организация «Люди против эксплуатации обезьян». Они…
Фолкс подался вперед и грохнул кулаком по столу.
— Я знаю, кто это! Я хочу знать, что мы будем с этим делать! Никто ничего не скажет?
Финансовый директор выпрямился в кресле.
— Сэр. Позвольте мне. Может, вместо того чтобы ломать голову, как радикально повысить подписку, стоит начать обдумывать стратегию отхода? Мы можем просто отдать им обезьян…
— И проиграть суд? Никогда. Что еще?
Никто не шелохнулся. Блондинка посмотрела на некоторых из своих коллег, заранее съежилась и сказала:
— Сэр, раз уж мы заговорили об исках, есть еще кое-что, что нам надо обсудить. Это стало настоящей проблемой…
— Этот урод из Канзаса?
— Да.
Фолкс задумался. Шло время, продюсеры начали нервно переглядываться.
— Ладно, — наконец сказал он. — Шаг первый —
— Как? — спросила блондинка.
Фолкс положил руки на стол и посмотрел по очереди на каждого продюсера. Глаза его горели огнем.
— Позвоните этому уроду. Скажите, если он хочет больше денег, он может их заработать. Притащите его сюда. А в пресс-релизе сообщите, что теперь у нас в штате добросовестный и квалифицированный эксперт, потому что главная наша забота — здоровье и комфорт и бла-бла-бла… — Фолкс откинулся в кресле и помахал рукой возле уха. — Сами знаете, что говорить.24
Шум над головой Джона стих только в шесть сорок восемь. Когда музыка смолкла и кровать скрипнула под упавшими на нее телами, Джон какое-то время боролся с искушением врубить на полную громкость телевизор.
Аманда никогда не была ранней пташкой, но Джон все равно позвонил без минуты семь.
— Алло? — раздраженно сказала она, и Джон понял, что у нее еще только шесть утра.
— Малыш?
Аманда запнулась всего на секунду.
— Что?
Джон слышал на заднем плане какое-то постукивание, наверное, Аманда решила навести порядок в шкафчике в ванной.
— Малыш, прости меня за вчерашнее. Я выпил пива на голодный желудок, и ты застала меня врасплох. Я знаю, мы говорили о том, чтобы завести детей, но я не думал, что мы на стадии, когда говорят о тестах на беременность. Я имею в виду, что думал, что мы просто не будем предохраняться. А потом я запаниковал и попробовал отшутиться — и тут облажался. Прости меня.
— Если ты не хочешь детей, я должна знать об этом сейчас, пока еще ничего не случилось, — сказала Аманда тихим голосом.
Утром мысль об отцовстве пугала уже не так сильно.
— Мне и так, и так хорошо. — Джон постарался говорить безразлично, но по наступившей тишине на том конце провода он понял, что взял не ту ноту. — Послушай, если ты будешь счастлива, то и я буду счастлив. Мы нарожаем кучу детей и доведем всех наших родителей до экстаза. Годится?
— Годится, — сказала Аманда, но в голосе ее все равно было что-то странное.
Джон нахмурился.
— С тобой все в порядке? Что-то еще случилось?
— Так, ерунда, — тихо ответила Аманда.
— Что за ерунда?
Молчание.
— Аманда? Что случилось?
— Шон ко мне приставал. Больше ничего.
— Что? Шон? Я думал, он гей!
— И я тоже. Я даже встречалась с его парнем. Но, как я понимаю, он трахается на два фронта.
— Что этот подонок тебе сделал? — делая ударение на каждом слове, спросил Джон.
— Ничего серьезного. Пожалуйста, не дури, не надо приезжать сюда и убивать его.
Джон не мог за себя поручиться.
— Что он сделал? — сквозь зубы спросил он.
— Мы были на вечеринке. Он обнял меня за талию, это, если парень — гей, как ты понимаешь, ничего не значит. А потом он стал покусывать меня за мочку уха. Я сказала, чтобы он отвалил. И когда он наконец понял, что я серьезно, он отвалил. Как видишь, ничего страшного. Он немного перебрал. Просто теперь мне как-то некомфортно с ним работать. И мне кажется, если он захочет, то он сможет меня заменить.После этого разговора Джон почувствовал себя совершенно разбитым. Он по собственному опыту знал, какими свиньями могут быть мужчины. Потому что сам был таким.
Это случилось в Неделю первокурсника, а он и был первокурсником. Это было его единственным оправданием. Родители «сбросили» его возле общежития всего восемь дней назад, и теперь он тестировал свое новенькое фальшивое удостоверение личности в пивном баре с липким полом под названием «Насти Хаммер Тэпрум». Посетители этого заведения добавляли соль в свои разбавленные напитки. Он из кожи вон лез, чтобы показать, что умеет пить, хотя на самом деле совсем этого не умел.
Жинетт Пайнгар обслуживала столики. Ей было около сорока, то есть в то время Джону она казалась старухой, но у нее были красивые ноги, а полумрак в баре был ей к лицу. Из-за одного только имени он сразу почувствовал тягу к ней. Как может Тигпен не симпатизировать Пайнгар? («Пойло и уксус, — вздыхала она, — и так всю мою жизнь. Каждый мой дружок, от которого я это слышала, думал, что он первый такой остряк».) В какой-то момент, когда лицо у него стало бледно-зеленым, она принесла ему розовое маринованное яйцо из огромного кувшина на стойке. Вероятно, она решила, что это благотворно подействует на его желудок. Он от всего сердца ее поблагодарил и зажал яйцо в кулаке, потому что от одного только запаха этого яйца в желудке у него поднялся девятибалльный шторм.
Джона передернуло. Он до сих пор не знал, получилось у него переспать с этой женщиной или нет. Остались лишь какие-то обрывочные воспоминания. Вот он стоит на голове, кто-то приставил воронку к его рту, а люди вокруг орут и подбадривают, пока он давится нескончаемым потоком пива. Кто-то добавляет в пиво виски, в стаканы, в кружки. Люди кричат: «Хо-о! Хо-о! Хо-о!», а он пьет и захлебывается. А потом вдруг рядом оказалась она, а потом — упс! — его закидывают в автобус, потом — он стоит на коленях и цепляется за края унитаза. Дальше — пробел в несколько часов. Когда он проснулся, Пайнгар принялась ему все пересказывать, а он лежал и молчал, но всем своим существом умолял потолок перестать вращаться.
Ретируясь из спальни, он подобрал с пола одежду и обещал позвонить. Обещать не стоило, потому что он знал, что не позвонит, но ему показалось, что нехорошо уходить молча. И уж тем более нельзя говорить женщине, в спальне которой провел ночь, что ты понятия не имеешь, что на тебя нашло накануне (кроме дюжины порций пива с виски) и что твое самое большое желание больше никогда в жизни с ней не встретиться.
В кампусе ребята хохотали, как будто он сделал что-то выдающееся. Еще сильнее они стали смеяться, когда он стал умолять их не рассказывать об этом Аманде, с которой познакомился несколько дней назад. Джон вышел из аудитории, поднял голову и в конце коридора увидел ее. Силуэт девушки с золотым нимбом волос. На ней были джинсы, ковбойские сапоги и хлопчатобумажная футболка бледно-лилового цвета. Она шла медленно и уверенно, от бедра, как модель на подиуме. Волосы покачивались в такт ее шагам. Джон влюбился в нее без памяти еще до того, как узнал ее имя.
Спустя две недели, когда они шли поужинать, на противоположной стороне улицы Джон заметил Жинетт. Она тоже его заметила и бросилась через дорогу, не обращая внимания на машины. Добравшись до них, она встала на цыпочки в своих замызганных брезентовых туфлях и обрушила на Джона поток ругани. Глаза ее сверкали, она тыкала в него пальцем и брызгала слюной. Покончив с Джоном, Жинетт повернулась к Аманде и сказала ей, что Джон лживый подонок и что, если она не дура, она бросит его прямо сейчас.
Жинетт выдохлась и пошла прочь, расталкивая прохожих плечами. Аманда с отвисшей челюстью смотрела ей вслед, а Джон был вынужден во всем признаться. Это было последнее, о чем он хотел бы говорить на их третьем свидании, но Жинетт не оставила ему выхода. Почему Аманда тогда не ушла, он так и не узнал.
С убийством Шона можно и обождать, у Джона было еще дело, которое надо было сделать. Сначала — кофе. Большой. Потом он решил съездить к Дому обезьян, оценить протестующих, разобраться, зачем они вообще там собираются, потому что у него складывалось впечатление, что порой эти люди не имеют никакого отношения к обезьянам. Главной его целью было определить, присутствуют ли там члены Лиги освобождения Земли («освободив» обезьян, они должны были проявить интерес к этому предприятию), и взять интервью у Кена Фолкса. Джон надеялся навести мосты прямо на месте, а в случае неудачи намеревался продолжить поиски в баре «Мохиган мун». Если и там прихвостней Фолкса не окажется, он позвонит прямо в «Фолкс Энтерпрайсиз» и попросит о встрече. Это еще никому не удавалось, хотя Фолкс время от времени показывался перед камерами. Он бессовестно рекламировал свое шоу, а потом исчезал, так и не ответив ни на один вопрос. Видимо, не хотел связываться ни с какими средствами массовой информации, но раз уж Джон, как и сам Фолкс, ушел из легальных СМИ, возможно, у него как раз есть шанс. Возможно, если он приглянется Фолксу — рыбак рыбака видит издалека — или пообещает сделать ему рекламу…
Джон подъехал к заправке, чтобы позавтракать и выпить кофе. После недолгих раздумий он купил засохший хот-дог с электрогриля и поехал к Дому обезьян.
В новостях Джон видел, что вокруг Дома обезьян собираются люди, но к этому он не был готов — за полмили от места тонкая цепочка бредущих вдоль дороги людей начала расширяться. Вскоре они уже шли толпой, не обращая никакого внимания на машины. В конце концов Джону пришлось сбавить скорость до пешеходной. Потом он чуть не переехал тощего парня с сальным хвостом и в сандалиях на толстой подошве. Не переехал только потому, что тот развернулся, грохнул кулаком по капоту и заорал, приблизив бородатое лицо к ветровому стеклу:
— Чувак! Ты че творишь?
Тогда Джон миролюбиво поднял руки и решил, что пора припарковаться.
Предприимчивые торговцы продавали вдоль дороги воду и содовую из контейнеров со льдом. На гриле для пикника готовили бургеры, сосиски гриль, польские сосиски и кебабы из курицы, а для вегетарианцев — шампиньоны. Пиво поставляли из засекреченных мест к переднему ряду машин, а там разливали по синим пластиковым стаканам, так что оно могло сойти за любой напиток. Беспрерывно сигналя, Джон выехал-таки на обочину и втиснул машину между двумя импровизированными торговыми точками. Торговцы сначала смотрели на него с подозрением, но, когда поняли, что он им не конкурент, смягчились. Для закрепления дружественных отношений Джон купил у них банку кока-колы и пошел дальше пешком.
По его прикидкам, у Дома обезьян собралось порядка четырех тысяч человек. Так как «Буканьер» и горстка других отелей вокруг казино не могли вместить такое количество народа, несложно было догадаться, что большая их часть ежедневно приезжает из других мест. Кроме того, кругом были припаркованы самые разные по качеству автобусы — от блестящих и оборудованных кондиционерами до списанных школьных, которыми пользуются гаражные рок-группы и церковные приходы.
Эта толпа была практически бесконтрольна и потому внушала опасения. Джон подозревал, что большая часть групп, которые боролись за внимание телекамер, имели мало отношения к обезьянам. Экофеминистки и парень с зелеными волосами выбрали Эн-би-си и пространно излагали свою теорию о том, что обезьяны символизируют угнетение женщин. Представительница баптистской церкви Истоборо, женщина с треугольным лицом и мышиными волосенками, проникновенно внушала «Фокс ньюс», что солдаты, не вернувшиеся с войны, — это кара Божья за то, что Америка дает права педерастам, и закончится это, только когда Америка введет смертную казнь для них и прочей разлагающей нацию нечисти. Когда ведущий канала поинтересовался, почему они пикетируют Дом обезьян, женщина пояснила, что бонобо вступают в бисексуальные и гомосексуальные отношения, следовательно, они тоже педерасты. Она широко улыбалась, по ее тону можно было подумать, что она предлагает стакан лимонада. За ее спиной дети тыкали ручками-прутиками в небо, это читалось как «ГОРЕТЬ ВАМ В АДУ, ГОСПОДЬ ВАС НЕНАВИДИТ».
Среди этой наэлектризованной атмосферы внимание Джона привлекли люди, которые вели себя тихо. Три человека осматривали дом и делали какие-то записи. Сперва Джон подумал, что они могут быть связаны с Лигой, но когда они повернулись, он разглядел их лица и моментально узнал двоих. Это были известные не меньше, чем Джеймс Гудол, приматологи Франческа Де Росси и Элеонор Мэнсфилд. Их показывали во многих документальных фильмах, часть из них Джон пересмотрел, когда готовился делать материал про бонобо для «Инки».
Он решился подойти к ним.
— Доктор Де Росси? Доктор Мэнсфилд? Меня зовут Джон Тигпен. Я репортер. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
— Конечно, — сказала Франческа Де Росси. — Простите, я не расслышала, вы от какой газеты?
— Я из Лос-Анджелеса. Работаю на «Таймс», — ответил Джон.
«Лжец! Лжец!» — возмутился его внутренний голос.
— О, «Таймс». Конечно, — сказала доктор Де Росси.
Она представила Джону третьего, это оказался адвокат, который готовил петицию, чтобы отобрать обезьян у Фолкса.
— Спасибо, — поблагодарил Джон. — Не могли бы вы рассказать мне об этой петиции? Кстати, вы не возражаете, если я буду записывать?
— Да, пожалуйста, — сказала доктор Де Росси.
Джон настроил диктофон, у него сложилось впечатление, что Франческа Де Росси не из тех, кто станет повышать голос. Она даже подошла ближе, чтобы ее можно было услышать на фоне шумной толпы. Ее нос был усыпан веснушками, совсем как у Аманды до «Фракселя». Веснушки рассыпались равномерно и показались Джону милыми и вовсе не соответствовали определению Аманды: «Как будто в лицо плеснули грязной водой из посудомойки».
— …в этом отношении их поведение такое же, как и у людей. Они заказывают вредную пищу в огромных количествах сразу после просмотра рекламы…
Джон вдруг понял, что до тех пор, пока Франческа Де Росси не начала говорить о еде, он вообще не вникал в слова. И слушать начал наверняка только из-за того, что за весь день съел всего лишь резиновый хот-дог. Слава богу, у него был диктофон.
— Вспомните скандальный фильм «Двойная порция», то же самое, только этот вид хуже приспособлен к употреблению вредной пищи, чем мы, — продолжала Франческа Де Росси.
Не меньшую озабоченность вызывала и антисанитария в Доме обезьян. Регламентированный по времени ежедневный полив водой бетонного пола не способен очистить помещение от остатков пищи и мусора. А так как бонобо заказали мягкую мебель, из-за автоматических поливок нижняя часть мебели отсырела и покрылась плесенью, что ставит под угрозу здоровье обезьян. Эти претензии были главными в петиции организации «Люди против эксплуатации обезьян». До слушания оставалось семь дней, и надо было срочно подготовить основание для петиции.
— Естественно, мы крайне озабочены положением именно этих человекообразных обезьян в сложившейся ситуации, — продолжала доктор Де Росси, — но кроме этого, мы обязаны информировать общество о проблеме эксплуатации всех человекообразных обезьян.
Джон кивнул и улыбнулся. Он благодарно принял визитные карточки приматологов, а сам написал свое имя и номер телефона на обратной стороне чека с заправочной станции. Отсутствие визитки оказалось очень кстати, раз уж добрые ученые пошли на разговор, считая, что он работает на «Лос-Анджелес таймс». Джон колебался, не поставить ли их в известность о своем настоящем месте работы, но все-таки решил воздержаться.25
Мбонго сидел на полу между перевернутым вверх дном диваном и странной надувной женщиной, которую Бонзи решила держать под одеялом. Он с тоской посмотрел на «бинбэг», свое излюбленное место отдыха, но оно все еще было занято. Сэм развалился в кресле и смотрел телевизор, посасывая апельсин. Мбонго скрестил руки на животе и посмотрел на гору своих чизбургеров.
В конце концов он выбрал один и перевернул его. Края желтой вощеной бумаги были скреплены стикерами. Мбонго отлепил их, они прилипли к его пальцам, Мбонго поразмышлял над этим их качеством, а потом прилепил их к своему животу. Он несколько раз надавил на стикеры, чтобы они покрепче держались, и переключил внимание на бургер. Развернув, Мбонго перевернул его, снял нижнюю булочку, пышную и присыпанную мукой и бросил ее через плечо. Потом аккуратно сдвинул с верхней булочки плоскую котлету и выудил из-под нее маринованный огурец. Огурец он запустил в стену. Он прилип к стене рядом с другими, которые налипли там за предыдущие дни. Мбонго задумчиво наморщил лоб, прицелился пальцем в центр бургера и проткнул его. Результат пришелся ему по душе, и он проткнул бургер еще три раза, превратив в некое подобие пуговицы. Мбонго огляделся вокруг в надежде, что его похвалят, но все самки были во дворе, Сэм был поглощен телешоу, а Джелани нигде не было видно. Мбонго слизал с пальца специи, а потом снял стикеры с остальных бургеров и также прилепил к своему животу, при этом постарался, чтобы это выглядело красиво. Сэм продолжал безучастно сосать апельсин, тогда Мбонго взял надувную женщину и подтащил к себе. После этого он сложил пополам один бургер, вставил его в красный резиновый рот и протолкнул пальцем внутрь. Чизбургер исчез без следа, тогда Мбонго скормил ей еще один. Третий бургер отказывался пролезать, Мбонго несколько раз проталкивал его пальцами, даже прикладывал некоторую силу, но бургер входил в рот на один дюйм и тут же на тот же дюйм вылезал обратно. Мбонго отправился за отверткой.
В комнату вошла Бонзи. Лола стояла на плечах матери и держалась за ее уши. Бонзи подошла к Сэму и как бы между делом протянула руку. Сэм, не отрываясь от телевизора, отдал ей апельсин. Бонзи передала апельсин Лоле и вернулась во двор.
Мбонго сидел рядом с теперь уже сдувшейся резиновой женщиной. Он поднес кулак ко рту и несколько раз его сжал.
«Апельсин, апельсин».
Мбонго какое-то время смотрел в сторону двора, а потом «разобрал» свои оставшиеся бургеры и начал рисовать горчицей на стене.
Макена лежала на солнышке на спине, повернув голову набок. До этого она купала куклу в ведре, но потом устала, и теперь ведро и кукла лежали у нее под боком.
Маленькая коричневая птичка пролетела над Макеной. Птичка пролетела низко, и Макена встревоженно приподняла голову и проследила за ее полетом. Птичка врезалась в дверь из плексигласа, и на двери после столкновения осталось крохотное пятно. Макена села и огляделась. Птичка превратилась в неподвижный комочек.
Макена медленно подошла к двери и присела, уперев руки в бедра. Прошло несколько минут, птичка не двигалась. Макена протянула к ней руку и подтолкнула. Птичка затрепыхалась, пискнула и повалилась набок.
Макена взяла птичку в руки и пошла к игровой конструкции. Там она прижала одной рукой птичку к груди и забралась на самый верх. Наверху она осторожно расправила птичке крылья и подбросила в воздух. Птичка исчезла за стеной.26
Исабель сидела на кровати по-турецки и тыкала вилкой в остатки салата, который заказала в номер. После стычки с Кэт она не решалась спуститься вниз. Ей было неприятно оттого, что жетон остался внизу, но с другой стороны, она достаточно часто бывала в баре, чтобы бармен запомнил, какой у нее номер.
Зазвонил мобильник. Номер был незнакомый, но звонили из Лоуренса, а так как Селия меняла провайдеров почти так же часто, как любовников, Исабель решила ответить:
— Алло?
— Не вешай трубку…
Это был Питер.
— О господи, — Исабель еще раз взглянула на номер. — Откуда ты звонишь?
— С платного телефона.
У Исабель закружилась голова, она оттолкнула тарелку с салатом и прижала колени к груди.
— В чем дело? Чего тебе надо?
— Ты должна их остановить.
— О чем ты говоришь?
— Торфяной мох! Пиццы! Собачье дерьмо! А теперь они влезли в мой аккаунт на имейл и поменяли пароль.
Исабель сжала виски указательным и большим пальцами и закрыла глаза.
— Извини, Питер, но я не несу ответственности за то, что они делают.
— Это нарушение закона, — затараторил он. — Насилие. Может, даже уголовное преступление. Я их засажу.
Исабель похолодела от страха.
— Питер, это же просто дети.
— Меня это не волнует. У меня даже нет доступа к аккаунту.
Исабель крепче сжала колени и начала раскачиваться взад-вперед.
— Я поговорю с ними, — сказала она. — До свидания.
— Подожди, — быстро сказал Питер.
Исабель откинулась на подушки, она не отвечала, но и трубку не повесила.
— Как ты? — спросил он.
Исабель не стала отвечать.
— Вчера вечером видел в новостях Франческу Де Росси. Самый конец репортажа. Что-то о судебном разбирательстве и о том, что ты тоже в этом участвуешь. Что происходит?
— Это тебя не касается.
— Ты не должна в это ввязываться. У бонобо все будет прекрасно.
Исабель резко выпрямилась и сильно ударила по покрывалу.
— Ничего у них не прекрасно. Они живут в грязи, засоряют себе организмы и еще черт знает что делают со своим здоровьем, а Макена вот-вот родит, но тебе, очевидно, на это плевать.
Исабель замолчала, сделала несколько глубоких вдохов и снова закрыла глаза.
— Питер, я не могу сейчас с тобой говорить. Правда не могу.
— Исабель, — сказал он, — я тебя умоляю. Я знаю, то, что я сделал с Селией, непростительно, но я — человек. Это была ошибка, идиотская ошибка, но ошибка, и я клянусь, она больше не повторится. — Он понизил голос почти до шепота: — Исси, пожалуйста. Можем мы с тобой встретиться? Я скоро прилечу в Лизард.
— Что? Зачем?
— Чтобы удостовериться в том, что за бонобо хороший уход.
Исабель затрясла головой, она ничего не могла понять.
— Я уже здесь, а у них даже… — Исабель закрыла рот ладонью. — О господи! Ты на них работаешь?
— Только чтобы убедиться, что у бонобо все в порядке, — поспешил заверить ее Питер. — Послушай, со мной связались люди Фолкса, что я, по-твоему, должен был делать? Я тоже смотрел шоу… Я не могу допустить, чтобы все шло в таком же духе, особенно когда представляется возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Кроме того, если один из нас проникнет внутрь, у нас будет больше шансов остановить этот проект и вернуть обезьян. И мы сможем продолжить с того места, где остановились.
Исабель вспомнила, чем он занимался в Институте изучения приматов, и во рту у нее появился привкус желчи. И она, конечно же, не забыла, что он ее обманывал. Но что она могла ему сказать? На данном этапе он был единственной ниточкой, связывающей ее с бонобо. Если бы Фолкс предложил ей работу, благодаря которой она смогла бы контактировать с бонобо, она бы тоже согласилась.
— Когда они предложили тебе работу?
— Вчера вечером.
Исабель попыталась собраться с мыслями.
— Так я могу тебя увидеть? — тихим и нежным голосом спросил Питер.
Исабель выпрямилась и перед тем, как ответить, сделала глубокий вдох.
— Я поговорю с ребятами. Пожалуйста, не жалуйся на них в полицию. И, пожалуйста, умоляю, позаботься о бонобо.
— И?
— Мне нужно время, чтобы подумать об остальном.
— Справедливо, — согласился он. — Просто чтобы ты знала — я все еще тебя люблю.